Laurence, lijepa mlada žena, na prvi pogled ima sve što joj je potrebno za sreću: voljenog muža, dvije kćeri, zanimljiv posao, bogatstvo, roditelje, prijatelje. Ali Laurence, otuđen gledajući svu tu dobrobit, ne osjeća se sretnim. Primjećuje prazninu, bezvrijednost malih govora o svemu i ništa, vidi svu lažljivost ljudi oko sebe. Na zabavi s majkom i ljubavnikom čini joj se kao da je sve to već vidjela i čula. Dominica, njezina majka, smatra se primjerom dobrih manira, ostavila je oca, koji nikad nije mogao (ili bolje rečeno, nije htio) napraviti karijeru radi bogata i uspješnog Gilberta Dufrena, a svi se dive koliko su prijateljski i lijepi - lijepa slika. Dominica i Laurence odgojeni su kao "ljupka slika": savršena djevojka, savršen tinejdžer, savršena mlada djevojka. Laurence upamćen osmijeh, savršeno drži na ljudima. Prije pet godina bila je već depresivna, pa su joj rekli da mnoge mlade žene prolaze kroz to. Sada ponovno trpi neumoljivu čežnju. Najstarija kći, Laurence, desetogodišnja Catherine plače navečer, brine je o "ne djetinjastim" pitanjima: zašto nisu svi sretni, što učiniti kako bi pomogli gladnoj djeci. Laurence je zabrinut za svoju kćer: kako odgovoriti na njena pitanja bez brige o duši dojmljive djevojke? A gdje dijete ima takvih problema? Laurence je također razmišljala o ozbiljnim stvarima kad je bila dijete, ali tada je nastupilo drugačije vrijeme: kad je bila stara kao Katarina, bilo je to 1945. godine. Laurence radi u reklamnoj agenciji, reklamirajući - iste lijepe slike, uspješno izmišlja mamce za lakoverne ljude. Njezin ljubavnik Lucien priređuje scene ljubomore na nju, ali Laurence je već opterećujuća s njim: od starih nagona strasti nema ni traga, u stvari, nije bolji od njenog supruga Jean-Charlesa, ali ona je s Jean-Charlesom povezana po kući, djeci .. S vremena na vrijeme susreće se s Lucienom, ali budući da ga nema velika želja vidjeti, sve joj je teže odrediti vrijeme za sastanke. Mnogo je ugodnije komunicirati s ocem: on zna kako istinski voljeti, istinski cijeniti, nije sposoban za kompromise, ravnodušan je prema novcu. Savjetuje se s njim o Catherine. Otac joj savjetuje da upozna novu djevojku Katarinu, da je pogleda. Jean-Charles pokušava uspavati svoju kćer slatkim pričama o budućoj sreći svih ljudi na planeti, na svaki način da je zaštite od stvarnosti. Laurence se ne može odlučiti kako pomiriti Katarinu sa stvarnošću i sumorno osjeća da laganje nije najbolji način za to.
Majčin ljubavnik Gilbert neočekivano traži Laurencea za sastanak. Zabrinuta je, sugerirajući da to nije slučajno. Doista, Gilbert joj izravno izjavljuje da je zaljubljen u mladu djevojku i namjerava se rastati s Dominikom. Supruga se napokon složila da se razvede i on se želi oženiti svojim ljubavnikom. Gilbert traži od Laurencea da ne ostavlja majku: sutra će joj reći za prekid, potrebno je da joj netko blizak bude u teškim vremenima. Gilbert ne osjeća nikakvu krivnju pred ženom s kojom je živio sedam godina. Vjeruje da je žena koja ima pedeset i jednu godinu starija od muškarca koji ima pedeset i šest godina, i uvjeren je da ga devetnaestogodišnja Patricia iskreno voli. Laurence se nada da će Dominica spasiti ponos. Mora igrati tešku, ali lijepu ulogu žene koja prihvaća odmor s elegancijom. Kad sljedeći dan, Laurence dođe svojoj majci, pretvara se da ništa ne zna. Dominica se ne može nositi s razmakom, svim silama želi vratiti Gilberta. Nije joj rekao tko je njegova ljubavnica, a Dominica je bila na gubitku. Laurence ne izdaje Gilberta, kako ne bi još više uznemirio majku. Kad se vrati kući, Catherine predstavlja svoju novu djevojku. Brigitte je malo starija od Catherine, umrla joj je majka, izgled djevojčice je prilično napušten, rub joj je suknje probušen igle. Brigitte se čini mnogo starijom od infantilne Katarine. Laurence se prisjeća kako ju jednom Dominic, štiteći je od neželjenih kontakata, nije pustio da se sprijatelji s bilo kime, a ostala je bez prijatelja. Brigitg je lijepa djevojka, no pita li se Laurence utječe li na Catherine dobro. Laurence traži od djevojčice da razgovara s Catherine o tužnim stvarima.
