Istraživač, šef laboratorija na Institutu za visoku molekularnu kemiju, tijekom eksperimenta spalio je lice tekućim kisikom, zbog čega mu je cijelo lice ožiljalo. Rane se ni na koji način ne zacjeljuju, a on uvijek hoda zavezanim licem. Razmišlja o činjenici da ga je izostanak kože na licu, koja nije ništa drugo do ljuska, ograđivao od društva. Osjeća da je izgubio lice i primjećuje da lice igra mnogo važniju ulogu u životu nego što je očekivao: čak i Bachova umirujuća glazba sada mu se čini da nije balzam, već kvrgava glina. "Je li onesposobljena osoba sposobna utjecati na percepciju glazbe?" On tuguje. Junak se pita je li izgubio nešto drugo svojim licem. Prisjeća se kako je kao dijete povukao i bacio u vatru lažnu kosu starije sestre koja mu se činila nečim opscenim, nemoralnim, a sad su zavoji postali poput njegovog lažnog lica, lišeni izraza i osobnosti.
Heroj pokušava vratiti fizičku bliskost sa svojom ženom, koja se prekinula nakon nesreće, ali to čini naglo, previše nepristojno, a supruga ga odgurne. Njegov odnos s ljudima bio je narušen: prolaznici pristojno skidaju pogled s njegova lica, kolege ga marljivo pretvaraju da se ništa nije dogodilo, djeca počinju plakati kad ga pogledaju. Heroj želi napraviti masku koja bi zamijenila njegovo lice, obnovila njegovu povezanost s ljudima. Prije svega, susreće se s K. - znanstvenikom koji se bavi izradom umjetnih organa. K. mu pokazuje umjetni prst, ali njegovo je lice druga stvar. Prema K., to nije samo kozmetički problem, već i problem vezan uz prevenciju mentalnih bolesti.
K. je za vrijeme rata bio vojni liječnik i vidio je da ranjene prvenstveno ne brine o tome hoće li živjeti i hoće li njihovo tijelo normalno funkcionirati, već o tome hoće li njihov izvorni izgled biti sačuvan. Jedan vojnik koji je imao razočarano lice počinio je samoubistvo neposredno prije otpusta iz bolnice. To je uvjerilo K. da je "ozbiljna vanjska rana na licu, poput naljepnice, utisnuta u obliku mentalne traume."
K. je spreman uhvatiti se u koštac s junakovim licem i uvjeren je da mu može ponuditi nešto bolje od zavoja. Ali junak odbija. Kupuje umjetni prst i žuri brzo otići. Noću, stavljajući umjetni prst na stol, poput svijeće, junak razmišlja o svom razgovoru s K. Ako je lice staza među ljudima, to znači da je gubitak lica zauvijek zidao heroja u samicu, a zatim je ideja o maski slična planu za bijeg iz zatvora, gdje je karta predstavljao postojanje čovjeka. Heroj zaista traži put do ljudi. Ali lice nije jedini put. Herojeva znanstvena djela o reologiji čitali su ljudi koji ga nikad nisu vidjeli, dakle, znanstvena djela također povezuju ljude jedni s drugima. Heroj pokušava shvatiti zašto umjetni prst izgleda tako odbojno. Vjerojatno je riječ o osjetljivosti kože. Za reprodukciju i najmanjih detalja kože potrebno je koristiti tuđe lice.
Junak se susreće sa školskim prijateljem - stručnjakom iz područja paleontologije. Objašnjava heroju da čak i iskusni stručnjak može stvoriti samo opći raspored mišića - jer ako bi kostur dao točnu predodžbu o vanjskom izgledu osobe, plastična operacija bila bi nemoguća.
Junak razmatra koje lice mu odgovara. Traži materijal za glatki epitel, za keratinski sloj epiderme, za unutarnje slojeve kože. Junak pravi kalup svog lica od antimona - ovo je unutarnja površina buduće maske. Sada treba odabrati vrstu lica za vanjsku površinu maske, što nije tako jednostavno.Nesposobnost da s drugima podijelite svoju tugu počinje pretvoriti heroja u čudovište. Ako je Carlyleova izjava da svećenik čini rupcu istinita, možda lice čudovišta stvara srce čudovišta.
Heroj počinje ljubiti tamu. Odlazi u kino da ostane u mraku, slučajno stigne do izložbe maski kazališta "Ne". Čini mu se da su obilježja njihovih lica pokretna, ali razumije da je to optička iluzija: u stvari, ne mijenja se maska, već svjetlosni incident na njoj. Maske nemaju svoj izraz, ali onaj koji ih gleda vidi na njima određeni izraz, svaki - svoj. Sve ovisi o gledatelju, o njegovom izboru.
