Povijesni roman Aleksandra Sergejeviča Puškina "Kapetanova kći" sjajan je primjer kako autor stručno prilagođava rad čitateljima. Čuvajući povijesni trenutak radnje, precizno prenoseći govor i način pripovijedanja, Puškin ne ispunjava tekst složenim govornim obratima i arhaičnim riječima. Djelo je lako čitati, postupci i iskustva likova lako se osjećaju. Svi su likovi razumljivi, glavni likovi ne zasjenjuju važne sporedne likove. Junaci romana su živi ljudi. Ne apsolutno pozitivno i ne apsolutno negativno. Antagonizam Pugačev manifestuje najrazličitije strane ljudskog karaktera, Pyotr Grinev prikazan je ne kao "vitez na bijelom konju", već kao običan mladić sa svojim osjećajima i osjećajima.
Poglavlje I narednica
Otac glavnog junaka, Andrei Petrovič Grinev, koji je u mladosti služio pod grofom Minichom, povukao se kao premijer. Od tada je živio u selu Simbirsk, oženio se Avdotijom Vasilijevnom, kćeri siromašnog plemića. Jedino preživjelo dijete para je Peter Grinev, glavni lik.
Od pete godine, Peter se predavao na školovanju nadahnutom Savelichu koji će ga pratiti kroz cijelo vrijeme trajanja romana. U šesnaestoj godini Petar je poslan na službu u Orenburg pod zapovjedništvom starog prijatelja Andreja Petroviča.
Peter i Savelich stigli su u Simbirsk, gdje su se na jedan dan zaustavili u konobi. Tu se Grinyov sastao s kapetanom Zurinom, koji ga uči kako igrati bilijar, a Peter gubi stotinu rubalja, a zatim se napije. Savelich mora platiti dug umjesto Petera, a on s mučenom savješću i dubokim kajanjem odlazi dalje od Simbirska.
Poglavlje II Savjetnik
Peter i Savelich idu dalje. Grinev se pokaje, i oni podnose. Kako se bliži svome odredištu, vrijeme će poći po zlu. Unatoč upozorenju vozača zbog oluje, Peter je inzistirao na nastavku putovanja. Loše vrijeme je pronašlo kolica i skrenuli su s puta prema najbližem selu. Na putu Peter zaspi, on je proročki san u kojem je na mjestu svoga oca vidio čovjeka s crnom bradom. U međuvremenu su stigli u gostionicu, gdje je Grinev iz sna vidio čovjeka s crnom bradom, za kojeg se pokazalo da je savjetnik, pokazujući im put do gostionice. Sljedećeg jutra oluja se smirila, a Grinev se spremao krenuti. Platio je vlasniku, a savjetnik mu je dao kaput od zeca.
U Orenburgu je Grinev otišao ravno generalu. Poslao ga je u Belogorsku tvrđavu kapetanu Mironovu.
III. Poglavlje Tvrđava
Belogorska tvrđava nalazila se četrdeset milja od Orenburga. Već prvog dana Grinev je najprije upoznao kapetana, a potom i samog komandanta. Sutradan se Petar susreo sa Shvabrinom, postali su prijatelji.
Istog dana Grinev je prvi put vidio Mašu Mironovu, a on joj se nije baš svidio, budući da ju je Shvabrin prethodno opisao kao budalu u blizini.
Dvoboj poglavlja IV
Nakon nekoliko tjedana života u tvrđavi Peter, navikao sam se na mirni tijek poslova ovdje, život je postao ugodan. On se bolje upoznao s Marijom Ivanovnom i u njoj je pronašao razumnu i osjetljivu djevojku. A odnosi sa Shvabrinom postali su manje ugodni. Grinev je bio povrijeđen svojim šalama u smjeru obitelji zapovjednika, a posebno primjedbama o Maši.
