Jim Dixon, glavni junak romana, radi kao profesor povijesti na engleskom provincijskom sveučilištu. Tamo predaje prvu godinu i još nije zaposlen za posao, ali prolazi probni rad. No od samog početka ostavlja loš dojam na svoje kolege. Ipak bi. U prvim danima boravka na fakultetu uspijeva ozlijediti profesora engleskog jezika. Morao bi se kretati mirno i smireno, kao što bi to trebao ugledni učitelj uglednog engleskog sveučilišta, a on ... Izlazeći iz knjižnice, Dickson daje mali okrugli šljunak koji leži na pločniku, a on, opisujući u zraku luk dvorišta u petnaest, naravno, susreće se na na putu profesorovo koljeno. Dixon bi se ovdje morao ispričati, a umjesto toga, prvo s užasom i iznenađenjem promatra kamenu stazu leta, a zatim polako odlazi. Nije imao dovoljno duha da se ispriča - kao i uvijek u takvim slučajevima. Dva dana nakon ovog incidenta, ne događa se da se već na prvom sastanku fakulteta on, prolazeći arhivsku stolicu, spotakne i prevrne stolicu baš u onom trenutku kada je učeni muž namjeravao sjesti na nju. Tada Dick Dream kritizira rad na povijesti jednog od studenata, a kasnije saznaje da je ovaj studij napisan s blagoslovom i po savjetu profesora povijesti Welcha, od koga ovisi njegova buduća sudbina, jer upravo Welch odlučuje hoće li Dixon ostati predavati na ovom sveučilištu ili ne ,
Moram reći da kolege koje produciraju na Dicksonu također nisu najbolji dojam. Ali nema što raditi. Svi žele ući u osoblje. Stoga, mentalno crtajući karikature svojih kolega i praveći smiješna lica, Dixon plaća počast licemjerju i pokušava izgledati kao i svi drugi. Pa čak i pokušavajući ublažiti loš dojam vlastite osobe, ona se bavi znanstvenim radom, piše članak "Utjecaj ekonomskih čimbenika na razvoj vještina brodogradnje u razdoblju od 1450. do 1485." Istina, Dixon shvaća besmislenost svojih pseudoznanstvenih studija i primjećuje samom sebi da njegov članak ne zaslužuje ništa osim nekoliko snažnih i opscenih izraza.
Jednog dana Welch pozove Dixona da dođe k njemu za vikend i pomogne mu organizirati glazbenu večer. Također mu daje zadatak da do kraja semestra pripremi predavanje na temu „Stara dobra Engleska“. U Welchovoj kući Dixon upoznaje Margaret koja također predaje na sveučilištu. Prije tri tjedna pokušala je počiniti samoubojstvo zbog neuspjele afere s određenom Cachepoleom. Nakon što je Margaret napustila bolnicu, živi s Welchom, u kući profesora i njegove supruge. Dickson se počeo družiti s Margaret ubrzo nakon predavanja na sveučilištu. U početku je jednostavno iz ljubaznosti prihvatio Margaretin poziv da popije šalicu kave, a onda se odjednom, ne shvaćajući kako se to dogodilo, pokazao kao čovjek kojeg s Margaretom "svugdje vide". U isto vrijeme, on nije Margaretin ljubavnik, već igra ulogu utjehe od koje više ne želi biti slobodna.
Na glazbenu večer dolazi Welch Dixon samo zato što je ovisan o profesoru i želi na njega ostaviti dobar dojam. Profesorin sin Bertrand dolazi tamo, u pratnji Christine Kellegen, nećakinje izvjesnog Juliusa Gore-Erkvart-a, kojemu se Bertrand nada kako bi mogao doći u službu. Dixon ju vodi za drugu ženu, za Bertrandovu bivšu nevjestu. To je, opet neugodno nerazumijevanje, uslijed kojeg Dixon od samog početka nije razvijao odnose sa profesorovim sinom. Ogorčen i uznemiren, Jim tiho napušta Welchovu kuću i odlazi u pub. Vraća se kasno u noć, prilično pijan. Ulazi u Margaretinu sobu i prvo je pokušava oteti. Margaret izbacuje Dixona i on se spušta na prvi kat do bočne ploče, gdje već pijanom dodaje pola boce luka. Kao rezultat toga, odlazeći do svoje sobe i zaspavši s upaljenom cigaretom, spalio je posteljinu, tepih i noćni ormarić. Ujutro Dixon silazi u blagovaonicu, tamo upoznaje Christinu i priča joj o malom noćnom požaru u njegovoj spavaćoj sobi. Christine ide gore s Dicksonom i pomaže mu da pokrije vatru. Tada Jim obavještava vlasnike da su mu roditelji neočekivano došli i da je bio prisiljen otići.
