Suština događaja bespogovorno je izložena u prvoj frazi djela. Probudivši se na svoj trideseti rođendan, Joseph K. otkriva da je uhićen.
Umjesto sluškinje uz uobičajeni doručak, na njegov poziv ulazi nepoznati gospodin u crnom. U susjednoj sobi je još nekoliko stranaca. Uljudno obavještavaju K., iznenađeno, da je "njegov slučaj položen i da će sve znati u dogledno vrijeme". Ti nepozvani ljudi koji su upadali u njegovu stambenu kuću i smijati se i bijesiti i zadivljavaju K., koji ne osjeća nikakvu krivicu. Ni na trenutak ne sumnja da incident nije ništa drugo do divlji nerazumijevanje ili gruba šala. Međutim, svi njegovi pokušaji da sazna nešto naiđu na neprobojnu ljubaznost. Tko su ovi ljudi? Iz kojeg su odjela? Gdje je nalog za njegovo uhićenje? Zašto je u takvoj pravnoj državi, "gdje mir svugdje vlada, svi zakoni nepokolebljivi", dopuštena takva proizvoljnost? Na njegova nervozna pitanja daju se neobjašnjivi odgovori koji ne pojašnjavaju osnovanost.
Jutro završava posjetiteljima koji nude K.u da odu, kao i uvijek, do njegove službe u banci, jer, kako kažu, provodi se samo preliminarna istraga o njegovom slučaju i on može ispuniti svoje dužnosti i općenito voditi normalan život. Ispada da su među strancima koji su uhitili K. u banci troje njegovih kolega - toliko bezbojnih da ih sam K. isprva nije prepoznao. Prate ga taksijem do banke, održavajući mirnu, pristojnu tišinu.
Do sada je K. imao sve razloge da sebe smatra sretnom osobom, budući da je držao snažan, čvrst položaj. U velikoj je banci radio kao tužitelj, imao je na raspolaganju prostran ured i mnogo pomoćnika. Život je tekao prilično mirno i odmjereno. Uvažavali su ga i njegove kolege i njegova domaćica Frau Grubach. Kad se K. nakon posla vratio kući, s Frau Grubach prvo je oprezno razgovarao o jutarnjem posjetu i bio je vrlo iznenađen što je ona znala. Savjetovala je K. da incident ne uzima k srcu, pokušajte ne ozlijediti sebe, a na kraju razgovora s njom je podijelio pretpostavku da u njegovom uhićenju postoji nešto "znanstveno".
Naravno, K. ionako nije namjeravala ozbiljno shvaćati incident. Međutim, pored svoje volje, doživio je određenu zbrku i uzbuđenje. Inače, kako je mogao te večeri počiniti vrlo neobično djelo? Inzistirajući na važnom razgovoru, ušao je u sobu iznenađenom mladom susjedu u pansionu, a stvar je završila na tome što ju je strastveno poljubio, što nikad prije ne bi dopustio.
To traje nekoliko dana. K. naporno radi u banci i pokušava zaboraviti glupi slučaj. No ubrzo je telefonski obaviješten da je u nedjelju zakazana preliminarna istraga o njegovom slučaju. Oblik ove poruke je opet vrlo uljudan i koristan, iako još uvijek ništa nije jasno. S jedne strane, objašnjavaju mu: svi su zainteresirani da se postupak što prije okonča, s druge strane je izuzetno komplicirana stvar i zato istragu treba voditi s velikom pažnjom. u zamišljenosti ostaje stajati uz telefon, a na tom je položaju uhvaćen zamjenik ravnatelja - njegov dugogodišnji skriveni zločinac.
U nedjelju K. ustaje rano, oprezno se oblači i odlazi prema periferiji na navedenu adresu. Dugo se spotakne u neopisanim radnim okruzima i ne može pronaći pravo mjesto. Sasvim neočekivano otkriva svrhu svog posjeta jednom od siromašnih stanova. Žena koja pere odjeću pušta ga u hodnik, prepun ljudi. Sva su lica izbrisana, neprimjetna i dosadna. Ljudi čak stoje u galeriji. Čovjek na pozornici strogo kaže K. da je kasnio sat i pet minuta, na što se zbunjeni junak mrmlja, da je ipak došao. Nakon toga K. stoji naprijed i odlučno počinje govoriti. Zalaže se za okončanje ove opsesije. Negira metode pomoću kojih se provodi takozvana istraga i smije se bijednim bilježnicama koje prolaze kao dokumentacija. Njegove su riječi pune uvjerljivosti i logike. Mnoštvo ih susreće sa smijehom, zatim uz šum, zatim uz pljesak. Soba je ispunjena gustom djecom. Završivši svoj ljutiti monolog, K. uzima šešir i odlazi. Nitko ga ne zaustavlja. Tek na vratima istražitelj, koji je prije bio tiho neprijateljski, skreće K. pozornost na činjenicu da je lišio sebe "prednosti" odbijanjem ispitivanja. u odgovoru se smije i u srcima ga naziva propalicom.
