Predmetu prethodi posveta Henrietti iz Engleske, ženi kraljevog brata, službenom zaštitniku trupe.
Autorski predgovor informira čitatelje da su odgovori onima koji su osudili predstavu sadržani u Kritiku (što znači komedija u jednom činu Kritika žene žene, 1663.).
Dvoje starih prijatelja - Crisald i Arnolf - razgovaraju o namjeri ovog vjenčanja. Crizald se prisjeća kako se Arnolf uvijek smijao nesretnim muževima uvjeravajući da su rogovi sudbina svakog muža: "... nitko, velik ili mali, / Iz vaše kritike spasenja nije znao." Stoga će svaki nagovještaj odanosti budućoj Arnolfovoj supruzi izazvati salvu ismijavanja. Arnolf uvjerava svog prijatelja da "zna kako nam djaci sadi rogove", pa je zato "sve izračunao unaprijed, prijatelju." Uživajući u vlastitoj elokvenciji i uvidu, Arnolf govori strastven govor, karakterizirajući nepodobnost za ženski brak koji je previše pametan, glup ili neskroman. Kako bi izbjegao greške drugih muškaraca, nije izabrao djevojku kao svoju ženu "kako ne bi imao prednost nad svojim mužem ni u plemstvu plemića ni na imanju", već ju je odgajao od samoga djetinjstva u samostanu, preuzimajući "teret" od siromašnog seljaka , Strogost je urodila plodom, a njegov je učenik bio toliko nevin da je jednom upitao: "Mogu li roditi iz uha?" Crizald je slušao tako pažljivo da nije primijetio kako je starog poznanika nazvao svojim poznatim imenom - Arnolf, iako je bio upozoren da je prihvatio novu - La Souche - u svom posjedu (pun - la Souche - panjev, budale). Uvjerivši Arnolfa da u budućnosti neće pogriješiti, Chrysald odlazi. Svaki od sugovornika siguran je da je drugi nesumnjivo čudan, ako ne i lud.
Arnolf je s velikim poteškoćama ušao u njegovu kuću, jer se sluge - Georgette i Alain - nisu dugo otključavali, podlegli su samo prijetnjama i nisu preterano razgovarali s gospodarom, objašnjavajući vrlo nejasno razlog njihove sporosti. Agnes dolazi s radom u ruci. Njezin izgled dotiče Arnolfa, jer „voljeti me, moliti, vrti i šivati“ ideal je njegove žene, o kojoj je rekao prijatelju. Obećava da će Agnes razgovarati o važnim stvarima za sat vremena i poslati je kući.
Ostavljen sam, i dalje se divi njegovom dobrom izboru i superiornosti nevinosti nad svim ostalim ženskim vrlinama. Njegove misli prekida mladić po imenu Oras, sin njegovog dugogodišnjeg prijatelja Oranta. Mladić izvještava da će Enrik u skoroj budućnosti doći iz Amerike, koji zajedno s ocem Horaceom namjerava provesti važan plan, koji još nije poznat. Horace odluči posuditi novac od starog prijatelja svoje obitelji, jer se zainteresirao za djevojku koja živi u blizini, a željela bi "avanturu prije završiti". Istodobno, na užas Arnolfa, ukazao je na kuću u kojoj živi Agnes, čuvajući da od zla utjecaja, novopečeni La Sush naseljava odvojeno. Horace je bez tajne obiteljskom prijatelju ispričao o svojim osjećajima, poprilično obostranim, lijepu i skromnu ljepoticu Agnes, koja brine o bogatoj i bliskoj osobi s apsurdnim prezimenom.
