Winterbourne, mladi Amerikanac koji već dugi niz godina živi u Europi i uspio je razbiti naviku američkih običaja, stiže u mali švicarski grad Vevey da vidi svoju tetku. U hotelu slučajno susreće bogatu američku obitelj Miller - devetogodišnjeg dječaka, njegovu stariju sestru i njihovu majku. Oni putuju po Europi u pratnji svog agenta i odlaze u Italiju. Djevojka - Daisy Miller - zadivljuje Winterbourne svojom ljepotom, kao i slobodnim i ležernim ponašanjem, što u Europi nije prihvaćeno. Bez neugodnosti razgovara s neznancem i očarava Winterbourne svojom spontanošću. Govori o svojoj obitelji, o putovanjima u društvu majke i brata, o budućim planovima. Obožava Europu i želi vidjeti što više atrakcija. Jedino što ju uznemiruje je nedostatak društva, mnogo su češće putovali u Ameriku, a ona je često posjećivala i muško društvo. Winterbourne je istovremeno očaran i zbunjen; nikad nije čuo da djevojke govore takve stvari o sebi. On pokušava shvatiti što stoji iza ovog neobičnog ponašanja iz općenito prihvaćenog stajališta? Pronalazi Daisynu definiciju: prilično vjetrovita Amerikanka i raduje se što je pronašao dobru formulu.
Otkrivši da djevojčica još nije bila u dvorcu Chillon i da je stvarno želi posjetiti, Winterborn nudi da je prati. Prestrašen vlastitom drskošću, dodaje da će rado pratiti nju i njezinu majku, ali ni njegova drskost, ni njegova pobožnost ne djeluju na djevojku. Konačno zbunjena njezinom zanosnošću, Winterbourne uživa u mogućnosti da zajedno s Daisy napravi ovo izletište i obeća da će djevojčicu upoznati s tetkom. Ali kad sa svojim krutim rođakom razgovara o obitelji Miller, ona kaže da preferira ostati podalje od ovih vulgarnih i zlih ljudi. Šokirana je što s njihovim putničkim agentom postupaju kao s bliskim prijateljem, ogorčena je Daisyinim slobodnim ponašanjem, a kad otkrije da djevojka odlazi u dvorac Chillon u društvu Winterbournea, koji je jedva poznaje, ona se odbije upoznati s Mlinarima.
Navečer Winterbourne u vrtu upozna Daisy. Unatoč kasnom satu, djevojčica hoda sama i uživa u susretu. Winterbourne je zbunjen: on ne zna djevojčici reći o odbijanju tete da je upozna. Upućuje na migrenu koja ju muči, ali Daisy odmah shvati da to nije slučaj. Međutim, takva čitkost u izlasku uopće je ne uznemiruje, Winterbourne još uvijek ne može razumjeti pokazuje li djevojka pokaznu ili istinsku ravnodušnost. Upoznaju gospođu Miller, a djevojka ju mirno uvodi u Winterbourne, nakon čega joj plaho najavljuje da će posjetiti dvorac Chillon u njegovom društvu. Winterbourne se boji nezadovoljstva gospođe Miller, ali ona tu vijest shvata sasvim mirno. Daisy kaže da želi da se Winterbourne trenutno vozi na brodu. Agent njezinih roditelja koji im je prišao i gospođa Miller smatraju da je to nepristojno, ali ne usuđuju se raspravljati s Daisy. Dosadna svima malo, ona kaže: "Ovo mi treba - kako bi se netko malo zabrinuo!" - i odlazi kući spavati.
Winterbourne je zbunjen i razmišlja o nejasnim čudima i besmislenim djevojkama. Dva dana kasnije odlazi s Daisy u dvorac Chillon. Prema njegovom mišljenju, postoji nešto hrabro, rizično u ovoj eskapadi od njih, očekuje sličan stav i od Daisy, u međuvremenu je djevojka potpuno mirna. U dvorcu Chillon razgovara sa Winterbourneom o svemu na svijetu, divi se njegovom obrazovanju. Poziva Winterbournea da ode s njima u Italiju i preuzme trening svog brata Randolpha, i jako se uzrujava kad čuje da on ima i druge stvari koje treba učiniti i da ne samo da neće moći ići s njima u Italiju, već se za dan ili dva mora vratiti u U Ženevu. Daisy pretpostavlja da postoji "šarmer" koji čeka Winterbourne i s nevjerojatnom mješavinom jednostavnosti i taktnosti započinje ismijavanjem govoreći da će ga prestati zadirkivati samo ako joj obeća da će doći u Rim zimi. Winterborn joj je spreman obećati ovo: njegova je tetka iznajmila kuću u Rimu i već je dobila poziv da je tamo posjeti. Ali Daisy je nesretna: želi da Winterbourne dođe u Rim ne zbog tete, već zbog nje. Kada kaže svojoj tetki da je Daisy otišla s njim u dvorac Chillon, ona uzvikuje: "I ti si me htio upoznati s ovom osobom!"
