Radnja se odvija u njemačkom gradu Harzu u srednjem vijeku.
Plavokosi Eckbert, četrdeseti vitez, živi sa suprugom Bertom. Vole se, ali nemaju djecu. Žive u osamljenosti, gosti su im rijetki, s izuzetkom prijatelja obitelji Philipa Waltera.
Jednom nakon večere, na zahtjev Eckberta, Bert govori Walteru o neobičnim avanturama njegove mladosti. Kao dijete živjela je u obitelji siromašnog pastira, a kad joj je bilo osam godina, pobjegla je od kuće u šumu, gdje je upoznala staricu koja ju je zaklonila. U kolibi je zajedno sa staricom živio mali pas (čiji se nadimak Berta ne može sjetiti) i ptica u sjajnom kavezu, koji je otpjevao pjesmu: "Samoća je moje zadovoljstvo. Danas mi je uvijek jedno zadovoljstvo - samoća. " Starica se često molila i govorila čudne riječi. Berta se zaljubila u staricu, a pas i ptica postali su joj prijatelji. Četiri godine kasnije, starica je otkrila tajnu: ispostavilo se da ptica svaki dan odloži jaje u kojem ima ili biser, ili dragulj. Nekoliko dana kasnije, kad je starica opet krenula na putovanje, Berta je pobjegla iz kolibe i, uzevši sa sobom pticu i uzevši brod s draguljima, krenula je u takozvanu svjetlost u potrazi za vitezom o kojem je sanjala.U prelijepom gradu zaposlila je malu kuću i na kraju počela zaboraviti staricu. Ptica je prestala pjevati, ali jedne noći je otpjevala drugu pjesmu: „Samoću, u daljini si, čekaj žaljenje, što se tiče zločina! Ah, zadovoljstvo je u samoći. " Ptica je otpjevala ovu pjesmu bez prestanka, a Bertha ju je zadavila. Ubrzo se udala za mladog viteza Eckberta.
Nakon ispričanja ove priče, zbogom, Philip Walter izgovara sljedeću frazu: "Hvala vam, gospođo. Živo vas zamišljam s neobičnom pticom i kako nahranite malog Stromiana." Plavokosi Ekbert počinje se pokajati što je zamolio suprugu da ispriča ovu avanturu, jer je od te večeri Walter rijetko posjećivao njegov dvorac, a Berta je bila vrlo bolesna zbog živčanog sloma. Ubrzo kaže svom mužu da se nikad ne može sjetiti imena psa, Walter ju je te večeri zvao! "Kakvu vezu ova osoba ima s mojom sudbinom"? Mislila je, umire.
Eckbert odluči ubiti Waltera zbog dvojbi koje ga muče oko odanosti njegovog prijatelja. Upoznaje ga na lovu u šumi i ubija ga samostrelom. U isto vrijeme, Berta umire u groznici. Eckbert upoznaje viteza Huga, prilazi mu i prizna mu ubojstvo prijatelja. Prokletstvo nadvija Ekberta i on počinje gubiti razum: sada u svakom muškarcu kojeg vidi Waltera njegov duh stalno progoni Ekberta.
Tijekom putovanja upoznaje istu staricu koju je njegova supruga prevarila u mladosti. Ispada da je stara čarobnica povezana ne samo s Bertom, već i sa samim Ekbertom, točnije s njegovim ocem.Ona mu kaže: "Pazi kako zločin povlači za sobom kaznu: ja, a ne bilo tko drugi, bio sam tvoj prijatelj Walter, tvoj Hugo ... a Berta je bila tvoja sestra ... Jednom si u ranom djetinjstvu čuo kako je tvoj otac naklonjen svojoj ženi on nije odgajao svoju kćer iz prvog braka, već ju je dao pastiru. " Ležeći na zemlji, rastreseni Eckbert umire plativši za grijehe svog oca i žene.