Junak ima ideju da odabere tip osobe iz položaja bliske osobe - svoje žene. Junak kaže svojoj supruzi da u filmu publika, kao da je, unajmljuje lica od glumaca i stavlja ih, a ako se lica glumaca ne sviđaju, onda nije zanimljivo gledati film. Supruga odgovara da voli filmove u kojima nema glumaca - dokumentarce. Junak se nervira što mu se uvijek udovoljava. Vraćajući se razmišljanjima o tipu lica, dolazi do zaključka da mu, sa stanovišta supruge, odgovara "neharmoničan, ekstrovertni tip". Lice snažne volje, aktivne osobe. Heroj s jedne strane nastoji vratiti put koji ga povezuje sa njegovom ženom, s druge strane traži osvetu. Osjeća se kao lovac, čija strelica neprestano usmjerava svoju ženu.
Nakon puno rada, maska je napokon spremna. Kako bi sakrio liniju svoje povezanosti s licem, junak čini masku bradu. Ne voli brade - izgleda pretenciozno, ali nema izbora. Junak stavlja masku, ali lice mu se čini neživim. Vjerojatno je činjenica da je maska nepomična i stoga lišena izraza. Junak odluči unajmiti sobu u kući S i tamo "naviknuti masku na bore", dati joj izraz.
Junak prvo u maski izlazi na ulicu. Cilj mu je naviknuti se na masku, pa ga nije briga kamo dalje. Ulazi u dućan. Prodavačica mu ne obraća mnogo pažnje, on je isti za nju kao i ostali. Sljedećeg dana heroj traži od upravitelja da preda susjednu sobu svom mlađem bratu kako bi mogao doći i otići u maski, bez privlačenja pozornosti. Nažalost, soba je već unajmljena. Tada junak kaže da će njegov brat doći s vremena na vrijeme i opustiti se u svojoj sobi. Heroj susreće upraviteljevu kćer u dvorištu, koja je plakala kad je prvi put vidjela njegovo zavezano lice. Djevojčica je mentalno zaostala, a junak razgovara s njom. "Sviramo tajne", govori mu djevojka. Heroj je zadivljen kako točno ta slučajna fraza odgovara onome što mu se događa. Obećava da će djevojka kupiti novu igračku. Maska se počinje prikazivati heroju kao zli duh.
Ostaje dan prije završetka njegova izmišljenog poslovnog puta. Treba se ugoditi maski. Ode u trgovinu, kupi djevojčici obećanu igračku. Prodavačica mu pokazuje pištolj za vjetar. Junak ga ne želi kupiti, ali maska prevladava nad njim, a on kupuje oružje. Junak osjeća masku kao nešto gotovo odvojeno od sebe, gotovo neprijateljsko. Želi doći svojoj ženi u maski prerušenu u tuđinu i zavesti je. Približavajući se svom domu, junak, koji ga susjedi nisu prepoznali, crta u svojoj mašti susret svoje žene s maskom. Maska, koja je trebala postati posrednik između njega i njegove supruge, izaziva herojsku ljubomoru. Heroj osjeća da između njega i njegove maske leži ponor. Zavirivši kroz prozor svoje kuće, junak vidi mnogo zavoja koji su s stropa visili vrpcama: čekajući njegov povratak, njegova je žena oprala stare zavoje kojima je omotala lice. Junak osjeća da jako voli svoju ženu.
Sljedećeg dana, u četiri sata, heroj dolazi u maski na autobusno stajalište kako bi upoznao suprugu koja se vraćala s predavanja o primijenjenoj umjetnosti. Kad ona izađe iz autobusa, junak razgovara s njom. Poziva je da popije kavu, a zatim večera.Mirno dopušta da ga maska zavede, kaže da je suprug na poslovnom putu, nekoliko sati nakon sastanka odlazi s junakom u hotel i predaje mu se. Junak osjeti osjećaj poraza. Ne razumije svoju ženu.
Sljedećeg dana, omotavajući zavoj oko svog lica, junak se pretvara da se vraća s tjednog poslovnog putovanja. Prvo, ide na posao da se smiri i navikne na svoj izgled u zavojima. Kod kuće ga supruga upoznaje kao da se ništa nije dogodilo. Oduševljen je - toliko se očajnički bori s rascjepom između lica i maske, dok je njegova supruga mirno podnosila rascjep, koji je za nju bio potpuno neočekivan, a nije iskusio ni sjenu srama ili kajanja. Nakon večere, junak, navodeći nedovršeni eksperiment, odlazi od kuće. Nakon nekog vremena, on u ime maske nazove suprugu. Kaže da se suprug vratio, ali ubrzo je otišao i dodaje: "Jako mu je žao."