Laurence i Jean-Charles odlaze vikendom u seosku kuću Dominic. Među gostima je i Gilbert. Dominic svima kaže da on i Gilbert idu na Božić u Libanon. Davno joj je obećao ovo putovanje i nada se da će ga, ako ona svima kaže za to, sramiti da će ga odbiti. Gilbert šuti. Laurence ga savjetuje da odbije putovanje, a da ništa ne kaže o Patriciji - Dominik će se uvrijediti i sama će prekinuti s njim. Kad se Laurence i Jean-Charles vrate u Pariz, biciklista neočekivano izlazi na cestu. Laurence, koji vozi automobil, naglo se skreće, a automobil se prevrće u jarak. Ni Laurence ni Jean-Charles nisu ozlijeđeni, ali automobil je bio razbijen. Laurence je drago što nije srušila biciklista. Jean-Charles je uznemiren: automobil je skup, a osiguranje ne predviđa štetu u takvim slučajevima.
Dominica saznaje da će se Gilbert oženiti Patricijom, kćeri svog bivšeg ljubavnika. Gilbert je vrlo bogat, a odlazak s njim znači za Dominicu i odbacivanje luksuza. Nije u stanju preživjeti ovo i, koliko god ga Laurence pokušao odvratiti, ona piše pismo Patriciji gdje joj govori cijelu istinu o Gilbertu. Nada se da djevojka neće reći Gilbertu ništa, već će prekinuti s njim. Ona je u zabludi: Patricia pokazuje pismo Gilbertu, a on pruža Dominici šamar u lice. U razgovoru s Laurenceom, Dominica zalijeva Patriciju zakletvom.
Laurence razgovara s Catherine o ponašanju Jean-Charlesa. Počela je studirati još gore, razveseli svoje roditelje. Jean-Charles nije zadovoljna svojim prijateljstvom s Brigitte: Brigitte je starija, štoviše Židovka. Kao odgovor na Laurencijevo zbunjeno pitanje, kaže da je mislio samo na to da se židovska djeca odlikuju svojim prijevremenim razvojem i pretjeranom emocionalnošću. Jean-Charles predlaže da se Catherine pokaže psihologom. Laurence se ne želi miješati u unutarnji život svoje kćeri, ne želi da Catherine raste jednako ravnodušno prema tuđim nesrećama kao Jean-Charles, ali ipak daje pristanak. Cijela obitelj slavi Novu godinu s Martom, Laurenceovom sestrom. Martha vjeruje u Boga i jako se trudi nametnuti svoja vjerovanja svojim najbližima. Ona osuđuje Laurencea zbog toga što Katarinu nije odveo u crkvu: vjera bi djevojci vratila duševni mir. Dominic je ovaj dan obično provodila s Gilbertom, ali sada su je pozvale i njegove kćeri. Dominik prijateljski razgovara s bivšim suprugom, ocem Laurenceom i Martom. Otac poziva Laurencea da zajedno odu u Grčku. Tu Laurence u nekom trenutku shvati da njegov otac nije ništa bolji od drugih, da je ravnodušan kao i drugi, da je njegova ljubav prema prošlosti isti bijeg iz života kao i Jean-Charlesovo razmišljanje o budućnosti. Laurence se razboli. Po povratku u Pariz osjeća da joj kuća nije bliža od kamenja Akropole. Sve oko je tuđino, nitko joj nije blizak, osim Katarine. Brigitte poziva Catherine da zajedno provedu uskrsne praznike u njihovoj seoskoj kući. Laurence želi pustiti svoju kćer, ali Jean-Charles se protivi. On predlaže, kako ne bi uznemirio Katarinu, da zajedno odu u Rim, a potom povedu Katarinu na jahanje - tada ona neće imati vremena da upozna Brigitte. Psiholog vjeruje da je impresivna Katarina bolje zaštićena od udaraca. Otac Laurence također savjetuje da poslušaju mišljenje psihologa, Catherine je uznemirena, ali spremna da posluša. Laurence se brine, svi je nagovaraju da ne napravi tragediju iz takve sitnice. Dominica izvještava da su on i otac Laurence odlučili živjeti zajedno. Ona vjeruje da bi se par, nakon što su se obuzeli nakon mnogo godina odvojenog života, ponovno sreo u predstojećoj starosti, trebao izgledati pristojno. Laurence napokon shvaća da je razočarana u svog oca. Njezina bolest, koja se očituje prvenstveno mučninom, je očaj. Bolesna je od vlastitog života, od sebe. Ne zna postoji li krtica koja otvara oči - uostalom, svuda je tama. Ali ona ne želi da Katarina postane ono što svi drugi pokušavaju učiniti, ne želi da Katarina izgleda poput nje, da ne može ni voljeti ni plakati. Laurence pušta Catherine na odmor u Brigitte.