Događaji opisani u pismima koji čine obris priče uklapaju se u kratko razdoblje: kolovoz - 17. prosinac ... Ali u tako kratkom vremenskom razdoblju iz dopisivanja glavnih likova razumijemo njihovu životnu filozofiju.
Dosta dugotrajna veza povezuje de Valmonta, glavnog junaka, s njegovom dopisnicom, Madame de Merteuil. Duhovita je, šarmantna i u komunikaciji s suprotnim spolom nije manje iskusna od njega. Dakle, na početku priče iz pisma Marquise de Merteuil iz Pariza upućeno Viscount de Valmont, koji ljeti živi u dvorcu tete de Rosmond, saznajemo o njenim podmuklim spletkama. Markiza, želeći se osvetiti svome ljubavniku koji ju je napustio, grofu Jercourtu, poziva Valmonta da zavede buduću nevjestu grofa, petnaestogodišnju Ceciliju Volange, učenicu samostana, čiji prihod iznosi šezdeset tisuća liva. Ali Viscount odbacuje ovu primamljivu ponudu, jer on strastveno vodi predsjednički de Tourvell i ne namjerava se zaustaviti na pola puta, jer će ova dama, virtuozna supruga, mnogo privlačnije Valmontu i porazom od njega donijet će mu neusporedivo više užitka od zavođenja borca. Madame de Turvelle, skromna i pobožna, čuvši za bezbroj Valmontovih romana, od samog početka prihvaća udvaranje sekularnog lava sa strahom i nepovjerenjem. No lukava ženska ljubavnica ipak uspijeva osvojiti nedodirljivu. Otkrivši da ga predsjednikov sluga slijedi na zahtjev njegove ljubavnice, koristi to u svoju korist. Odabrajući pravi trenutak, pred zbunjenom gomilom, među kojima je, naravno, sluga, viskont spašava siromašnu obitelj od propasti, velikodušno joj dajući veliku svotu novca. Šokirani sluga izvještava o onome što je vidio gospođi, a Valmontovo je računanje tačno, jer iste večeri de Tourvell nježno gleda Viscount, cijeneći njegovu ljubaznost, ali svejedno pitajući se kako je on koegzistirao s razbojstvom i plemenitošću. Viscount nastavlja uvredu i baca pisma Madame de Turvelle, ispunjenoj nježnošću i ljubavlju, dok rado prepričava njihov sadržaj Marquise de Merteuil, koja je krajnje nezadovoljna ovom strašću i uporno savjetuje da napuste ovaj ekstravagantni poduhvat. No, Valmont je već oduzet potragom za tom opijenošću koja čovjeku ponižava kad na cijelom svijetu ostanu samo dvojica - on i njegova ljubav. To stanje, naravno, ne može trajati zauvijek, ali kad se pojavi, ono se ne može uporediti ni sa čim. Valmon teži upravo tim senzacijama - on je ženitelj, on je slobodnjak, ostvario je mnoge pobjede, ali samo zato što želi iskusiti dublje osjećaje. Polazeći od sebe za zloglasno sramotnu sudijsku ženu, „božansko svetište“ Madame de Turvel, Viskont ne pretpostavlja da je, ironično, to žena koju je tražio cijeli život.
U međuvremenu, saznajemo priču o mladim ljubavnicama, Ceciliji Volange i gospodinu iz Dunsanyja, koji su bili umiješani u spletke Valmonda i Merteja. Danseny, učitelj glazbe koji daje lekcije pjevanja Ceciliji, zaljubio se u djevojku i ne bez razloga se nada uzajamnosti. Marquis de Merteuil sa zanimanjem promatra obrazovanje osjećaja dvoje mladih. Cecilia je fascinirana ovom ženom i u iskrenim razgovorima vjeruje u sve svoje tajne, pokazujući prve impulse neiskusnog srca. Marquise zanima činjenica da se nije dogodio brak Cecilije i grofa de Gercourt-a, pa snažno potiče ovaj iznenadni ispad osjećaja. Marquise je sredila za mlade ljude privatno, izvodeći madame Volange iz kuće pod raznim dražesnim izgovorom. No, pametni je nabavljač nezadovoljan Dansenyjevom sporošću, ona očekuje odlučniju akciju od njega, stoga se obraća Valmontu sa zahtjevom da se uključi u neiskusnog zgodnog muškarca i poduči ga nauci o ljubavi.
