: Putovanje dvoje prijatelja, putovanje okolo Amerike i Meksika, ispunjeno alkoholom, drogama, seksom i jazzom. A ta je cesta poput života koji nikad ne završava.
Novela je autobiografska i sastoji se od pet dijelova. Svaki je dio podijeljen na fragmente. Naracija se provodi u ime Sala Paradise.
Prvi dio
Autor se sjeća susreta i prijateljstva s Deanom Moriartyjem. Bilo je to "razdoblje mog života, koje se može nazvati životom na cesti" - tako on opisuje događaje tih godina.
Dean - „vitak, plavooki, s pravom ukorom iz Oklahome, heroj snježnog Zapada koji je odrastao u tenkovima“ - traži mentora u pisanom obliku. Sal je oduševljen novim poznanstvom. Uzajamna simpatija preraste u prijateljstvo.
Odluči posjetiti novog prijatelja kako bi "upoznao Deana", na način na koji čuje "glasove starih drugova i braće ispod mosta, među motociklima, u dvorištima prekrivenim platnom". Sal vidi u Deanu "divlji, pozitivni ispad američkog uživanja; bio je to zapad, zapadni vjetar, ode ravnicama. " Iznenađen je Deanovim stavom prema životu - na primjer, "krao je automobile samo zato što je volio voziti".
Svi tadašnji Sal-ovi prijatelji bili su "intelektualci", a Dean je živio brzinom i "trčao unutar društva, žudeći za kruhom i ljubavlju." Bio je ravnodušan prema svemu, živio je po principu „dok mogu dobiti djevojku s nečim između nogu“ - ostalo nije važno. Takav je bio „udio pod suncem“ ovog heroja, a za autora je on „zapadni rođak sunca“.
Sal odluči otići na Zapadnu obalu. Na putu susreće različite vagone i suvozače, „kreće u šetnje barovima“ i spava na željezničkim stanicama.
Poziva Chada - "vitku plavušu s šamanskim licem" - i želi pronaći Deana, ali bezuspješno. Kasnije ga upoznaje - živi s dvije žene i konzumira benzenedrin s Carlovim prijateljem. Dean je drago što vidi prijatelja. Odlaze "djevojkama" i napije se.
Nastavljajući svoj put, Sal stiže do prijatelja Remyja. Tamo radi kao zaštitar, ali pijan visi američku zastavu "naopako". Otpušten je. On i njegov prijatelj gube posljednji novac na trkalištu, a Sal se vraća kući.
Na putu susreće meksičkog Terryja. Udaraju se u potrazi za poslom i piju dobro. Sal dobiva posao berača pamuka, kupuje šator u kojem živi s Terryjem i njenim malim sinom dok ne dođe hladnoća. Zatim se oprosti od svoje voljene i krene na put.
Po dolasku kući Sal saznaje za Deanovu posjetu. Jako žali što su jedno drugo propustili.
Drugi dio
Sal dovršava knjigu i piše Deanu pismo. Kaže da "opet ide na Istok" i dolazi s prijateljem Edom, čiju djevojku bacaju na put.
Rođake šokira ludi Dean. Unatoč tome, Salom je „bio opsjednut ludilom, a ime tog ludila bilo je Dean Moriarty. Opet sam se našao na cesti. "
Krenuli su na cestu, zaustavljajući se na različitim mjestima. Put je popraćen obilnim pićem, jazzom i marihuanom.
Cijelo je društvo preplavljeno Old Buffalo Leejem koji je "ubacio toliko droge u krv da je veći dio dana mogao preživjeti samo u svojoj stolici pod lampom upaljenom od podneva". Noseći naočale, filc, dobro odjeveno odijelo, mršav, suzdržan i lakonski, eksperimentira s drogama i "analizom lijekova", držeći lance spremne za vlastito smirivanje.
Napuštajući kuću Buffalo Leeja, stižu u grad.
U gradu se prijatelji druže u jazz kafanama, uživajući u "bopu" i diveći se vještini "ludih glazbenika". Autor podsjeća da je to "bio rub kopna, gdje se svi nisu brinuli o svemu osim o buci".
Ljubljeni jedni na druge, Sal i Dean se rastaju. Više se ne nadaju ponovnom susretu i "svi se nisu ni trudili oko toga."
Treći dio
Autor pripovijeda o događajima proljeća 1949. godine. Usamljen je i želi se „skrasiti u američkoj zaostalosti i imati obitelj“.
Sal radi na veletržnici s voćem i poludi od muke - "Tamo sam upravo umro u Denveru." Gospodarica mu daje sto dolara i on kreće u putovanje.
Dean živi sa drugom suprugom u maloj kući. "Trebali su imati neželjeno drugo dijete", ali nakon svađe sa suprugom odlazi od kuće. Počeo je "ne brinuti se za ništa (kao i prije), ali, osim toga, sada se u principu apsolutno brinuo o svemu: to jest, bio je sve jedno: bio je dio svijeta i nije mogao ništa učiniti po tom pitanju".