Arnolf žuri kući, odlučivši sebi da nikada neće odustati od djevojke mladog dandana i moći će iskoristiti činjenicu da Horace ne zna novo ime i zato lako povjerava svoju tajnu srca osobi s kojom se dugo nije vidio. Ponašanje slugu postaje jasno Arnolfu i on prisiljava Alaina i Georgettea da govore istinu o onome što se dogodilo u kući u njegovoj odsutnosti. Arnolf, čekajući Agnes, pokušava se sabrati i ublažiti svoj bijes, sjećajući se drevnih mudraca.Pojavljujući se, Agnes ne shvaća odmah ono što njen skrbnik želi znati, te detaljno opisuje sve svoje aktivnosti u proteklih deset dana: "Šivala sam šest košulja i kapa u potpunosti." Arnolf odluči pitati izravno - je li u kući bio muškarac bez njega i je li djevojka razgovarala s njim? Prepoznavanje djevojke pogodilo je Arnolfa, ali on se utješio činjenicom da Agnesovo poštenje svjedoči o njenoj nevinosti. I djevojčica je priča potvrdila svoju jednostavnost. Ispada da je, dok je šivala na balkonu, mlada ljepotica primijetila mladog gospodina koji joj se ljubazno poklonio. Morala je pristojno odgovoriti na uljudnost, mladić se ponovno sagnuo i tako, klanjajući se jedni drugima niže, provodili su vrijeme do mraka.
Sutradan je starica došla kod Agnes s viješću da je mlada dama nanijela strašno zlo - nanijela je duboku srčanu ranu mladiću s kojim se jučer poklonila. Djevojka je morala prihvatiti mladog gospodina, budući da se nije usudila ostaviti ga bez pomoći. Arnolf želi sve znati detaljnije, a moli djevojku da nastavi priču, iako se iznutra zadrhti od straha da čuje nešto strašno. Agnes priznaje da je mladić šapnuo izjavi ljubavi prema njoj, neumorno je poljubio u ruke i čak (ovdje je Arnolf gotovo poludio) uzeo vrpcu s nje. Agnes je priznala da „nešto slatko tiči, boli, / ne znam što, ali srce mi se topi“. Arnolf uvjerava naivnu djevojku da je sve što se dogodilo strašan grijeh. Postoji samo jedan način da se ispravi ono što se dogodilo: "Ženidbom se uklanja krivnja." Agnes je sretna jer vjeruje da je ovo vjenčanje s Horaceom. Arnolf se, međutim, odnosi prema mužu i zato uvjerava Agnes da će brak sklopiti "istog dana". Nesporazum je ipak razjašnjen, jer Arnolf zabranjuje Agnes da vidi Horacea i naređuje mu da ni u koju okolnost ne bude pušten u kuću. Štoviše, podsjeća da ima pravo od djevojke tražiti potpunu poslušnost. Zatim nudi jadnoj stvari da se upozna s "Pravilnikom o ženidbi ili dužnostima udate žene uz svakodnevne vježbe", jer za "našu ćete sreću imati, prijatelju moj, / I volju za obuzdavanjem i smanjenjem slobodnog vremena". Prisiljava djevojčicu da naglas pročita pravila, ali na jedanaestom pravilu on sam ne podnosi monotoniju sitnih zabrana i šalje Agnes da ih sama prouči.
Pojavi se Horace, a Arnolf odluči otkriti od njega daljnje detalje jedva započete avanture. Mladića tugaju neočekivane komplikacije. Ispostavilo se, obavještava Arnolfa, da se vratio čuvar, koji je misteriozno nekako saznao za žarku ljubav svog štićenika i Horacea. Sluge koje su prethodno pomagale u ljubavi iznenada su se ponašale bezobrazno i zatvorile vrata pred obeshrabrenim obožavateljem. Djevojčica se također ponašala strogo, pa je nesretni mladić shvatio da iza svega stoji skrbnik i usmjerava akcije sluga i, što je najvažnije, Agnes. Arnolf je s zadovoljstvom slušao Horacea, ali pokazalo se da se nevina djevojka pokazala vrlo inventivnom. Stvarno je bacio kamen sa svog balkona na svog obožavatelja, ali zajedno s kamenom pismo koje ljubomorni Arnolf, promatrajući djevojku, jednostavno nije primijetio. Ali mora se smiješno smijati Horaceu. Još gore, imao je kad Horace počne čitati Agnesovo pismo i postaje jasno da je djevojčica bila potpuno svjesna svog neznanja, beskrajno vjeruje u svog ljubavnika i razdvajanje će biti strašno za nju. Arnolf je bio do kraja šokiran, saznavši da su svi njegovi "radovi i dobrote bili zaboravljeni".
