Najveća kuća na Arbatu nalazi se između Nikolskog i Money Lanea. U njemu žive četiri bivša razreda iz razreda. Tri od njih: Sasha Pankratov, tajnik komomske ćelije škole, sin dizala Maxim Kostin i Nina Ivanova - formirali su blisku skupinu aktivista u školi. Pridružila im se i kći slavnog diplomata, boljševika s predrevolucionarnim iskustvom, Lena Budyagina. Četvrti - Yura Sharok, sin krojača. Ovaj lukavi i oprezni tip mrzi politiku. U njegovoj obitelji nove gospodare života kaustično zovu "drugovi".
Škola je gotova. Sada je Nina učiteljica, Lena je prevoditeljica. Maxim diplomira pješačku školu, Sasha studira tehničko sveučilište, a Jura studira pravnu školu. Njihovom društvu pridružuje se i Vadim Marasevich, sin poznatog liječnika, bilježi književni i kazališni kritičar. Učenica Varya, Nina sestra. Ljepotica Vika Marasevich, sestra Vadima. Sjede za stolom i susreću se s novim, 1934. Oni su mladi, ne mogu zamisliti ni smrt ni starost - rođeni su za život i sreću.
Ali Sasha je u problemima. Zapravo, protjeran je iz instituta i iz Komsomola. Neugodna priča, sitnica: na godišnjicu revolucije izdane su zidne novine, a neke su fakultetske vlasti smatrale epigrame postavljene u njoj neprijateljskom vrstom.
Sasha je posjetio Središnju kontrolnu komisiju, a vraćen je u institut i u Komsomol. Ali sada - dvosatni noćni poziv, Crvena armija, svjedoci ... Uhićenje i zatvor Butyrskaya.
"Zašto sjediš ovdje?" - pitao je svog istražitelja Đakova na prvom ispitivanju. Saša je na gubitku. Što žele od njega? Sa strankom nema neslaganja, iskren je prema njoj. Možda se radi o Marku Ryazanovu, bratu njegove majke - on je utjecajan, prvi metalurg u zemlji ...
Mark je u međuvremenu razgovarao o Sashi sa starijim osobama. Budyagin jasno razumije: "oni" znaju čiji je Sašin nećak. Kad se osoba uvede u Centralni komitet, oni ne mogu osim znati da je njegov nećak uhićen.
Berezin, zamjenik Yagoda (šef OPTU-a), bolji je od Budyagina i bolji od Ryazanova da za Pankratov nije kriv. Iskren, ideološki momak. Njegov se slučaj proteže puno dalje i više, ostavljajući preko zamjenika ravnatelja Instituta Sasha Krivoruchko u Lominadzeu, zamjenika povjerenika teške industrije (i narodnog povjerenika Ordzhonikidzea). Ali čak ni Berezin, član upravnog odbora NKVD-a, ne zna i, naravno, ne može znati što misli o Ordzhonikidzeu, čovjeku svog unutarnjeg kruga, Staljinu. Ali Staljin ovo misli: predugo su se poznavali, predugo. Započeli smo u stranci zajedno. Ali vođa nema ljude istomišljenika, samo suradnike. Sergo nakon kapitulacije oporbe nije ih htio uništiti. Želi zadržati protutežu Staljinu? I što, koji politički ciljevi objašnjavaju nježno prijateljstvo Serga i Kirova?
Sofiji Aleksandrovni naređeno je da dođe u Butyrku na sastanak sa svojim sinom. Ponesite sa sobom toplu odjeću, novac i namirnice. Dakle, Sašina je kazna donešena. Sve to vrijeme Varya Ivanova joj je pomagala: išla je po namirnice i nosila programe. Ali nije otišla te večeri - sljedećeg dana otpratili su Maxima i još jednog kadeta na Daleki Istok.
Na postaji je Varya ugledala Sašu: poslušno je hodala između dvojice ljudi iz Crvene armije s koferom u ruci i torbom na ramenu, blijeda i s bradom.
Dakle, poslao je Sašu. Što je ostalo od njihove tvrtke? Max na dalekom istoku. A Sharok - a to je mnogima divlja - radi u tužiteljstvu. Yurka Sharok je arbitar sudbine, a čisti, uvjereni Sasha je prognanik!
Varya je na Arbatu nekako upoznala prelijepu Viku Marasevich sa pametnim muškarcem. Vika je pozvala da nazove i uđe, iako je Varya nikad nije zvala i nikad joj se nije javila. Ali onda je otišla. I ušao u potpuno drugačiji svijet. Tamo - stoje u redovima, žive u komunalnim stanovima. Evo - piju kavu s alkoholnim pićima, dive se inozemstvu.
Za Varju je počeo novi život. "Metropol", "Savoy", "National" ... Rodna Moskovljanka, prije je čula samo ova atraktivna imena. Samo što je slabo odjevena ...
Puno novih poznanstava. A među njima - Kostya, poznati igrač bilijara. Dolazi iz Kercha, a Varia nikad nije bila na moru. Saznavši ovo, odmah nudi da krene. Kostya je neovisan, moćan čovjek, neće se nikome pokoriti, neće pratiti svoj kovčeg duž platforme pod pratnjom ...
Vraćajući se s Krima, Varya i Kostya nastanili su se sa Sašinom majkom Sophia Alexandrovna. Varya ne radi. Kostya ne dopušta ni da kuha. Odijeva najbolje krojače, kombinira se s najmodernijim frizerima, stalno su u kinima, restoranima ...