Peter počinje vježbati pisanje poezije i posvećuje ih Maši. Jedno je svoje djelo pripisao Shvabrini, ali kritizirao ga je i ismijavao, a Masu je također nazvao merkantilnom i ljubaznom. Grinev bijesno naziva Shvabrina kopilom i izaziva Petra na dvoboj.
Prvi put se nisu uspjeli zbližiti. Ivan Ignatich, kojeg je Grinev odabrao u sekundi, odbio je sudjelovati u takvom slučaju i vodio dueliste do komandanta. Iste večeri, Peter saznaje da se Schwabrin prije godinu dana oženio s Marijom, ali je odbijen. Drugi put je održan dvoboj. Rastrojen od Savelicha, koji je pobjegao k njemu planinskom stazom, Petar je bio ometan i ranjen je.
Poglavlje V Ljubav
Dok se Grinev oporavljao od ozljede, Maša je često išla kod njega, što ga je jako usrećilo. Peter predlaže Maši, a ona pristaje, ali brine kako će njegovi roditelji reagirati na njihovo udruživanje. Grinev piše pismo roditeljima usklađujući tekst s Mašom.
Petar se pomirio sa Shvabrinom prvih dana oporavka. Opravdao je klevetu protiv Maše povrijeđen ponosom Alekseja Ivanoviča.
Nekoliko dana kasnije stiže odgovor od oca Grineva. U pismu piše da ne želi dati ni pristanak ni blagoslov za brak njenog sina s Marijom Mironovom. Masha je, saznajući za odbijanje, bila jako uznemirena, ali bez blagoslova roditelja, Peter se nije želio oženiti s njim.
VI. Poglavlje Pugachevschina
Početkom listopada 1773. komandant belogorske tvrđave primio je papir od generala. Iz njega postaje poznato da je raskolnik Emelyan Pugachev pobjegao izpod straže, preuzevši ime pokojnog cara Petra III.
Kasnije je zapovjednik dobio molbu od Pugačeva, gdje mu je otkrio namjeru da ode u belogorsku tvrđavu. Kad se saznalo da su susjednu tvrđavu zauzeli zlikovci, zapovjednik i njegova supruga odluče poslati Mašu u Orenburg.
VII. Poglavlje Napad
Grinev nije spavao cijelu noć. U zoru je želio otići do vrata i voditi Mašu. Ujutro saznaje da se Pugačev ukrcao na Belogorsku tvrđavu, a Maša nije imala vremena otići.
Počeo je napad. Komandant je ranjen u glavu, a Petar je zarobljen. Vikali su da suverenik čeka zatvorenike na trgu i polažu zakletvu. Tamo su na trgu objesili Ivana Kuzmiča zbog neposlušnosti. U gomili pobunjenika Grinev vidi Shvabrina, prikovanog za krug. Shvabrin je šapnuo nešto Puhačevu uho, a on je, čak i ne pogledavši, naredio Petru da visi. Grineva je spasio Savelych, koji se bacio na noge Pugachevu, tražeći da se smiri gospodinu djetetu.
Stanovnici su se počeli zaklinjati da je prevarant. Izvukli su zapovjednika na ulicu. Ugledala je obješenog muža, vrisnula, a mladi kozak je ubio.
VIII. Poglavlje Nepozvani gost
Grinev saznaje da je Mašu sakrio konj. Savelich prepoznaje u Pugačevu pijanicu iz gostionice, kojoj je Petar dao svoj ovčji kaput.
Pugačev zove Grineva k sebi. Tamo traži od Petra da vjerno služi, zaklinjući se na vjernost "suverenu". Grinev odbija odmetnika, budući da se zakleo na vjernost carici. Petrov život sada je na udaru prevaranta, a na njemu je da pusti Grineva ili pogubi ga. Iskrenost mladića zadivi Pugačeva, pa ga pusti da ide „sa sve četiri strane“.
Poglavlje IX Odvajanje
Ujutro, u katedralnom mjestu, Savelych daje Pugachevu papir s popisom svega onoga što su pljačkaši prevaranta izvukli iz Grinijeva stana. Pugačev u darežljivosti štedi starog ujaka i napušta tvrđavu.
