Na Veliki petak 15. travnja 1927. u gradu N. umire svekrva Ippolit Matveevich Vorobyaninov, bivša vojska plemstva. Prije smrti, ona ga obavještava da je u jednu od stolica dnevne sobe, koja je ostala u Stargorodu, odakle su pobjegli nakon revolucije, šivala sve obiteljske dragulje. Vorobyaninov žurno odlazi u svoj rodni grad. Tamo odlazi svećenik Fyodor Vostrikov, koji je ispovijedao staricu i saznao za nakit.
Otprilike u isto vrijeme mladić star oko dvadeset i osam godina u Stargorodu ulazi u odijelo zelenog struka, sa šalom i astrolabom u rukama, sina turskog državljanina, Ostapa Bendera. Slučajno se zaustavi kako bi proveo noć u domarnici Vorobyaninov, gdje se susreće s bivšim vlasnikom. Potonji odlučuje uzeti Bendera za svoje pomoćnike, a između njih je nešto poput koncesije.
Počinje lov na stolice. Prvi je pohranjen ovdje, u dvorcu, koji je sada "2. kuća socijalnog osiguranja". Šef kuće Aleksandar Yakovlevich (Alkhen), sramežljivi lopov, u kuću je uredio gomilu svojih rođaka, od kojih je jedan prodao ovu stolicu za tri rublje nepoznatoj osobi. Ispada da je to samo otac Fyodor, s kojim Vorobyaninov ulazi u sukob za stolicu na ulici. Stolica se slomi. U njemu nema nakita, ali postaje jasno da Vorobyaninov i Ostap imaju konkurenta.
Drugovi se sele u hotel Sorbonne. Bender traži arhivara Korobeinikova na periferiji grada, spremajući kod kuće sve potjernice za namještajem koji je nacionalizirala nova vlada, uključujući bivši Vorobyaninov apartman od oraha majstora Gamsa. Pokazalo se da je jedna stolica dodijeljena ratnom invalidu Gritsatsuevu, a deset je prebačeno u moskovski muzej namještaja umjetnosti. Fyodorov otac, koji je došao nakon Bendera, prevari arhivista, prodaje mu potjernice za slušalice generala Popova, koje je svojedobno predao inženjeru Brunsu.
Prva tramvajska pruga kreće prvog svibnja u Stargorod. Slučajno prepoznati Vorobyaninov pozvan je na večeru sa svojom dugogodišnjom ljubavnicom Elenom Stanislavovnom Bour, koja trenutno radi kao sudbina. Bender daje okupljenima na večeru "bivšeg" svog partnera za "diva misli, otac ruske demokracije i osobu blisku caru" i poziva na stvaranje podzemne "Unije mača i vrištanja". Pet stotina rubalja ide na buduće potrebe tajnog društva.
Sutradan se Bender udaje za udovicu Gritsatsueve, „zaluđenu ženu i pjesnikov san“, a u bračnoj noći napušta je, uzimajući i druge stvari pored svoje stolice. Stolica je prazna, a on i Vorobyaninov odlaze u potragu za Moskvom.
Koncesionari ostaju u studentskom domu s Benderovim poznanicima. Tamo se Vorobyaninov zaljubio u Koljevu suprugu mladog crtača crtača - Lisa, svađajući se s mužem zbog prisile, zbog nedostatka sredstava, vegetarijanstva. Slučajno se našla u muzeju izrade namještaja, Lisa tamo susreće naše junake i traži njihove stolice. Ispada da će potreban set, koji je bio u skladištu već sedam godina, biti dostupan na aukciji sutra u zgradi Petrovsky Passage. Vorobyaninov imenuje Lisa datumom. Pola iznosa zavjerenika iz Stargoroda odvodi djevojku u taksiju u kino Ars, a potom u Prag, sada „uzornu kantinu MSPO-a“, gdje se sramotno napije i, izgubivši damu, ujutro u policijsku postaju s dvanaest rubalja u džepu. Na aukciji Bender pobjeđuje u nadmetanju na dvjesto. Ima toliko novca, ali još uvijek mora platiti trideset rubalja provizije. Ispada da Vorobyaninov nema novca. Par se izvodi iz hodnika, stolice se prodaju u maloprodaji.Bender unajmljuje okolnu djecu za rublje da pronađu sudbinu stolica. Četiri stolice idu u kazalište Columbus, dvije ih odvodi otmjena kabina chmara, jednu kupuje pred njihovim očima sjajni i lutajući građanin koji živi u ulici Sadovo-Spasskaya, osma je u redakciji novina Stanok, deveta je u stanu u blizini Chistye Prudy, a deseta nestaje u robnom dvorištu stanice Oktyabrsky. Započinje novi krug pretraga.
"Chic Chmara" ispada da je "kanibal" Ellochka, supruga inženjera Schukina. Ellochka je odbacila trideset riječi i sanjala je da utakne u pojas kćer milijardera Vanderbildsh-a. Bender lako zamijeni jednu od svojih stolica za ukradenu cjedilo Madame Gritsatsueve, ali loša je sreća što je inženjer Schukin, nesposoban da podmiri potrošnju svoje žene, dan ranije preselio iz stana i zauzeo drugu stolicu. Inženjer koji živi s prijateljem tušira se, nepromišljeno odlazi, namočen, na slijetanju, vrata se zatvaraju, a kad se ovdje pojavi Bender, voda se već slijeva niz stepenice. Stolica koja je otvorila vrata velikom kombinatoru dana je gotovo sa suzama zahvalnosti.