Heroj je zbunjen, ne može rastaviti svoju ženu. Približavajući se svom skloništu u kući S, junak upoznaje djevojku. Junak u zbrci pretvara se da ne razumije o čemu se raspravlja: na kraju krajeva, kad je djevojci obećao igračku, bio je u maski. Ali djevojka mu kaže:
"Ne brinite, igramo tajne." Junak vidi da njegova maska ne može prevariti ni dementnu djevojku, ali uvjerava samu sebe da djevojčica poput psa ne vjeruje intuiciji, već intuiciji, zbog čega je teže zavesti nego odrasloj osobi koja razmišlja. Junak daje djevojci igračku.
Nosio masku, odlazi na sastanak sa svojom ženom. Po povratku započinje pisati bilješke kako bi uništio trokut koji je stvorio. Ne može se ni na koji način spojiti s maskom, pa vezu maske sa suprugom doživljava kao izdaju, kao izdaju. To traje gotovo dva mjeseca. Herojeva supruga susreće se s maskom, a junak piše bilješke osmišljene kako bi svojoj ženi objasnio sve. Završivši bilješke, heroj govori svojoj ženi kako doći do svog skloništa u S. Žena dolazi tamo i pronalazi tri bilježnice, gdje je junak opisao sve svoje misli i osjećaje - sadržaj tih bilježnica je tekst romana. Zaključno, heroj piše svojoj ženi gdje leži njegova maska i kaže da ona može učiniti sve s njom.
Na praznim stranicama posljednje bilježnice junak pravi bilješke za sebe. Opisuje kako je sjedio kod kuće i čekao dok njegova supruga u kući S čita bilježnice sa svojim bilješkama. Nada se da će izlaganje maske naštetiti njegovoj ženi, čineći je sramnom. Uostalom, ona je i heroju ozlijedila svojom „izdajom“, što znači da su ujednačene. Vjeruje da je svaka odluka bolja od sličnog ljubavnog trokuta. Ne čekajući svoju ženu, heroj žuri u kuću S. Tamo nema žene. Maska je još uvijek u ormaru. Na stolu otkriva pismo supruge. Piše da je od prve minute sve pogodila. Ali on, koji se isprva pokušavao oporaviti uz pomoć maske, u jednom je trenutku na masku počeo gledati kao na nevidljivi šešir, ali ne u namjeri da se sakrije od drugih, već kako bi pobjegao od sebe. Maska mu je postala drugo lice. Supruga piše da maska nije bila loša, samo se nije znao nositi s njom: na kraju maska nije ništa promijenila. Supruga optužuje heroja da ne želi poznavati nikoga osim sebe i smatra da se njegovo ponašanje ruga nje.
Nakon čitanja ženinog pisma, junak pokušava shvatiti u kojem je trenutku pogriješio. Dvije primjedbe njegove supruge najviše su mu naštetile: prvo, priznanje da se, razotkrivajući pravu bit maske, nastavila pretvarati da ju je uspio prevariti; drugo, zamjerio je što ih je, unatoč puno izgovora, podržao bez ikakvih stvarnih akcija, dovoljno mu je samo da te bilješke, u osnovi, čine da izgleda kao zmija koja se hvata za vlastiti rep. Heroj osjeća da maska nije bila toliko maska koliko nešto blisko novom, stvarnom licu.
Odluči dati masku još jednu priliku. Noseći masku i uzimajući pištolj za vjetar, junak osjeća da se njegovo raspoloženje odmah mijenja.Prije je osjećao da mu je već četrdeset godina, ali sada osjeća da ima samo četrdeset godina. Ugrađena samopouzdanje maske daje dojam. Heroj pokušava pronaći svoju ženu, ali bez uspjeha. Iz poslušne, slabe, zaslijepljene ljubomoru, maska se pretvara u divlju zvijer, sposobnu za sve. Čuvši kuckanje peta, junak se skriva iza ugla i oslobađa osigurač pištolja. On sam ne zna što bi učinio - o tome će se odlučiti u posljednjem trenutku, kada žena bude na udaljenosti od pucnja. Mrzi ljude. Koraci su sve bliži. Posljednje riječi: "Nikad više ne mogu pisati. Očito je pisanje potrebno samo kad se ništa ne dogodi. "