Radnja romana odvija se u Engleskoj početkom šezdesetih godina. Junakinja romana, Emma Evans, u ime koje se pripovijeda, prisjeća se događaja koji su joj se dogodili nekoliko mjeseci ranije.
Emminin suprug David glumac je. Snima se uglavnom na televiziji, ali jednom poznatog kazališnog redatelja Wyndhama Ferrera pozovu je da sudjeluje u kazališnom festivalu koji organizira u malom provincijskom gradu Hereford, gdje se otvara novo kazalište. Rad je zanimljiv - nude mu se nekoliko glavnih uloga, ali Emma ne želi napustiti London čak ni šest mjeseci.
Emma i David upoznali su se prije četiri godine. Emma je bila prilično poznata modna manekenka i manekenka. Jednom je slučajno vidjela Davida u televizijskom studiju, a tjedan dana kasnije iznenada su se našli u istom odjeljku vlaka. Tamo su se upoznali, imali su burnu romansu, a nekoliko mjeseci kasnije vjenčali su se. Prema riječima Emme, "vjenčali su se brzo, ali su se polako pokajali." Rođena je kći Flora, Emma je većinu vremena provodila kod kuće, išli su, kako kažu, "svakodnevicu koja je ugasila strast". Kad je Flora imala oko dvije godine, rodio se Joe.
Joe je sada već sedam mjeseci, Emma sjedi kod kuće, iako ima au pairku, mladu Francuskinju Pascal, ali Emma doji Joea i još je vezana za kuću. Ime joj je raditi na televiziji - čitati vijesti i emitirati programe, a Emma bi se rado složila, ali tada se pojavljuje Wyndham Ferrer s njegovim prijedlogom.
Tijekom jedne svađe, David udara po zidu, Emma najdraža pozadina se rastrga, zid pukne. Možda Evansov bračni život također pukne po šavovima?
Istina, odlazeći u Hereford, Emma je oduševljena ovim gradićem, usput rečeno, zavičajem mnogih poznatih engleskih glumaca - Garricka, Kemblea, Sarah Siddons, Nell Gwyn (ime romana - "Garrickova godina" - može se prevesti kao "Godina Garricka" ) Po povratku u London, Emma kontaktira agencije za promet nekretnina i uskoro pronalazi staru kuću u čijem prizemlju je postojala staja, a sada i garaža, i iznajmljuje je svojoj obitelji. Emma uglavnom mrzi sve standardno - odjeću, kućište, namještaj. Oblači se ekstravagantno, kupuje nezamislive šešire i haljine na ruševinama, voli viktorijanski namještaj i sitnice. A kod kuće voli i neobične. Stoga se, preselivši se u Hereford, Emma užasne što je gazdarica kuću opremila modernim namještajem bez lica. A David je prilično miran u takvom okruženju - važna mu je samo praktičnost.
Gotovo odmah po dolasku, Emma i David odlaze na domjenak koji je općina priredila u čast turneje turneja. Tamo se susreće s glumcima koji će raditi s Davidom, lijepom, ali blesavom Sophie Brent, primom Natalie Winter i drugima. Na recepciji vidi nekolicinu uglednih buržoaza Scotta, s čijom je kćeri Mary nekada studirala u školi. I nakon prijema, nekoliko se glumaca okuplja u kući Davida i Emme, ali Emmu nije previše zainteresiran za njihov vječni razgovor o kazalištu.
Emin život na Herefordu postupno ulazi u ustaljeni krug. Ujutro - trgovine, zatim šetnja s djecom, danju ponekad ide u kafić s glumcima, navečer ide u kazalište ili provodi vrijeme gledajući televiziju. David puno uvježbava - angažiran je u dvije predstave: s Ferrerom glumi u Bijelom vragu, s drugim redateljem, Celine, glumi u tajnom braku. Jednom u foajeu kazališta, Emma primjećuje Ferrera i skreće joj pozornost. Na dan probe odjeće "Bijeli vrag", Emma stiže u kazalište, proba se odgađa, a već kasno u noć, kad svjetlo iznenada ugasi kazalište, Emma, koja se sprema kući, u mračnom hodniku naiđe na Ferrera, koji joj zakaže sastanak.