Autor predlaže da Dean ode u Italiju, ali je nepovjerljiv prema ovom poduhvatu.
Oni odlaze u bar, namjeravajući pronaći zajedničkog prijatelja Remya. Dean grima, šali se i zabavlja, plašeći druge oko sebe svojim ludim ponašanjem. Sal se divi da „zahvaljujući nezamislivo ogromnom nizu grijeha, on postaje moron, Blagoslovljen, svojom sudbinom - svecem“.
Opijeni "ekstatičnom radošću čistog bića" oni "kreću u jazz točkama". Tamo prijatelji čitavu noć provode razgovarajući i pijući sa saksofonistima, pijanistima, jazzmenima i hipsterima.
A popodne su već „požurili opet na Istok“, noć su proveli u kolibama sezonskih teških radnika. Tamo, nakon "bijesnog pijenja piva", Dean krade automobil, a sljedećeg jutra policija ga traži.
Put ih vodi do ranča Eda, Deanovog starog prijatelja. Ali on je "izgubio vjeru u Deana ... pogledao ga oprezno, kad ga je uopće pogledao." Prijatelji idu dalje.
Dean sruši automobil i "krpast i prljav, kao da žive samo užurbano", vozi autokom do stana tete.
Na zabavi, Sal upoznaje prijateljicu Inez, koja kasnije iz Deana rodi dijete.
Autor sažima putovanje: „Sada je Dean u džepu imao samo četvero djece i ni jedan denar, i on je, kao i obično, imao svih problema, ekstaze i brzine. Stoga nikada nismo otišli u Italiju. "
Četvrti dio
Autor želi krenuti na izlet, ali Dean vodi miran život - radi na parkiralištu, živi sa suprugom, uveče zadovoljan "narkomanom nabijenom travom i palubom nepristojnih kartica". Odbija putovanje, a Sal odlazi bez prijatelja.
Želi otići u Meksiko, ali upoznaje stare prijatelje - provode "cijeli tjedan u lijepim barovima u Denveru, gdje konobarice nose pantalone i režu se, bahato i s ljubavlju vas gledaju", slušaju jazz i piju "u ludim crnim salonkama".
Dean stiže neočekivano, a Sal shvati da je opet "lud." Prijatelji putuju na jug, gubeći se od vrućine, povećavajući se sa svakim kilometrom.
Jednom u Meksiku vide „dno i gadovi Amerike, gdje su se spustili svi teški gadovi, kamo su morali izgubiti svi izgubljeni“. Ali Dean je oduševljen - "na kraju nas je put ipak odveo u čarobnu zemlju."
Prijatelji kupuju marihuanu i završavaju u bordelu s mladim Meksikancima. Toplina se pojačava i oni ne mogu zaspati.
U glavnom gradu Meksika autor vidi "tisuće hipstera u sagiranim slamnatim šeširima i jaknama s dugim reverima nošenim na golom tijelu". Detaljno opisuje život meksičke prijestolnice: „Kava se varila s rumom i muškatnim oraščićem. Mambo je urlao odasvud. Stotine kurva postrojile su se po mračnim i uskim ulicama, a njihove žalosne oči blistale su prema nama u noći ... pjevali su lutajući gitaristi, a starci iz ugla puhali su u cijevi. Jelani su prepoznali kiseli smrad, gdje su dali metak - čašu s licem od kaktusa, za samo dva centa. Ulice su živjele cijelu noć. Prosjaci su spavali, zamotani u razorene plakate s ograde. Čitave obitelji sjedile su na pločniku, igrale se u malene cijevi i cijele noći njuškale po sebi. Njihove gole potpetice zapele, prigušene svijeće, cijeli Mexico City bio je jedan ogroman boemski kamp. "
Na kraju priče Sal gubi svijest zbog dizenterije. Kroz delirij vidi kako „plemeniti hrabri Dean stoji sa svojim starim razbijenim kovčegom i gleda prema meni."Nisam ga više poznavao, a on je to znao, i suosjećao sa mnom, i povukao pokrivač preko mojih ramena."
Peti dio
Dean se vratio kući, ponovno se oženio. Sal je upoznao njegovu ljubav - djevojku "čistih i nevino slatkih očiju koje sam oduvijek tražila, a tako dugo također. Uvjerili smo da se ludo volimo. "
On piše Deanu pismo i stiže nadajući se još jednom zajedničkom putovanju. Ali Sal ostaje i žalosno vidi Deana "rastrgnutog, u kaputiranom mesojedu koji je donio posebno za istočne mrazeve." Nikad više nije vidio prijatelja.
Roman se završava izrazom nostalgične zahvalnosti Deanu Moriartyju.