Saša je prvi telegram poslao majci iz sela Boguchany, Kansky District. Drug referent Boris Soloveitchik uveo ga je u tok lokalnog života: na tim mjestima možete vidjeti bilo koga - manševice, socijalističke revolucionare, anarhiste, trockiste, nacionalne odstupnike. Doista, na putu do mjesta, Sasha se upoznaje s raznim ljudima, a nisu svi zainteresirani za politiku ili ideologiju.
Mjesto izgnanstva za Sašu određuje selo Mozgovu, dvanaest kilometara od Kezhme gore do Angare. Novac plaća za stan s obrocima, ponekad donosi kiselo vrhnje - popravlja javni separator. Razdjelnik je napravljen krajem prošlog stoljeća, konac je istrošen, a nekoliko puta Sasha kaže predsjedavajućem da je potrebno rezati novi. Razdvajač se još jednom pokvari, predsjedavajući optužuje Sashu za namjernu štetu, a oni se javno zakleju.
Objašnjenja moraju dati ovlaštenom NKVD Alferov. On tumači: aparat je u redu, nitko nije predsjedao predsjednikom o niti - da, žene jednostavno ne znaju riječi "konac", "matica", "valjak" ... Općenito, dat će Saši najmanje deset godina za uništavanje. Pored toga, diskreditacija rukovodstva kolektivnog poljoprivrednog gospodarstva.
Odmah nakon uhićenja, Saša se nadao da će sve biti brzo razjašnjeno i pušteno, da je čist, a stranka ne kažnjava nevine. Sada dobro razumije da je nemoćan, ali ne želi odustati. Odlučio sam na uvredu odgovoriti uvredom, pljuvati - pljuvanjem. Sukob s separatorom nekako je zaglavljen. Koliko dugo? Sasha je preplavila tuga: odrastao je u uvjerenju da će izgraditi novi svijet, sada nema nade, nema cilja. Ideju na kojoj je odrastao preuzeli su bezdušni karijeristi, oni gaze ovu ideju i gaze ljude odane joj. Učiteljica Nurzida, s kojom ima veze, nudi mu mogućnost budućeg života: nakon veze koju će se registrirati, Sasha će uzeti prezime svoje žene i dobiti čistu putovnicu, bez kaznene prijave. Žohari, pečeni život? Ne, Saša nikada neće pristati na takvo što! Osjeća da se mijenja, a jedan kolega izgnanik mu govori kako ne bi trebao izmamiti novi iz fragmenata stare vjere. Možete se vratiti svojim prethodnim uvjerenjima ili ih zauvijek napustiti.
Berezin nudi Sharoku da upiše Višu školu NKVD-a. On to odbija, dok ga Zaporožci odvode u Lenjingradski aparat NKVD. To potvrđuje Berezinovu sumnju: u Lenjingradu se pripremaju neke akcije. Staljin je nezadovoljan stanjem u gradu, zahtijeva od Kirovih represija protiv takozvanih pripadnika opozicije Zinoviev, želi osloboditi teror u Lenjingradu. Za što? Kako detonirati teror u cijeloj zemlji? Zaporozhets se mora organizirati tako da će se Kirov morati povući. Ali što? Sabotaža, eksplozija - za Kirov se ne može boriti. Ubojstvo jednog od Kirovih suradnika? Bliže, ali nije to.
Berezin se dobro sjeća kako mu je 1918. godine na Tsaritsynu Staljin instruktivno rekao: "Smrt rješava sve probleme. Nema muškarca i nema problema. "
Uveče je Berezin prvi put posjetio Budyagina i u jednom razgovoru kratko rekao da je Zaporožce, u najstrožem povjerenju, pokupio svoje ljude u Sankt Peterburgu. Budyagin je potpuno cijenio ono što je rečeno i ujutro mu je pružio Ordzhonikidze.
Ali Ordzhonikidze i Budyagin nisu smislili ono što je službenik službe za sigurnost Berezin odmah nagađao.
Varya ima poteškoće s Bonesom - na kraju krajeva, u biti, prilazeći mu, ona ga nije poznavala. Ispada da je oženjen, iako se navodno oženio zbog registracije. On je igrač, danas je bogat, sutra će biti najsiromašniji od svih. Može je izgubiti. Dovoljno! Mora raditi. Prijatelji to dogovaraju u dizajnerskom birou hotela Moskva kao crtačicu.
Kosti se pogoršavaju. Oni su stranci, a najbolje je raspršiti se. S Valyem Aleksandrovnom i njezinim komunalnim susjedima, Varya sve više govori o Sashi, sve češće misli na njega. Da, cijeni svoju i tuđu neovisnost, sama odlučuje o svemu, nije oprezna, ne zna kako uskratiti svoje užitke - na to sam naišla. Pa, s Bonesom je gotovo, nije kasno da promijeniš svoj život. U pismu Sofije Aleksandrovne upućenom Saši ona pravi post-pismo.
Nakon što je pročitala Varine retke, Sasha doživljava oštar, nagonski osjećaj ljubavi i privlačnosti prema ovoj djevojci. Još treba doći! Ali jedan momak izgnan namršteno koji ga je došao posjetiti bio je zaokupljen. Donio je loše vijesti - 1. prosinca Kirov je ubijen u Lenjingradu. A tko to učini, s pouzdanjem možemo reći: dolaze crna vremena.