Prije otprilike pet godina, u jesen, na putu od Moskve do Tule, morao sam sjediti gotovo čitav dan u poštanskoj kući zbog nedostatka konja. Hladnim očajem gledao sam kroz prozor, kad se iznenada mala kolica zaustavila pred trijemom. Muškarac star oko 30 godina ušao je u sobu s tragovima malih boginja na suhom, žućkastom licu, plavo-crnoj kosi i malim natečenim očima. Ušli smo u razgovor uz čaj. Srušeni posjednik Petar Pichotrovich Karataev odlazio je u Moskvu na službu. Rekao mi je razlog propasti.
Kad je Karataev živio u selu, zaljubio se u prekrasnu djevojku po imenu Matryona. Djevojka mu nije pripadala, a Karataev ju je želio otkupiti. Njezina ljubavnica bila je bogata i užasna starica, koja je živjela od njega oko 15 versta; posjedovala je selo Kukuevka. Karataev je prišao njoj. Upoznao ga je stari pratilac koji je obećao da će prenijeti molbu gospođi. Nakon dva dana, Karataev je opet otišao kod dame i dugo je nagovarao da mu proda Matryona, obećao mu je bilo kakav novac, ali je štetna starica, saznajući za Karataejeve osjećaje, odlučno odbila. Izjavila je da je poslala Matryona u daleko stepsko selo, te je predložila da u Karataevu nađu uglednu mladenku.
Karataev je dugo bolovao i krivio sebe za propast Matryona. Napokon, nije mogao to podnijeti: otkrio je u kojem se selu djevojka drži, otišao je tamo i nagovorio Matryona da pobjegne. Karataev je to smjestio na svom imanju, u maloj kući, i oni su počeli živjeti dušu do duše. Jedne zime krenuli su u vožnju saonicama, a Matryona je poslao konje ravno u Kukuevku. Nažalost, upoznali su staru damu. Vozili su se tako brzo da se ženski vagon prevrnuo. Unatoč tome, dama je prepoznala Matryona i poslala policajca u Karataev.
Od ovog trenutka počele su nevolje Karatajeva. Gospođa nije štedjela novac da vrati Matryona. Pokazalo se da se htjela udati za Karatajeva za svog pratioca, i bila je jako ljuta kad su joj se planovi uznemirili. Karataev je sakrio Matryona na dalekoj farmi. Jedne noći, došla je da se oprosti od njega: vidjela je koje nevolje padaju na Karatajeva zbog nje. Sutradan se Matryona vratio u Kukuevku. Što joj se nakon toga dogodilo, nikad nisam saznao.
Godinu dana kasnije, dogodilo mi se da odem u moskovsku kafiću. Tamo sam, u biljarnoj sobi, upoznao Pyotr Petrovich Karataev. Sve ovo vrijeme živio je u Moskvi - njegovo je selo prodano na aukciji. Sad je bio izmučen, pijan čovjek, razočaran u život. Nikad više nisam sreo Karatajeva.
