: Kavkaz, XIX stoljeće. Mladi se časnik zaljubio u prekrasnu crkvenu ženu i zamijenio je za konja ukradenog iz ružnog gorjaša. Osvetoljubiva visočina otela je crkvenu ženu i ranila je, djevojčica je umrla u naručju časnika.
Izvorna pripovijest je u ime lutajućeg časnika, čije se ime ne spominje u romanu.
Pripovjedač, lutajući Kavkazom, susreće kolegu putnika - starog zapovjednika stožera Maxima Maksimiča, bivšeg zapovjednika tvrđave na južnim granicama Rusije.
Maxim Maksimych - pedeseti vojni časnik, prvostupnik, ljubazan, jednostavan, iskren
Priča mu mladog časnika Grigorija Pechorina koji je stigao služiti pod njegovim zapovjedništvom.
Grigory Pechorin - mladi časnik, prognan na službu na Kavkazu, pametan, obrazovan, kontradiktornog karaktera, razočaran u životu, u potrazi za uzbuđenjem
Pechorin je protjeran na Kavkaz nakon neke neugodne priče. Policajac je bio "slavni momak", "ali od onih ljudi s kojima se moraju dogoditi razne izvanredne stvari". On i Maxim Maksimych brzo su se sprijateljili.
Jednom ih je lokalni visoki princ pozvao na vjenčanje svoje kćeri. Tamo je Pechorin upoznao Belu, najmlađu prinčevu kćer.
Bela - najmlađa kćerka cirkuskog princa, lijepa, ponosna, snažna, ali krotka
Ljepotica je rožnata žena, toliko se nevjerojatno razlikovala od svih svjetovnih ljepotica koje su bile u Pechorinovom životu da ju je odlučio ukrasti iz očeve kuće.
Pechorin je potaknut pričom o Maksimu Maksimiču o slučajno čuvenom razgovoru brata Bele i Kazbicha, jednog od prinčevih gostiju, koji se djevojci također jako svidio.
Kazbich - Highlander, hrabar, odvažan, okrutan
Dječak je zamolio Kazbicha da mu proda svoga konja, najboljeg u cijeloj Kabardi, za bilo koji novac, pristao je na sve i čak ponudio da mu ukrade sestru. Ali on je to odbio i to je bilo u rukama Pechorina.
Vidite kako ponekad nevažan slučaj ima okrutne posljedice.
Obećavši dječaku da će pomoći ukrasti konja iz Kazbicha kao nagradu Beli, Pechorin je dobio ono što je želio, iako bez odobrenja Maksima Maksimiča. Djevojčin brat doveo ju je do tvrđave, uzeo je konja dok je Pechorin odvraćao pažnju Kazbicha i zauvijek nestao, plašeći se osvete drskom gorjaču. Kazbich je bio jako uznemiren prevarom i gubitkom svoga konja, prije ili kasnije njegova osveta trebala je utjecati na sudionike događaja.
Bela je živjela u ruskoj tvrđavi, u kući i nije odgovarala na Pechorinovo udvaranje. Nije uspio otopiti led u njenom srcu, niti riječima ljubavi, niti darovima. No s vremenom joj se srce otapalo i zaljubila se u njega. Pechorin se, za to vrijeme, počela hladiti prema Beli i smilovala ju je.
Ljubav, poput vatre, gasi se bez hrane.
Dosada, vječni pratilac Pechorina, opet ga je počeo nadvladavati. Sve više je dugo odlazio u lov, ostavljajući djevojku samu u tvrđavi.
Ubrzo se Kazbich pojavio i oteo Belu. Čuvši njezin vrisak, Pechorin i Maxim Maksimych pohitali su u potjeru.Kazbich je, shvativši da ne može otići, bacio djevojku, smrtno je ranivši. Bela je umrla dva dana kasnije u naručju Pechorina. Gubitak je doživio duboko u sebi i o Belu se više nikada nije oglasio. Ubrzo nakon sprovoda, premješten je u drugi dio.