Prolazi još tjedan dana, a u nedjelju, ne čekajući novi poziv, K. odlazi na poznatu adresu. Ista žena mu otvara vrata rekavši da danas nema sastanka. Ulaze u razgovor, a K. otkriva da je žena svjesna njegovog procesa i izvana je puna simpatije prema njemu. Ispada da je supruga nekog pravosudnog službenika, koji bez velike moralne muke nikoga vara. odjednom osjeti da je neizbježno privlači za njom. Međutim, žena ga izbjegava s nekim studentom koji se iznenada pojavio u sobi. Potom je par koji je nestao zamijenjen prevarenim mužem-slugom koji uopće ne laže zbog vjetrovitosti supružnika. I ova se vrsta također ispostavila posvećenom procesu. I spreman je K. pružiti korisne savjete, navodeći svoje bogato iskustvo. on zove optuženog i ljubazno mu ponudi da, ako se ne žuri, da posjeti ured. I tako se penju stubama i hodaju nekim dugačkim mračnim prolazima, vide iza rešetaka službenike koji sjede za stolovima i rijetke posjetitelje koji nešto čekaju. "Nitko se nije uspravio, leđa su mu bila pognuta, koljena savijena, ljudi su stajali poput prosjaka." Sve su to također bili optuženi, kao i sam K.
Odlazeći iz ove dosadne ustanove, K. na stepenicama iznenada doživljava dotad nepoznati napad trenutne slabosti koji se budila i koji s naporom prevladava. Je li se njegovo tijelo doista pobunilo, u njemu je bljesnula misao, a u njemu se odvija drugačiji životni proces, ne onaj isti koji je postupio s takvom lakoćom? ..
Zapravo, sve je još složenije. Ne samo zdravlje, već i psiha i K.-ov cjelokupni stil života, kao rezultat čudnih događaja, neizbježno se, iako neprimjetno, mijenjaju. Kao da ove promjene nisu očigledne, ali K. neumoljivošću kamena uranja u nešto čudno, viskozno, neovisno o njegovoj volji i želji, nešto što se u ovom slučaju naziva Procesom. Ovaj proces ima svoj potez, svoju temeljnu logiku, skrivenu od herojevog razumijevanja. Ne otkrivajući suštinu, pojava se K. pojavljuje s malim podacima, izbjegavajući njegove tvrdoglave pokušaje razumijevanja nečega. Na primjer, ispada da iako se K. trudi da nikome ne kaže o svom procesu, iz nekog su razloga svi oko njega svjesni što se događa - radne kolege, susjedi u pansionu, pa čak i slučajni ljudi koje sretnu. To udara K. i lišava ga bivšeg samopouzdanja. Također se ispostavilo da su potpuno različiti ljudi na neki način bili uključeni u proces, i kao rezultat toga, K. je sam počeo sumnjati na sve one oko sebe.
Nevjerojatne stvari se događaju. Dakle, jednom, kasno u službi do kasno, K. u hodniku čuje uzdahe koji dolaze iz smočnice. Kad krene otvoriti vrata, tada, ne vjerujući svojim očima, otkriva troje savijenih muškaraca. Jedan od njih je izvršitelj, a dvoje su kažnjeni šipkama. Štoviše, dok oni, cviljeći, objašnjavaju, razlog za ublažavanje - K., koji im je u istom optužujućem govoru prigovorio istražitelju. Pred zaprepaštenim K. izvršitelj počinje tuširati nesretnika udarcima.