Grinev žuri u kuću svećenika, želeći vidjeti Mariju Ivanovnu. Opraštaju se, Pugačev daje Petru ovčji kaput i konja. Shvabrin je imenovan novim zapovjednikom tvrđave.
Poglavlje X. Opsada grada
Nekoliko dana kasnije stigla je vijest da se Pugačev približava Orenburgu. Tijekom opsade tvrđave Orenburg, život tamo je postao nepodnošljiv. Niti jedno pismo nije stiglo iz belogorske tvrđave; odvajanje od Maše postalo je nepodnošljivo za Grinjovu.
Jednog dana, Peter dobiva pismo od Maše. Piše da je Shvabrin prisiljava da se uda za njega, a u slučaju odbijanja prijeti da će Mašu predati u logor Pugachevu. Ogorčeni Petar požurio je generalu s molbom da pođe s vojnicima da očiste Belogorsku. General razumije gnjev Grinev, ali odbija dodijeliti vojnike za opsadu tvrđave, a onda Petar odluči postupiti drugačije.
Poglavlje XI. Pobunjenička nagodba
Petar i Savelich odlaze u Belogorsku tvrđavu. Na putu ih uhvate stražari i odvedu u kolibu. Tamo Grinyov priznaje Pugachevu da ide u Belogorsk kako bi se riješio siročadi koja se tamo uvrijedila.
Sljedećeg jutra Pugačov i Grinev otišli su do tvrđave.
XII. Poglavlje Siroče
U tvrđavi Shvabrin kaže da je djevojka bolesna, da je njegova žena. Zapravo, Masha je sjedila pod stražom, bila je mršava i blijeda, a na stolu je bio samo vrč vode, prekriven komadom kruha.
Iznervirani Shvabrin otkriva Mašu tajnu, priznaje da je kći kapetana. Unatoč tome, Pugačev ju je pustio s Grinevim.
Poglavlje XIII Hapšenje
Mašu i Petera stražari zaustavljaju. U bojnika Grineva priznaje Zurin. Nakon razgovora s njim, Peter odluči poslati Mašu i Saveliča u selo roditeljima, a on ostaje da služi u odredu.
Krajem veljače Pugačev je poražen, ali nije uhvaćen, nego je skupio novu bandu i opet počeo zlikoviti. Ubrzo je postalo poznato da je Pugačev konačno poražen. Rat je bio završen i Grinev je mogao otići kući. Zurin mu je dao dopust, ali na dan odlaska stigla je naredba da se Petr uhiti.
Poglavlje XIV
Grinev je doveden u Kazan. Sutradan je zatvorski čuvar objavio Petru da ga pitaju u komisiji. Shvabrin se pokazao Petrovim optuženikom, tvrdeći da je Grinev bio Pugačev špijun. Kako ne bi zapetljao Mašu, Grinev je šutio o razlogu svog odlaska iz Orenburga.
U međuvremenu su Marijinu Ivanovnu toplo i srdačno primili roditelji Grineva. Vijest o Peterovom uhićenju pogodila je sve. Kako bi spasila ljubavnicu, Maša je otišla u Petersburg.
Jednog jutra u šetnji Maša upoznaje damu. Maša joj je iskreno rekla o svrsi svog posjeta Petersburgu - želi zamoliti caricu milost za svog ljubavnika. Žene su se razišle, a kasnije je nogometaš objavio Maši da ju je carica pozvala k sebi.
U carici je Maša prepoznala svog novog prijatelja. Carica je Maši predala Petrovo pismo milosrđa. Te se večeri Marya Ivanovna vratila u selo.
Krajem 1774. godine Petar je pušten iz zatvora, prisustvovao je smaknuću Pugačeva, a zatim se vratio u selo. Ubrzo su se vjenčali s Marijom Ivanovnom, a njihovo potomstvo prosperiralo je u pokrajini Simbirsk.