Pokušaj Vorobyaninova da preuzme stolicu "krvavog građanina", za kojeg se pokazalo da je profesionalni humorist Absalom Iznurenkov, završava neuspjehom. Tada Bender, predstavljajući se kao ovršitelj, sam uzima stolicu.
U beskrajnim hodnicima Doma naroda, u kojima se nalazi uredništvo lista "Stank", Bender naleti na madam Gritsatsuevu, koja je stigla u Moskvu potražiti svog supruga, kojeg je saznala iz nasumične bilješke. U potjeri za Benderom, ona se zapetljava u brojne hodnike i odlazi za Stargorod bez ičega. U međuvremenu su svi članovi „Saveza mača i vikanja“ uhićeni, raspoređujući mjesta među sobom u budućoj vladi, a zatim su se u strahu izvještavali jedni s drugima.
Otvorivši stolicu u uredu urednika "Stanka", Ostap Bender dolazi do stolice u stanu pjesnika Nichifor Lyapis-Trubetskoy. Ostaju stolica koja je nestala u robnom dvorištu kolodvora Oktyabrsky, te četiri stolice kazališta Columbus koja ide na turneju po cijeloj zemlji. Posjetivši uoči premijere Gogolove predstave „Brak“ postavljenog u duhu konstruktivizma, saučesnici su se uvjerili u prisustvo stolica i krenuli iza kazališta. Prvo, pretvaraju se da su umjetnici i ukrcaju se na brod koji kreće s glumcima kako bi uznemirio stanovništvo kako bi kupio obveznice za dobitni kredit. U jednom stolcu ukradenom iz redateljeve kabine koncesionari pronalaze kutiju, ali na njoj je samo pločica s pločama Master Gams. U Vasyukiju su istjerani s broda zbog loše izrađenog transparenta. Ondje se, nastupajući kao velemajstor, drži predavanje na temu „plodna ideja otvaranja“ i sesiju simultanog šaha. Prije šokiranog Vasyukinsa, on razvija plan za pretvaranje grada u svjetsko središte šahovske misli, u Novoj Moskvi - glavnom gradu zemlje, svijeta, i onda, kada se izmisle metoda međuplanetarne komunikacije i svemira. Igrajući šah po drugi put u životu, Bender gubi sve igre i bježi iz grada u čamcu koji je unaprijed pripremio Vorobyaninov, pretvarajući barku sa svojim progoniteljima.
Uhvativši se u kazalištu, saučesnici stižu početkom srpnja do Staljingrada, odatle u Mineralne Vode i, konačno, u Pyatigorsk, gdje monter Mechnikov pristaje ukrasti dvadeset potrebnih: "ujutro - novac, navečer - stolice ili navečer - novac, ujutro - stolice." Kako bi prikupio novac, Kisa Vorobyaninov traži milostinju kao bivša članica Državne dume od kadeta, a Ostap prikuplja novac od turista za ulazak u atrakciju Failure - Pyatigorsk. U isto vrijeme, u Pijagorsk dolaze bivši vlasnici stolica: komičar Iznurenkov, kanibal Ellochka sa suprugom, lopov Alchen sa suprugom Sashkhen iz ustanove socijalnog osiguranja. Monter donosi obećane stolice, ali samo dvije od tri, koje su otvorene (bez uspjeha!) Na vrh brda Mašuk.
U međuvremenu, kotačima po zemlji u potrazi za stolcem inženjerom Brunsom i prevarenim ocem Fedorom.Prvo u Harkov, odatle u Rostov, zatim u Baku, a na kraju do vikendice u blizini Batuma, gdje na koljenima traži od Brunsa da mu proda stolice. Njegova supruga prodaje sve što je moguće i novac šalje ocu Fedoru. Kupivši stolice i sjeckajući ih na najbližoj plaži, otac Fyodor, na svoj užas, ne otkriva ništa.
Kazalište Columbus zauzima posljednju stolicu Tiflisu. Bender i Vorobyaninov odlaze u Vladikavkaz, a odatle idu pješice do Tiflisa duž Gruzijske vojne ceste, gdje susreću nesretnog oca Fedora. Bježeći iz potrage za natjecateljima, popeo se na stijenu koju ne može spustiti, tamo poludi, a deset dana kasnije vatrogasci iz Vladikavkaza uklanjaju ga odande kako bi ga odveli u psihijatrijsku bolnicu.
Koncesionari napokon stižu do Tiflisa, gdje pronalaze jednog od članova "Sindikata mača i krika" Kislyarskog, od koga su "posudili" pet stotina rubalja kako bi spasili život "ocu ruske demokracije". Kislyarsky bježi na Krim, ali prijatelji, popivši tjedan dana, odlaze tamo nakon kazališta.
Rujan. Nakon što su u kazalištu stigli do Yalte, saučesnici su već spremni otvoriti posljednju kazališnu stolicu, kad iznenada „skoči“ u stranu: počinje poznati krimski potres iz 1927. Ipak, otvarajući stolicu, Bender i Vorobyaninov u njoj ne nalaze ništa. Ostaje posljednja stolica, potopljena u robnom dvorištu Oktobarske stanice u Moskvi.
Krajem listopada Bender ga pronalazi u novom klubu željezničkih radnika. Nakon komičnog pregovora s Vorobyaninovim zbog kamata za budući kapital, Ostap zaspi, a Ippolit Matveyevich, koji je pomalo oštećen u glavi tijekom šest mjeseci potrage, prereže mu vrat britvicom. Zatim se ušuljao u klub i tamo otvorio posljednji stolac. Ni u njemu nema dijamanata. Čuvar kaže da je u proljeće buržoazija slučajno pronašla blago skriveno u stolici. Ispada da je, uz dobru sreću, sagrađena nova zgrada kluba.