Ipak, ne želi se prepustiti lijepoj djevojci mladom suparniku i poziva javnog bilježnika. Međutim, njegovi frustrirani osjećaji zapravo se ne slažu u uvjetima predbračnog sporazuma. Radije ponovno razgovara sa slugama kako bi se zaštitio od neočekivanog Horaceova posjeta. Ali Arnolf je opet bio bez sreće.Pojavljuje se mladić i pripovijeda da se u njezinoj sobi ponovno susreo s Agnes i kako se morao sakriti u ormaru, jer se njezin skrbnik (Arnolf) pojavio Agnes. Horace opet nije mogao vidjeti protivnika, već je samo čuo njegov glas, pa i dalje smatra Arnolfa svojim povjerenikom. Čim je mladić otišao, pojavljuje se Chrysald i ponovno pokušava uvjeriti svog prijatelja u nerazuman stav prema braku. Napokon, ljubomora može spriječiti Arnolfa da trijezno ocijeni obiteljske odnose - u protivnom "rogovi su gotovo istrošeni / Oni koji se iskreno zakleju da ih ne znaju".
Arnolph ulazi u svoju kuću i opet upozorava sluge da bolje čuvaju Agnes i da joj ne priznaju Orasa. Ali događa se neočekivano: sluge su se toliko trudile da ispune zapovijed da su ubili mladića i on sada leži beživotno. Arnolf je užasnut što će morati razgovarati s ocem mladića i njegovim bliskim prijateljem Orontom. Ali, obuzet gorkim osjećajima, iznenada primjećuje Orasa, koji mu je rekao sljedeće. Zakazao je sastanak s Agnes, ali sluge su se nasrnule na njega i, srušivši ga na zemlju, počele su ga tući tako da je izgubio osjećaj. Sluge su ga pogrešno prihvatile za mrtvaca i počele stenjati, a Agnes je, čuvši vriskove, odmah požurila prema svome ljubavniku. Sada Horace treba ostaviti djevojčicu na neko vrijeme na sigurnom mjestu, a on zamoli Arnolfa da preuzme Agnes na skrb dok ne uspije uvjeriti oca mladića da se složi s izborom svog sina. Oduševljeni Arnolf žuri da odvede djevojku u njegovu kuću, a Horace mu nesvjesno pomaže, uvjeravajući svoju lijepu djevojku da slijedi njegova obiteljskog prijatelja kako bi izbjegla publicitet.
Ostavljena sama s Arnolfom, Agnes prepoznaje svog čuvara, ali čvrsto se drži, ispovijedajući ne samo svoju ljubav prema Horaceu, već i da "dugo nisam bila dijete i sramota je za mene / što sam do sada bila poznata kao jednostavna." Arnolf uzalud pokušava uvjeriti Agnes u svoje pravo na nju - djevojka ostaje neumoljiva, a, prijeteći da će je poslati u samostan, skrbnik odlazi. Opet se susreće s Horaceom, koji s njim dijeli neugodne vijesti: Enric se, nakon što se s velikim bogatstvom vratio iz Amerike, želi prepustiti kćer za sina svog prijatelja Oronta. Horace se nada da će Arnolf nagovoriti svog oca da odustane od vjenčanja i time pomogne Horaceu da se poveže s Agnes. Pridružuju im se Chrysald, Enric i Oront. Na Horaceino iznenađenje, Arnolf ne samo da nije ispunio njegov zahtjev, već je savjetovao Orontesa da se brzo oženi svojim sinom, bez obzira na njegove želje. Orantu je drago što Arnolf podržava njegove namjere, ali Chrysald skreće pozornost na činjenicu da Arnolfa treba nazvati La Souche. Tek sada Horace shvaća da mu je "povjeritelj" bio suparnik. Arnolf naređuje slugama da dovedu Agnes. Slučaj se neočekivano obratio.
Crizald u djevojci prepozna kćer svoje pokojne sestre Angelice iz tajnog braka s Enriqueom. Da bi sakrio rođenje djevojčice, poslan je da je odgaja u selu jednostavnoj seljačkoj ženi. Enric, prisiljen tražiti sreću u stranoj zemlji, otišao je. A seljačka žena, izgubivši pomoć, dala je djevojku Arnolfu na obrazovanje. Nesretni čuvar, nesposoban izgovoriti ni riječ, odlazi.
Horace obećava da će svima objasniti razlog njegovog odbijanja da se oženi Enrikovom kćeri, a, zaboravivši na Arnolfa, u kuću uđu stari prijatelji i mladi ljudi, "i tamo ćemo detaljno razgovarati o svemu".