Krajem siječnja Winterbourne stiže u Rim. Moja teta ga obavještava da se Daisy pojavljuje u društvu izvjesnog gospodina s izvrsnim manirom i veličanstvenim brkovima, što izaziva puno smisla. Winterbourne pokušava opravdati Daisy u očima svoje tetke, uvjeravajući je da je jednostavna i neznalica, ništa više. Ali teta smatra Millere strašno vulgarnim, a njihovo ponašanje ponižavajućim. Podaci da su Daisy okruženi "vlasnicima veličanstvenih brkova" sprečavaju Winterbourne da je odmah posjetite. Odlazi posjetiti gospođu Walker, američku prijateljicu koja većinu vremena živi u Švicarskoj, a ona iznenada upozna obitelj Miller. Daisy mu zamjera što je nije došao vidjeti. Winterbourne se izvinjava rekavši da je stigao samo dan ranije. Daisy traži od gospođe Walker dozvolu da joj dođe na večer s bliskim prijateljem, gospodinom Giovanellijem. Gospođa Walker se ne usuđuje odbiti je. Daisy će se prošetati parkom na Pinchiou, gdje ju već čeka Giovanelli. Gospođa Walker primjećuje da nije pristojno da mlada djevojka tamo ode sama, a Daisy moli Winterbourne da je prati.
Winterbourne ne želi ostavljati mlade ljude zajedno u parku i šetati s njima, iznenađen što se Daisy ne pokušava riješiti. Kombinacija besramnosti i čistoće kod djevojke za njega je misterija. Gospođa Walker, vjerujući da Daisy narušava njen ugled, došla je u park po nju, ali Daisy je odlučno odbila napustiti svoje pratitelje i sjesti u kočiju. Ne vidi ništa pogrešno u svom ponašanju i ne razumije zašto bi trebala žrtvovati svoju slobodu pristojnosti. Winterbourne pokušava uvjeriti gospođu Walker da nije u pravu, no gospođa Walker vjeruje da Daisy kompromitira sebe plešući cijelu noć s jednim partnerom, ugošćuje goste u 23 sata itd. Ona savjetuje Winterbourneu da prestane s sastankom Daisy, ali Winterbourne odbija , Tri dana kasnije Winterbourne stiže na prijem gospođe Walker. Tamo upoznaje gospođu Miller, a Daisy stiže u dvanaest sati u društvu Giovanellija. Winterbourne pokušava rasuđivati s Daisy, objašnjavajući joj da mlada djevojka ne bi trebala koketirati s mladima. "I činilo mi se da je za koketiranje više suočiti se s nevjenčanim djevojkama nego oženjenim damama", uzvrati Daisy. Tiho se povlači s Giovanellijem u prozorsku nišu susjedne sobe i provodi tamo gotovo cijelu večer. Gospođa Walker napokon odlučuje pokazati čvrstinu, a kad joj se Daisy pridruži da se oprosti, okrene leđa djevojci. Daisy je zadivljena i povrijeđena, srce Winterbournea steže se pri pogledu na ovaj prizor. Često odlazi u hotel, gdje su Milleri odsjedali, ali rijetko ih zatekne kod kuće, a ako ih ima, onda u društvu Giovanellija. Pokušava razumjeti je li Daisy zaljubljena i s tetkom razgovara o svojoj pretpostavci. Teta sasvim priznaje ideju o braku između nje i Giovanellija, koji joj se čini kao lovac na miraz. Winterbourne počinje sumnjati u Daisyinu čistoću i sklon je pomisliti da njezina ludost nije tako nevina. On pokušava otkriti je li Daisy zaručena za Giovanellija. Majka joj kaže ne, međutim, ni sama nije sigurna u to. Daisy tijekom ležernog sastanka kaže Winterbourneu da je zaručena, ali potom odbija njezine riječi. Winterbourne ne može ni na koji način shvatiti da Daisy ne primjećuje da joj je cijelo društvo okrenulo leđa ili, naprotiv, svjesno izaziva druge.
Tjedan dana kasnije, Winterbourne kasno uvečer krene u šetnju i luta u Koloseum, gdje upoznaje Daisy s Giovanellijem. Odluči otići, ali Daisy ga pozove. I ovdje se Winterbourne sjeća koliko je opasno hodati ovdje, jer je zrak pun otrovnih mijazmi, a Daisy može dobiti groznicu. Preziru Daisy i njezinu pratnju zbog nepromišljenosti, Giovanelli se izvinjava: pokušao je odvratiti svoju pratiteljicu, ali bezuspješno. Iskoristivši trenutak, Daisy pita je li Winterbourne vjerovao da su ona i Giovanelli zaručeni. Winterbourne reagira izbjegavajući i zaključuje rekavši da mu se sada čini da to i nije toliko važno. Daisy odlazi kući u pratnji Giovanellija, a Winterbourne za dva dana otkriva da je opasno bolesna. Gospođa Miller mu kaže da se Daisy, nakon što se probudila iz delirija, zamolila da mu kaže da nije zaručena za Giovanellija i pitala sjeća li se putovanja u dvorac Chillon. Tjedan dana kasnije, Daisy umire. Na sprovodu Giovanelli kaže Winterbourneu da nikada nije upoznao tako lijepu i simpatičnu djevojku, tako čistu nevinu dušu. Winterbourneovo srce stišava se od boli i bijesa. Sljedeće godine Winterbourne puno razmišlja o Daisy, savjest ga muči jer je bio nepravedan prema njoj. Zapravo je stvarno cijenila samopoštovanje. Svojoj je tetki priznao: „Nisam mogao a da ne napravim pogrešku. Predugo sam živio u inozemstvu. "