U jednom od pisama Madame de Merteu iznosi svoju priču i svoja životna pravila. Veličanstvena de Merteuil žena je koja je zbog svog izgleda, hrabrosti i duhovitosti uspjela osvojiti svoje mjesto u visokom društvu francuske monarhije. Od malih nogu pažljivo sluša sve što od nje žele sakriti. Ta je znatiželja markizu naučila pretencioznosti, a pravi način njezinih misli postao je samo njezina tajna, ali ljudima je prikazano samo ono što je profitiralo. Nakon smrti muža, udovica odlazi na godinu dana u selo, a na kraju žalosti vraća se u glavni grad. Prije svega, ona se brine da se smatra nepobjedivom, ali to čini na vrlo originalan način. Prevarant prihvaća udvaranje samo onim muškarcima koji su ravnodušni prema njoj, dakle, to joj ne košta teškoće da se odupre neuspješnim obožavateljima; brojnim ljubavnicima, pred kojima se markiza pretvara da je sramežljiva osoba, zabranjuje joj da obrati pažnju na ljude, dakle, u društvu ima reputaciju žene nepristupačne i pobožne. Gospođa de Merteil u pismu Valmontu priznaje da je on bio jedini od njenih hobija koji je na trenutak stekao vlast nad njom, ali trenutno ulazi u igru s de Prevainom, čovjekom koji je javno objavio namjeru da osvoji "ponosne" , Odmah je uslijedila odmazda protiv neistomišljenika. Nekoliko dana kasnije, markiz, oduševljeno ispijajući detalje i trijumfirajući pobjedu, opisuje ovu avanturu u Valmontu. Iskušač povoljno prihvaća Prevanovo udvaranje i potiče ga, pozivajući ga na večeru. Nakon igre s kartama, svi se gosti razilaze kući, Prevan se u dogovoru s Marquise skriva na tajnom stubištu i u ponoć ulazi u njezin boudoir. Čim se nađe u naručju lijepe žene, bori se da zvoni, pozivajući sluge kao svjedoke. Nakon ovog skandala, Prevan je otpušten iz jedinice u kojoj je služio i lišen časničkog čina, a markiz nije, dakle, dopustio da sumnja u njegovu pobožnost.
Valmont, u međuvremenu, želeći provjeriti koliko će impresionirati gospođa de Tourvell svojim odlaskom, napušta dvorac nakratko. I dalje strastveno izjavljuje svoju ljubav, a de Tourvell, uznemiren Viskonovim odlaskom, shvaća da je zaljubljena. Ona, uplašena svojim osjećajima, pokušava ih prevladati, ali to je izvan njenih moći. Čim Valmon primijeti promjenu u svom blagom svetom, odmah pokazuje zanimanje za mladog Volangea, obraćajući pažnju na činjenicu da je ona jako lijepa i zaljubljuje se u nju, poput Dansenyja, bilo bi glupo, ali ne zabavljati se s njom nije ništa manje glupo. Osim toga, bebi je potrebna udobnost. Marquise de Merteil, iznervirana Dansenyjevom sporošću, pronalazi način da ga uzburka. Ona vjeruje da mu trebaju prepreke u ljubavi, jer ga sreća uspava. Stoga, ona govori gospođi Volange o prepisci svoje kćeri s Dansenyjem i o opasnim odnosima među njima. Ljuta majka šalje Ceciliju iz Pariza u dvorac, a mladi sumnjaju u izdaju sluškinje. Marquise moli de Valmonta da postane posrednik između ljubavnika i njihovog savjetnika. Ubrzo, Valmont stječe povjerenje neiskusne Cecilije, uvjeravajući je u njegovu pobožnost i prijateljstvo. U pismu markizu, naš junak-ljubavnik opisuje svoju sljedeću pobjedu. Ne mora smisliti načine zavođenja Cecilije, noću prodire u djevojčinu spavaću sobu i ne prima odbojnicu. Štoviše, ubrzo je Marquise kao odgovor naslikala Valmonta koliko je Danseny bio ljubazan. Tako mladi ljubavnici dobivaju svoje prve senzualne lekcije u krevetima naših protagonista, pokazujući svoju pravu nevinost svojom znatiželjom i bahatošću.