Dixon se po drugi put susreće s Christinom na ljetnom balu na sveučilištu, gdje je došao s Margaret. A Christina je tamo u društvu Bertranda i njegovog ujaka, Juliusa Gore-Erkvarta. Tijekom cijele večeri Bertrand razgovara isključivo s Christininim ujakom. Margaret također pokušava privući pažnju Gore-Erkvarta. Dixon vidi da je Christine, poput njega, dosadno na ovom balu, i on je poziva da ode i dobrovoljci da je vode. Na putu do taksija razgovaraju iskreno, a Christina pita Dixona za savjet treba li se udati za Bertranda. Dixon daje negativan odgovor, pojašnjavajući da voli Christine, ali Bertrand ne. Kad se odvezu do Welchove kuće, gdje djevojka dolazi u posjetu, Jim moli vozača da pričeka, a on ide pratiti Christinu do kuće. Ulaze u kuću kroz prozor. Jednom u sobi mladi se prvi put poljube, a tada Dixon ispovijeda Christine ljubav. Odlazeći, Jim se slaže s Christinom o sljedećem sastanku.
Nekoliko dana kasnije profesor Welch ponovno poziva Dixona na svoju večeru. Međutim, kad Jim dođe kod profesora, on se ispričava i izvještava da je došlo do nesporazuma i da te večeri odlazi u kazalište. Jim se sastaje s Welchom Bertrandom. Mladi se ozbiljno svađaju zbog činjenice da je Dixon uzeo Christine s ljetnog bala u to vrijeme. Vraćajući se kući, Dixon razmišlja o beskorisnosti svojih susreta s Christinom i čak pokušava otkazati datum. Unatoč tome, oni se upoznaju, a Christina kaže Jimu da se ne trebaju viđati, jer je ona povezana s Bertrandom. Međutim, nakon nekog vremena, u trenutku kada se Jim spremao za predavanje na temu "Dobra stara Engleska", Bertrand je ušao u njegovu sobu i grubo mu rekao da se više ne usuđuje upoznati Christinu. A onda je Dixon, koji je već odlučio sam da se ne sretne s djevojkom, usprkos Bertrandu, rekao da ima ozbiljne namjere. Bertrand udara Dixona u lice i započinje borba, u kojoj Jim na kraju prevlada, oborivši protivnika, a zatim ga pošalju iz sobe.
Na dan kada je Dixon trebao održati svoje predavanje, ujutro popije pola tuceta viskija sa svojim susjedom Billom Atkinsonom. Zatim na recepciji prije predavanja popije još nekoliko čaša šerpe. I neposredno prije odlaska na podiju, Jim upoznaje Juliusa Gore-Erkvart-a i obraduje ga nerazrijeđenim škotskim viskijem. Kao rezultat toga, Jim Dixon pokušava predavati potpuno pijan. Ali on nije uspio. On samo nasmijava publiku, točno ponavljajući intonacije profesora Welcha i dekana. Na kraju, pijani alkohol, uzbuđenje i vrućina uzimaju svoj danak, a on gubi svijest. Sljedeće jutro prima pismo profesora Welcha gdje savjetuje Dixona da ode. A popodne ga zove Julius Gore-Erkvart i nudi osobnu tajnicu. Upravo je to mjesto koje je Bertrand tražio od ujaka Christine. Jim se prirodno očarava. Istog dana Dixon nailazi na Cachepole, a u razgovoru s njim ispada da je Margaret jednostavno odigrala scenu pokušaja samoubojstva uzimajući sigurnu dozu tableta za spavanje. A onda se Jim vraća sebi, gdje ga čeka Bill Atkinson, koji će ga obavijestiti: upravo je razgovarao s Christinom, ona odlazi i ona mora prenijeti Dicksonu nešto vrlo važno. Jim potrči prema stanici, tamo nađe Christinu, koja mu kaže da je prekinula vezu s Bertrandom: ispada da se Bertrand i dalje susreće sa svojom dugogodišnjom ljubavnicom. Dixon joj govori svoje vijesti, kažu da će od sada raditi s njezinim ujakom i spreman je otići u London nakon Christine. Držeći se za ruke, mladi ponosno prolaze pored očarane obitelji Welch. Tihi prizor.