Prije četrdeset godina, u Sankt Peterburgu na otoku Vasilyevsky, bio je posjednik muškog pansiona. Među trideset ili četrdeset djece koja su studirala u tom hostelu bio je i jedan dječak po imenu Alyosha, koji tada nije imao više od 9 ili 10 godina. Njegovi roditelji, koji su živjeli daleko, daleko od Sankt Peterburga, prije dvije godine doveli su ga u glavni grad, dali ga u internat i vratio se kući, plaćajući učitelju predviđenu naknadu nekoliko godina unaprijed. Alyosha je bio pametan dječačić, dobro je učio i svi su ga voljeli i milovali.
Dani treninga za njega su brzo i ugodno prošli, ali kad je došla subota i svi su njegovi drugovi odjurili kući k rodbini, tada je Alyosha gorko osjetio njegovu usamljenost. Alyosha je hranio piliće koji su živjeli kraj ograde u kući posebno izgrađenoj za njih i igrali se i trčali po dvorištu cijeli dan. Osobito je volio crnoga cvrčaka, zvanog Chernushka. Černuška mu je bila draža od ostalih.
Jednom je za praznik kuharica uhvatila piletinu, a Alyosha, bacivši se na vrat, nije dopustila da Chernushka ubije. Dao sam kuharu za ovo carstvo - zlatnik, poklon moje bake.
Nakon praznika otišao je u krevet, umalo zaspao, ali čuo je kako ga netko zove.Mala crna žena prišla mu je i rekla ljudskim glasom: Dođi da me pratiš, pokazat ću ti nešto lijepo. Obuci se uskoro! I on je hrabro slijedio nju. Iz očiju su joj izašle kao da zrake koje osvjetljavaju sve oko njih, iako ne tako sjajno kao male svijeće. Prošli su prednju stranu.
"Vrata su zaključana ključem", rekao je Alyosha; ali kokoš mu nije odgovorila: kleknula je krilima i sama su se vrata otvorila.
Zatim su, nakon prolaska kroz nadstrešnicu, skrenuli prema prostorijama u kojima su živjele stogodišnje starice. Alyosha ih nikad nije posjetila. Piletina je ponovno kleknula krilima i otvorila su se vrata starinskih odaja. Ušli smo u drugu sobu, a Alyosha je u zlatnom kavezu vidjela sivu papigu. Černuška je rekla da se ništa ne dira.
Prolazeći pored mačke, Alyosha ju je zamolio za šape ... Odjednom je glasno zaplakala, papagaj se nasmijao i počeo glasno vikati: "Durrak! budala! " Chernushka je brzo napustila Alyosha i potrčala za njom, a vrata za njima su se zatvorila.
Odjednom su ušli u dvoranu. S obje strane vitezovi u sjajnom oklopu visili su na zidovima. Chernushka je hodala na vrhovima prstiju ispred, a Alyosha je naredila da je slijede tiho i tiho ... Na kraju hodnika bila su velika vrata. Čim su joj se približili, dva su viteza skočila sa zidova i pojurila prema crnoj kokoši. Chernushka je podigla svoj greben, raširila krila i odjednom postala velika, velika, viša od vitezova i počela se boriti protiv njih! Vitezovi su je snažno napali, a ona se branila s krilima i nosom. Alyosha se uplašio, srce mu je snažno zabljesnulo i onesvijestio se.
Sljedeće noći opet je došla Černuška.Otišli su opet, ali ovaj put Alyosha nije ništa dirao.
Ušli su u drugu sobu. Chernushka više nema. Ovdje je došlo puno malih ljudi, visokih više od pola dvorišta, u elegantnim višebojnim haljinama. Nisu primijetili Alyosha. Tada je kralj ušao. Za činjenicu da je Alyosha spasio svog ministra, Alyosha je sada znao lekciju, a ne predavanje. Kralj mu je dao sjeme konoplje. I tražili su da nikome ne pričaju o njima.
Nastava je započela, a Alyosha je znao bilo kakvu lekciju. Chernushka nije došla Alyosha se isprva sramio, a onda se naviknuo.
Štoviše, Alyosha je postao strašan šaljivdžija. Jednog dana učiteljica, ne znajući što da radi s njim, zamolila ga je da memorira stranice dvadeset drugoga jutra i nadala se da će tog dana barem biti mirnije. Ali Alyosha je namjerno nestašnije bila obična toga dana. Sutradan nisam mogao izgovoriti ni riječ, jer nije bilo sjemena. Odveli su ga u spavaću sobu i rekli da nauči lekciju. Ali do ručka Alyosha nije znao lekciju. Opet je ostao tamo. Po noći se pojavio Černuška i vratio mu zrno, ali zatražio je da ga ispravi.
Sutradan je lekcija odgovorila. - pitao je učitelj kad je Alyosha naučio lekciju. Alyosha je zbunjen, naređeno mu je da donese štapove. Učiteljica mu je rekla da neće gricnuti ako Alyosha reče kad nauči lekciju. I Alyosha je ispričao sve, zaboravljajući na obećanje dano podzemnom kralju i njegovom ministru. Učitelj nije vjerovao, a Alyosha je isklesana.
Černuška se došla pozdraviti. Bila je okovana. Rekla je da se ljudi sada moraju odmaknuti. Zamolio sam Alyosha da se opet popravi.
Ministar se rukovao s Alyosom i nestao ispod sljedećeg kreveta. Sljedećeg jutra Alyosha je imala groznicu.Šest tjedana kasnije Alyosha se oporavio i pokušao biti poslušan, ljubazan, skroman i marljiv. Svi su se opet zaljubili u njega i počeli ga militi, a on je postao primjer svojim drugovima, iako više odjednom nije mogao zapamtiti dvadeset tiskanih stranica, što, međutim, nije bilo postavljeno.