Radnja se odvija u Engleskoj nakon Prvog svjetskog rata. Pjesma se temelji na mitu o potrazi za Svetim gralom i legendi o siromašnom ribaru. Dijelovi pjesme su fragmentirani i ne tvore jedinstvo.
Pjesma započinje epigrafom - mitom o Sibili. Poželjela je sebi vječni život, zaboravivši poželjeti svoju vječnu mladost: „I vidjela sam i Kumsky Sibyl u boci. Djeca su je pitala: "Sibyl, što želiš?", A ona joj je odgovorila: "Želim umrijeti."
Ja dijelim. Pokop mrtvih
Žestok mjesec travanj tjera prirodu da se probudi iz zimskog sna: cvijeće i drveće rastu iz mrtve zemlje. U gradu Starnberger See nalazi se tuš. Marie i prijatelj sjede u kafiću i razgovaraju. Marie govori o tome kako je jahala planinama na rođacima.
Autor poziva sina čovjeka da dođe tamo gdje mrtvo stablo ne daje sjenu. Obećava da će pokazati strah - šaku prašine.
U prvom dijelu, Sibyl se pretvara u voditeljicu madam Sozostris. Ima jaku prehladu, ali svejedno, na karticama predviđa osobu koja joj dođe. Mora umrijeti od vode: "Evo", kaže ona, "ovdje je tvoja karta - utopljen čovjek, fenički mornar ... / Ali ja ne vidim obješenog čovjeka. Vaša smrt je od vode. "
Slika Londona - sablasnog grada u kojem se odvijao rat. Mornar pozove svog poznanika Stetsona i pita ga je li mrtav čovjek koji je prije godinu dana pokopan u vrtu: "Hoće li procvjetati ove godine - / ili će ga možda neočekivani mraz pogoditi u krevetu?" Mornar ne dobiva odgovor.
II dio.Igra šaha
Supružnici igraju šah u tišini i čekaju da pokucaju na vrata. Oni nemaju o čemu razgovarati jedni s drugima. Soba je opisana: akvarij bez riba, slika koja prikazuje transformaciju Philomele u noćnog savjeka, kojeg je zgražao kralj silovatelja. Napokon dolazi poznanstvo s Lil, a domaćica joj savjetuje da kad dođe do Albertovog muža s prednje strane, sredi se, stavi je u čeljust, inače će otići za drugim:
Lil, obriši sve i napravi dodatke.
Rekao je: Ne mogu te gledati.
I ne mogu, kažem, razmišljati o Albertu,
Tri godine je zaronio u rovove, želi živjeti,
Ne s tobom, pa će biti i drugih.
Lil je imala 31 godinu, rodila je petero djece, a zadnji put je bila na smrt. U nedjelju se Albert vraća.
III dio. Vatrena propovijed
Noću riba riba s obale Temze. Misli na kralja Tirea koji je osramotio Philomelosa.
Gospodin Eugenides, "trgovac jednim očima" iz sreće Madame Sozostris, poziva čovjeka u hotel Kennon Street.
U ovom dijelu pjesme Sibyl je ženska hipostaza slijepih proricatelja Tireias:
Ja, Tiresias, prorok drhtao između spolova
Slijepi starac s natečenim ženskim grudima.
U ljubičasti sat vidim kako su stvari
Skinuvši se, ljudi se odvlače u kuće ...
Tiresias predviđa susret tipičara i mornara: on je miluje, ona beskrajno podnosi njegovu naklonost. Kad mornar odlazi, daktilograf s olakšanjem uzdahne i uključi gramofon. Mašarica se prisjeća činjenica iz svoje biografije. Bila je razorena u Richmondu, u Murgaitu, na plaži Morgate.
Treći dio završava pozivom Bogu da oslobodi goruću osobu od asketizma.
IV dio. Smrt od vode
Phlebus Feničani umire u vodi za dva tjedna. Njegovo tijelo guta morsku struju. Autor poziva sve da odaju počast mrtvom Phlebu: "Sjetite se Phleba: i on je bio pun snage i ljepote."
V dio. Što je grom rekao
Posljednji dio pjesme započinje opisom neplodne zemlje: grmljavina u mrtvim planinama, nema vode, samo kamenje, kamenje, pijesak pod nogama, suha trava, pukotine u tlu.
Netko drugi hoda pored dvojice junaka preko neplodne zemlje. Ali ne poznaju ga, ne vide mu lice. Čuju grmljavinske grmljavine na ljubičastom nebu, vide nerazumljivi grad iznad planina, prolaze Jeruzalem, Atena, sablasni London. U pukotini stijena vide praznu kapelu s polomljenim prozorima i groblje:
U ovoj groznoj udubini između planina
Trava pjeva na slabom mjesečevom svjetlu
Grobni grobovi u blizini kapele -
Ovo je prazna kapela, dom vjetra
Prozori su slomljeni, vrata se ljuljaju.
I tek ovdje raste trava i počinje kiša.
A onda grom kaže: "Da. Što smo dali? " - krv Isusa Krista, "krv drhtavog srca" koju nitko neće pronaći. Ali mnogi to traže, smatrajući Isusovu krv ključnom za život.
Pjesma završava tako što ribar sjedi uz kanal, peca i razmišlja hoće li uspostaviti red u svojim zemljama i da se londonski most urušava.