: Drevni Japan. Carski sin, uživajući u luksuzu i divljenju svijetu, ne umara se upustiti se u nove ljubavne avanture.
Novela obuhvaća vremensko razdoblje od nekoliko desetljeća. Glavni junak je sjajni Genji, jedan od carskih sinova, ima sve vrste vrlina, rijetku vanjsku ljepotu i izvanredne sposobnosti, što izaziva univerzalno divljenje. Njegova se karijera na dvoru uspješno razvija, živi u luksuzu. Genji je nevjerojatno zaljubljen, ima ogroman broj ljubavnika, mladić se brine za sve i nikoga ne zaboravlja. Kao savršenstvo smatra princezu iz paviljona Wisteria, sutkinju svog oca. Dama pada pod šarm Genjija i ulazi u vezu s njim. Nakon nekog vremena rađa se dječak, budući car. Primijetivši sličnost djeteta s Genjijem, dama je užasnuta onim što je učinila i raskinula ljubavnu vezu s tajnim obožavateljem.
Nakon nekog vremena u planinama, Genji upoznaje desetogodišnju djevojčicu Murasaki. Ona ga jako podsjeća na damu iz Wisteria Paviljona, a mladić ju vodi na njegov odgoj s namjerom da ga učini suprugom kad djevojka odraste. U međuvremenu, Genjiina prva supruga umire tijekom porođaja. Ima sina, Yugirija. Uzrok smrti njegove supruge postaje Rokujo-no Miyasudokoro, jedan od Genzijevih ljubavnika.Njezin uvrijeđeni duh preselio se u njegovu ženu i mučio je sve do njegove smrti.
Genji se oženi Murasakijem. Međutim, pada na nemilost trenutnog obiteljskog klana na vlasti. Inicijator toga je jedna od suština njegova oca, koji je dobio status suverene majke. Izgnanik živi na morskoj obali. Tamo ima novog ljubavnika, Lady Akashi. Nakon pomilovanja i povratka Genjija u glavni grad, u Akashi se rađa djevojčica. Nakon nekog vremena, gospođa i kći kreću k njemu.
Genjijev sin Yugiri napokon se oženi kćerkom ministra, prijateljem Genjie. Yugiri ima još jednog ljubavnika. Iz tih sindikata rodi dvanaestero djece: osmoro od supruge, četvoro od svoje voljene. Kći Genji Akashi najprije postaje konkubina sadašnjeg cara, a potom - carica.
Genji je već preko četrdeset. Obožava Madam Murasaki, smatrajući je savršenom ženom. Međutim, car, koji se povukao, koji je uzeo ton, zamolio je brata da pod skrbništvo uzme njegovu kćer, Treću princezu. Genji se slaže, ali Murasaki, unatoč visokom rangu suparnika, i dalje zauzima veliko mjesto u životu supružnika. Princeza postaje objekt strasti za Kashiwagija, sina Genjijevog prijatelja. Nakon nekog vremena rodi dječaka Kaoru i Genji shvati čiji je to sin. I Kashiwagi i novu ženu Genjija muči kajanje: mladić uskoro umire, a princeza uzima ture.
Smrt Murasakija postaje težak udarac Genjiju. I nju je, kao i prvu ženu, mučio zli duh pokojnog Rokujo-no miyasudokoro.Kći Miyasudokoro, prethodne carice, razmišlja o tome kako smiriti majčinu dušu molitvama. Neko vrijeme nakon smrti supruge, Genji sam uzima kornjaču.
Nadalje, potomci Genjija već su pripovijedani (poznato je da je umro, ali to poglavlje nije posvećeno). Glavni likovi su Kaoru i princ Nyou, unuk Genjija, sina carice Akashi. Od mladosti je Kaoru ozbiljan, praktički nema brzih veza sa ženama, često razmišlja o monaštvu. Niou, naprotiv, ima slavu anemona; žene od sluškinja do plemenitih osoba postaju njegova strast. Obojica mladića obožavaju se univerzama, sve utjecajne obitelji žele se vjenčati s njima.
Kaoru se približio Džedijevom bratu, osmom princu, koji se, ne prihvaćajući korektor, posvetio služenju Buddi u svijetu. U isto vrijeme, mladić saznaje da njegov vlastiti otac nije Genji, već Kashiwagi. Dvije kćeri "monaha na svijetu" zanimaju Kaoru i Niou. Prva pomaže nakon smrti Osmog princa da dogovori brak Niou s najmlađom kćeri. Sam Kaoru zaljubljen je u starijeg. Ali djevojka mu nikada ne daje pristanak na brak. Uskoro umire.
Kaoru se okrutno pokaje što je svoju mlađu sestru izgubio od princa (najstariji je želio da Kaoru osigura budućnost svoje sestre, pa ga je ona odbila). Međutim, ubrzo saznaje za postojanje treće kćeri Osmog princa od druge žene - Ukifune. Kaoru ju je nastanjivao u planinama i namjeravao je prenijeti u glavni grad kao svoju ženu. No, saznavši za smještaj lijepe djevojke, koju je vidio samo jednom, princ Niou počinje je neprestano posjećivati.Ukifune ga fascinira, ali se kaje zbog izdaje Kaoru - on ni na koji način nije inferiozan princu. Ona samoubojstvo smatra jedinim izlazom. Duh obuzima djevojku, redovnici je pronalaze u čudnom vrtu i počinju se brinuti za nju. Ukifune uzima ture i živi s njima. Ubrzo Kaoru saznaje za ovo: voljena je živa i postala je redovnica. Nakon vijesti o izdaji prijatelja koji je posjetio Ukifune i navodne smrti djevojke za mladića, bio je to još jedan udarac. Ali vrijedi li je sad upoznati s njom? ..
Završnica romana ostaje otvorena.