Započinje njezina čudna afera s Ferrerom. Sastaju se gotovo svaki tjedan, odlaze na večeru u mali restoran u Walesu i šetaju Herefordom. Vjerojatno su zaljubljeni jedno u drugo, ali Emma ne želi postati njegova ljubavnica. Ili shvaća da je za Ferrera samo još jedan hobi, ili ne želi izdati Davida. Jednom, nakon što se vratila kući nakon sastanka s Ferrerom, Emma osjeti da stan miriše na plin i, trčeći u kuhinju, vidi da je slavina za plin otvorena. Srećom, ne događa se ništa strašno, ali Emma razmišlja o onome što bi se moglo dogoditi ako ostane nekoliko sati.
Jednom Ferrer, pozivajući se na činjenicu da je bolesna, zove Emmu u svoj dom. I Emma prži svoja jaja s slaninom, vidjevši sudoper obložen tanjurima, pranje posuđa, a kad ga Ferrer pokušava zagrliti, ironično ga pita hoće li je zamoliti da mu na njega prišije odvojčicu.
Ali njihova čudna veza i dalje traje. Emma razumije da neće dovesti do ničega ozbiljnog, ali još uvijek ih ne suza.
Jedne večeri nakon sljedeće premijere, Ferrer je otpratio njezin dom, a na prvom katu Evansove kuće slučajno otkrivaju kako strastveno ljubi Sophie Brent i Davida. David i Emma šute o ovom incidentu, ali Emma razumije da David i Sophie imaju aferu, a izgleda da uopće nije platonski. Sljedećeg jutra, David jednako tiho odlazi, a Emma misli kako ponekad par živi, praktički ne komunicirajući cijeli život. Mogu li se dogoditi da su svi sukobi zbog činjenice da je mehanizam komunikacije zamagljen među ljudima, jer oni nemaju što reći jedni drugima?
Ali Ferrer ipak želi otkriti vezu s Emmom. Popodne je upoznaje nju i djecu koja hodaju parkom i počinje optuživati Emmu da je previše zauzeta sa svojom djecom, ne obraća pažnju ni na Davida ni na njega, Ferrera, a onda se Emma užasne kad vidi Floru kako se igra ribnjak klizi i pada u vodu. Emma potrči za kćerkom i povuče je na obalu. Wyndham odvodi Emmu, mokru do kože, s florom i Josepha kući. Nekoliko dana Flora se s užasom prisjeća kako joj se dogodilo, boji se vode. A Emma se samo prehladi. Nekoliko dana kasnije, vidjevši da se Emma ne može oporaviti, liječnik je savjetovao Davida da izvede djecu na piknik kako bi se Emma potpuno odmorila. Kad obitelj ode, Wyndham posjeti Emmu. Ulazi i posjećuje Emmu, te se pozdravlja prije odlaska u London. No može li se ranjeni muškarac smiriti činjenicom da žena, s kojom je udvarao toliko mjeseci, nikada nije postala njegova ljubavnica? Emma mu se predaje, ali shvaća da se njihov odnos više ne može promijeniti. Ne voli ga, iako je možda mogla razviti drugačiji život. Kada odlazi, Wyndham traži da ga vidi. Emma se spušta dolje, a Wyndhamov automobil naleti na nju kad izađe iz garaže.
Emmine noge su loše natečene i ona mora ležati u krevetu do kraja ljeta. Jednog dana dobiva pismo od Wyndhama u kojem govori o svojim novim planovima. Pismo nailazi na "šarmantne gramatičke mane". "Jadni Wyndham", smatra Emma, "super je trik: izgleda da je sve u njemu prvog razreda, ali nema prave kvalitete."
Emma koja se oporavlja čita puno. "Vrišti, plače stvarnim suzama" nad Wordswardovim pjesmama - u njima je toliko nerazrijeđene istine. A Yuma čita i razmišlja o svojoj frazu: "Muškarac i žena trebali bi ući u savez radi obrazovanja mlade generacije, a takav bi savez trebao biti dugoročan."