U jednom od pisama Valmont se žali markizi Madame de Turvel. Bio je siguran da je ona u potpunosti u njegovoj moći, ali njezin neočekivani odlazak, koji Viscount smatra bijegom, zbunio je sve njegove karte. Izgubljen je: što ga stijena veže za ovu ženu, jer postoje stotine drugih koji su željni njegove pažnje, ali sada nema sreće, mira i ima samo jedan cilj - posjedovati gospođu de Turvel, koju također žarko mrzi, kao što voli. Jednom kod kuće sa prelijepim vragolom (od dana kad se vrati u Pariz, nikoga nije prihvatio), Viscount je osvojio ovu dirljivost. Na vrhu je blaženstva. Zakletve vječne ljubavi, suze sreće - sve je to opisano u pismu markizi, kojega se podsjeća na klađenje (ako uspije zavesti de Turvela, tada će mu markiza pružiti noć ljubavi) i već s oduševljenjem čeka obećanu nagradu. Tri mjeseca tražio je gospođu de Turvel, ali ako mu je um bio zaokupljen, znači li to da je i srce porobljeno? Valmont sam odbija odgovoriti, uplašen je istinskog osjećaja i napušta svoju voljenu. Pri tome joj nanosi smrtnu ranu, a ona se skriva u samostanu, gdje dva tjedna kasnije umire od tuge.
Valmont, nakon što je od sluškinje saznao da je gospođa otišla u samostan, opet se obratio markizu sa zahtjevom za sastanak. Ali Mertei cijelo svoje vrijeme provodi s Dansenyjem i odbija prihvatiti Valmont. Uvrijeđen je i objavljuje rat svom bivšem prijatelju. Viskont Dansenyju šalje pismo u kojem podsjeća mladog čovjeka na Ceciliju, željan pažnje i ljubavi i spreman ga je upoznati te noći, odnosno Danseny mora birati između koketiranja i ljubavi, između užitka i sreće. Danseny, bez upozorenja markiza da je njihov noćni datum otkazan, upoznaje svog mladog ljubavnika. Markiza je bijesna kad probudi poruku iz Valmonda: "Pa, kako pronalazite radosti protekle noći? .." i smisli način da se okrutno osveti nad njim. Pokazuje Dansenyjevu notu i uvjerava ga da izazove Viscounta na dvoboj. Valmont umire, ali prije nego što umre, otvara Dansenyjeve oči prema Marquise de Merteuil pokazujući mnoga pisma koja ukazuju na redovitu korespondenciju među njima. U njima ona govori o sebi, štoviše, na najsramniji način, skandalozne priče. Danseny to ne čini tajnom. Stoga uskoro Marquise mora pretrpjeti okrutan prizor. U kazalištu se nalazi sama u svojoj kutiji, iako je uvijek bilo puno obožavatelja pokraj nje, nakon predstave, izlazeći iz predvorja, dižu je prisutni muškarci; zdjelica njezina poniženja preplavi se kad Herr de Prevan, koji se nigdje nije pojavio nakon svoje avanture, uđe u predvorje gdje ga svi radosno pozdravljaju. Nema sumnje da će mu se u budućnosti vratiti i položaj i čin.
Markiza, oboljela od malih boginja, ispada da je užasno obespravljena, a jedna od njezinih prijateljica izgovara frazu koju su svi zauzeli: "Bolest ju je okrenula iznutra, a sada joj je duša na licu." Bježe u Nizozemsku, uzevši sa sobom veliku količinu dijamanata koje je trebalo vratiti u nasljedstvo svoga supruga. Cecilia Volange, saznajući za smrt de Turvela i Valmonta i sramotu Markize, odlazi u samostan i donosi zavjet novakinjama. Danseny napušta Pariz i odlazi na Maltu, gdje namjerava ostati zauvijek i živjeti dalje od svjetlosti.