Radnja se odvija u drevnom grčkom gradu Abdera. Ovaj grad, smješten u Trakiji, postao je poznat u povijesti čovječanstva po gluposti svojih stanovnika, poput njemačkog grada Schilda ili švicarskog grada Lalenburga.
Jedina razumna osoba u Abdera je filozof Demokrit. Dolazi iz ovog grada. Otac mu je umro kad je Demokrit imao dvadeset godina. Ostavio mu je dostojno nasljedstvo, koje je njegov sin koristio na putovanjima po svijetu. Po povratku u rodni grad nakon dvadesetogodišnjeg odsustva, Democritus je, na veliku žalost stanovnika Abdera, otišao u mirovinu, umjesto da im kaže o svojim lutanjima. Zamršeno rasuđivanje o podrijetlu svijeta njemu je strano, filozof prvo pokušava otkriti uzrok i strukturu jednostavnih stvari koje okružuju čovjeka u svakodnevnom životu.
Demokrit se u svom samotnom prebivalištu bavi prirodnim naučnim eksperimentima koje stanovnici Abdera percipiraju kao čarobnjaštvo. Želeći se nasmijati svojim sunarodnjacima, Demokrit „priznaje“ da može doživjeti vjernost svoje supruge prema suprugu. Da biste to učinili, stavite ženin jezik žive žabe na lijevu dojku dok spava, tada će ona reći svoju preljubu. Svi muževi Aberdeena uzimaju se za hvatanje vodozemaca kako bi provjerili iskrenost svojih žena. Pa čak i kad se ispostavi da su, bez iznimke, sve žene iz Aberdeena vjerne svojim muževima, nikome ne pada na pamet kako je pametno igrao Demokrit na njihovoj naivnosti.
Iskorištavajući činjenicu da stavovi filozofa ne nalaze razumijevanje među ostalima, jedan od njegovih rođaka želi dokazati da je Demokrit lud. To će mu dati pravo da preuzme skrbništvo nad bolesnom osobom i da iskoristi njegovo nasljedstvo. Isprva, rođakova optužba temelji se na činjenici da filozof u gradu u kojem se žabe posebno poštuju, filozof ih hvata i provodi na njima svoje eksperimente. Glavni je optuživač protiv Demokrita nadbiskup božice Latone. Saznavši za to, okrivljenik šalje Velikog svećenika na večeru kao poklon pauna prepunog zlatnika. Pohlepni ministar štovanja uklanja sumnju kod Demokrita, ali rodbina se ne smiruje. Konačno dolazi do toga da sud pozove Hipokrata u Abder na liječnički pregled, Veliki liječnik stiže u grad, susreće se s Demokritom i izjavi da je jedina osoba u Abderu koja se može smatrati prilično zdravom.
Jedan od glavnih hobija Aberdeena je kazalište. Međutim, predstave koje su postavljene na pozornici kazališta, glazbena pratnja i igra glumaca dokazuju apsolutni nedostatak ukusa među Aberdeenima. Za njih su sve predstave dobre, a gluma je što vještija, manje prirodna.
Jednom u kazalištu, Abdera je glazbenoj pratnji skladatelja Grilla dao Andromedu Euripides. Euripides se slučajno pojavio na nastupu među publikom, koji je Pella, putujući u glavni grad Makedonije, odlučio posjetiti republiku, „toliko poznatu po duhovitosti svojih građana“. Svi su bili izuzetno iznenađeni kad stranac nije volio predstavu, a posebno glazbu, što je, prema njegovom mišljenju, bilo potpuno u skladu s pjesnikovim planom. Euripides je optužen da je puno uzeo na sebe, a onda mora priznati da je autor tragedije. Ne vjeruju mu i čak ga uspoređuju s poprsjem pjesnika, koje je postavljeno iznad ulaza u nacionalno kazalište Aberdea, ali na kraju ga prihvaćaju kao dragog gosta, pokazuju grad i nagovaraju ih da daju ideju na pozornici svog kazališta. Euripides sastavlja zajedno sa svojom trupom Andromedu, glazbu u koju je i sam skladao. Abderiti su u početku bili razočarani: umjesto uobičajene umjetne patnje junaka i glasnih vriska na pozornici, dogodilo se sve, kao u običnom životu, glazba je bila mirna i usklađena s tekstom. Predstava je toliko utjecala na maštu publike da je sljedećeg dana cijela Abdera razgovarala s jaambicom iz tragedije.
Četvrta knjiga, "Priče ...", opisuje parnicu oko magarčeve sjene. Huter po imenu Strution, čiji se magarac nahranio, unajmljuje magarca da krene u drugi grad. Vozač magaraca prati ga na putu. Postaje vruće na putu, nije bilo strmog drveta, spušta se s magaraca i sjedi u svojoj sjeni. Vlasnik magaraca zahtijeva od Strukture dodatnu naknadu za sjenu životinje; isti vjeruje da će "biti magarac tri puta ako to učini." Vozač se vraća u Abdera i hrani se pred sudom započinje dugotrajna tužba, a postupno se cijeli grad povlači u suđenje i dijeli se na dvije stranke: stranku „sjenki“ koja podržava opremu i stranku „magaraca“ koji podržavaju vozača.
Sastanku Velikog vijeća, na kojem je četristo ljudi, sudjeluju gotovo svi stanovnici Abdera. Predstavnici obje strane razgovaraju. Napokon, kad strasti dosegnu granicu i nitko ne shvati zašto je tako jednostavna stvar postala nerazrješiva, na ulici se pojavljuje magarac. Prije toga uvijek je stajao u gradskoj staji. Narod, vidjevši uzrok nesreće koja je postala univerzalna, juri na siromašnu životinju i rastrga je u tisuću komada. Obje strane su suglasne da je slučaj riješen. Odlučeno je da magarcu magarac podigne spomenik, koji bi trebao poslužiti kao podsjetnik svima, "kako lako cvjetajuća republika može umrijeti zbog sjene magaraca".
Nakon poznate parnice u životu Abdera, najprije nadbiskup Jason Agatiers, a nakon njega svi građani republike počinju intenzivno uzgajati žabe, koje se u gradu smatraju svetim životinjama. Ubrzo se Abdera zajedno s susjednim područjima pretvara u kontinuirani ribnjak žabe. Kad se ovaj prekomjerni broj žaba napokon primijetio, gradski senat odlučuje smanjiti njihov broj. Ipak, nitko ne zna kako to učiniti, ali metoda koju je predložila Akademija u Abdera - da se žabe koriste u pisanom obliku - mnogima je sporna. Dok se o temi razgovaralo, grad je bio preplavljen ogromnim horda štakora i miševa. Stanovnici napuštaju svoje domove, uzimajući sa sobom sveto zlatno runo iz masonskog hrama. Time se zaključuje povijest čuvene republike. Njeni su se stanovnici doselili u susjednu Makedoniju i tamo asimilirali s lokalnim stanovništvom.
U posljednjem poglavlju knjige, naslovljenom „Ključ povijesti Aberdeena,“ autor još jednom naglašava satiričnu i didaktičku prirodu svoga djela: „Sve se ljudske rase mijenjaju iz preseljenja, a dvije različite rase, koje se miješaju, stvaraju treću. Ali u Aberdeenu, gdje god su se doseljavali i bez obzira na to kako su se miješali s drugim narodima, nije primijećena ni najmanja značajna promjena. Svugdje su isti budale kao i prije dvije tisuće godina u Abderi. "