Još jedan važan detalj onoga što se događa. Svatko s kojim se K. susreće u ovoj priči postupa s njim izričito uljudno i jezuitskim mjerama opreza, svi lako stupaju u objašnjenja, a kao rezultat toga ispada da se sve može objasniti i razumjeti zasebno, dok se cjelina sve više skriva pod naslovnicom apsurd. Pojedinosti zamjenjuju cjelinu, potpuno zbunjujući heroja. prisiljen baviti se samo malim izvođačima koji mu voljno govore o svojim problemima i koji izgledaju nevinim u onome što se događa, a najviši autoriteti, koje smatra odgovornim za sve, ostaju mu nepoznati i nepristupačni. Bori se s određenim sustavom, u koji je i sam nepopravljivo upisan.
Tako se kreće po krugovima svog procesa, uvlačeći se u tonac čudnih i bezličnih postupaka, i što se više želi zaštititi, to više nanosi štetu svojoj vlastitoj stvari. Jednom mu u pomoć dođe rođak - ujak koji je došao iz provincije. Kao što bi se moglo očekivati, ujak je također čuo za postupak i užasno je zabrinut. On uporno vuče K. do odvjetnika svog prijatelja, koji bi trebao pomoći. Odvjetnik je bolestan, uzima ujaka i K. u krevet. Naravno, također je više nego svjestan nevolje koja je zadesila K. Odvjetnika brine živahna mlada medicinska sestra po imenu Leni. Kad K. napusti sobu tijekom dugog i dosadnog razgovora, Leni ga odnese u svoj ured i upravo tamo, na tepihu, zavodi. Ujak ogorčeno kažnjava svog nećaka kad nakon nekog vremena on i K. napuste odvjetničku kuću, - K. se opet ozlijedi jer nije bilo moguće ne pogoditi razlog njegove duge odsutnosti iz sobe. Međutim, odvjetnik uopće ne odbija K. obranu.I on dolazi k njemu mnogo puta i susreće se s Leni koja ga čeka - ona voljno odaje K. svoju naklonost, ali to ju junaka više ne zbližava. Poput ostalih žena ovog romana - uključujući i male drzne nimfe koje se pojavljuju u jednoj epizodi - i ona je lukava, prevrtljiva i dosadna, bolno zlobna.
K. gubi mir. Na poslu je rastresen, mračan. Sada ga umor ne napušta i na kraju ga prevlada prehlada. Boji se posjetitelja i počinje se zbuniti u poslovne papire, užasnut što izaziva razlog za nezadovoljstvo. Zamjenik direktora ga je dugo gledao. Jednog dana K. je dodijeljen da prati neki talijanski gost. Unatoč svom nelagodu, vozi se do središnje katedrale, gdje je zakazan sastanak. Nema talijanskog. ulazi u katedralu, odlučivši ovdje pričekati kišu. I odjednom, u svečanom sumraku, pod lukovima mu je prozvao strog glas. Svećenik, koji sebe naziva kapelanom zatvora, zahtijeva od K. da mu postavlja pitanja i izvještava da stvari nisu u redu s njegovim postupkom. poslušno pristaje. To već i sam razumije. Svećenik mu govori prispodobu o najvišem Zakonu zakona i kad K. pokušava osporiti njegovo tumačenje, poučno ga nadahnjuje da "samo trebate shvatiti nužnost svega."
I tako je prošla godina i došla je večer uoči K.-ovog sljedećeg rođendana. Oko devet sati dva gospodina u crnom ušla su u njegov stan. kao da ih očekuje - sjedio je na stolici kraj vrata i polako navlačio rukavice. Nije vidio razloga za pružanje otpora, iako se do posljednjeg osjećao sram vlastite poniznosti.
Tiho su napustili kuću, prošli cijeli grad i zaustavili se u napuštenom malom kamenolomu. Skinuli su jaknu i košulju s K. i glave položili na kamen. U isto vrijeme, gesta i pokreti stražara bili su izuzetno korisni i uljudni. Jedan od njih izvadio je oštar nož. s ruba svijesti, osjetio sam da sam morao zgrabiti ovaj nož i zabiti ga u sebe, ali nedostajalo mu je snage da to učini. Posljednje su mu misli bile o sucu kojeg nikad ranije nije vidio - gdje je? Gdje je visoki sud? Možda su zaboravljeni neki drugi argumenti koji bi mu mogli spasiti život? ..
Ali u tom su se trenutku ruke prvog gospodara već položile na njegovo grlo, a drugog je gurnuo nož duboko u njegovo srce i dvaput se okrenuo. K.-eve izumrle oči vidjele su obojicu gospode na njegovom licu, prilijepljene za obraz i promatrajući demanti. "Kao pas", rekao je, kao da je toj sramoti bilo suđeno da ga preživi. "