(311 riječi) Priča o Nikolaju Vasiljeviču Gogolu otkriva temu suprotstavljanja prave, čiste umjetnosti, umjetnosti čija je svrha samo kreativnost, i lažne umjetnosti, slijedeći merkantilne interese samoobogaćivanja stvaratelja. Ona je predstavljena usporedbom sudbine dvojice slikara.
Chartkov je bio mladi umjetnik "s talentom, koji je mnogo proricao". Vješto je ovladao četkom, već je imao istaknut stil, ali njegova mladost i siromaštvo koje ga je zadesilo zbunili su misli i želje slikara početnika. S vremena na vrijeme želio je prestati honirati svoje vještine i započeti je pisati moderne slike na kojima je lako mogao zaraditi. Stjecanje čarobnog portreta morskih pasa i, kao rezultat toga, bogatstvo koje je iznenada palo na Čartkov, ispunilo je njegovan san mladog umjetnika. Donijeli su mu slavu, svjetlo Petersburga govorilo je o njemu, mnogi su željeli od njega naručiti svoj portret. No s pojavom popularnosti, njegov talent počeo je nestajati, što se pretvorilo u izvrsno umijeće, ne više: Chartkov je vješto napisao svoja djela, ali i sam je shvatio da im nedostaje iskra prave kreativnosti. Počeo ju je primjećivati u djelima drugih kolega. Zavist ga je uhvatila, počeo je kupovati i uništavati tuđa platna. Shvaćanje da više ne može iskriviti talentom pravog stvaraoca dovelo je Chartkova ludo.
U drugom dijelu priče pojavljuje se novi junak - umjetnik B., koji priča životnu priču svog oca (također slikara). Uvijek je s oduševljenjem radio na svojim slikama i jednom, impresioniran istim uzurrarom, odlučio je napisati duh tame. Talent je umjetniku dopustio da realizira svoju ideju, ali portret se pokazao istinski demonskim. Dominirao je nad svojim tvorcem. Shvativši da je na rubu ludila, slikar se povukao u samostan i tek nakon mnogih godina, duhovno oslobođen svog rada, mogao je ponovo preuzeti kist. Napisao je Isusovo rođenje, a braća su odlučila da je božanska providnost pomogla u stvaranju ovog platna.
Izgled sina drugog umjetnika, njegova želja da stvori i predstavi autor dvije su pomalo slične, ali i toliko različite sudbine slikara natjeraju na razmišljanje kakav će biti život umjetnika B: trnovit put genija ili jednostavan način modernog obrtnika.