U rano jutro sluškinja Lisa kuca u spavaću sobu mlade dame. Sophia nije odmah odgovorila: cijelu noć je razgovarala sa svojim ljubavnikom, tajnikom svog oca Molchalin, koji živi u istoj kući.

Sophijin otac, Pavel Afanasevich Famusov, koketira s Lisom koja se jedva uspijeva boriti s majstorom. Uplašen da bi ga mogli čuti, Famusov nestaje.

Napuštajući Sophia, Molchalin na vratima nailazi na Famusova, koji se pita što tajnica radi ovdje u tako rano doba. Famusov, koji daje primjer vlastitog „monaškog ponašanja“, nekako je uvjeren.

Ostavljena sama s Lizom, Sophia se snova prisjeća kako je noć tako brzo trepnula kad su ona i Molchalin "bili zaboravljeni od muzike i vrijeme je tako prolazilo bez problema", a sluškinja jedva obuzdava smijeh.

Lisa podsjeća gospođu na njezinu bivšu sklonost Aleksandra Andrejeviča Chatskyja koji već tri godine luta stranim zemljama. Sophia kaže da njezina veza s Chatskyjem nije prešla granice dječjeg prijateljstva. Ona uspoređuje Chatskyja s Molchalinom i pronalazi u potonjim prednostima (osjetljivost, plahost, altruizam) koje Chatsky nema.

Odjednom se pojavi i sam Chatsky. Bombardira Sofiju pitanjima: što je novo u Moskvi? Kako su njihova međusobna poznanstva koja Chatskyju izgledaju smiješno i smiješno? Bez imalo zaostalog razmišljanja, on govori nevoljko o Molchalinu, koji je vjerojatno napravio karijeru („jer sada oni vole bez riječi“).

Sophia je toliko povrijeđena da šapće sebi: "Nije čovjek, zmija!"

Famusov ulazi, također ne baš zadovoljan posjetom Chatskyja, i pita gdje je Chatsky nestao i što je učinio. Chatsky obećava da će vam reći sve navečer, jer još uvijek nije imao vremena nazvati dom.

Popodne se Chatsky opet pojavljuje u Famusovoj kući i pita Pavela Afanaseviča za njegovu kćer. Famusov je zabrinut, zar Chatsky ne označava ubojice? I kako bi Famusov reagirao na to? - zauzvrat, pita mladić. Famusov izbjegava direktan odgovor, savjetujući gostu da prvo pospremi stvari i postigne uspjeh u usluzi.

"Bilo bi mi drago služiti, bolesno je ako se poslužuju", kaže Chatsky. Famusov ga optužuje za pretjerani "ponos" i daje primjer svog pokojnog ujaka, koji je postigao redove i bogatstvo, robovički služeći carici.

Chatsky ovaj uzorak ne odgovara. Otkriva kako "doba poniznosti i straha" postaje stvar prošlosti, a Famusov je ogorčen ovim "slobodno mislećim govorima", a ne želi slušati takve napade na "zlatno doba".

Sluga izvještava o dolasku novog gosta, pukovnika Skalozuba, kojeg je Famusov na svaki mogući način ljubazno prihvatio, smatrajući ga profitabilnim mladenkom. Skalozub se domišljato hvali svojim službenim uspjesima, koji se nikako ne postižu vojnim podvizima.

Famusov izgovara dugog panegirića na moskovsko plemstvo svojom gostoljubivošću, konzervativnim starcima, plemićima, maturantima gladnim moći i sposobnim se predstaviti kao djevojke. On preporučuje Chatskyja Skalozubu, a poznati zahvalni za Chaskyja zvuče gotovo kao uvreda. Ne mogavši ​​to podnijeti, Chatsky eruptira u monologu, u kojem napada laskave i kmetove koji oduševljavaju vlasnika kuće, osuđuje ih kao "slabokrvnost, racionalno siromaštvo".

Skalozub, koji je malo razumio Chatskyjeve govore, slaže se s njim u njegovoj ocjeni pompoznih stražara. Vojska, prema hrabrim slugama, nije ništa gora od "Čuvara".

Sophia potrči i potrči prema prozoru vičući: "Ah, moj Bože, pao je, ubio!" Ispada da je Molchalin "puknula" od konja (Skalozubov izraz).

Chatsky misli: zašto se Sophia toliko plaši? Uskoro dolazi Molchalin i uvjerava prisutne - ništa se strašno nije dogodilo.

Sophia pokušava opravdati svoj nepromišljeni nagon, ali samo pojačava Chatskyjeve sumnje koje su se pojavile.

Ostavljena sama s Molchalinom, Sophia se brine za svoje zdravlje i zabrinuta je za njezinu suzdržanost ("Zli jezici su gori od pištolja").

Nakon razgovora sa Sophia Chatsky, dolazi do zaključka da ne može voljeti tako beznačajnu osobu, ali se ipak bori oko zagonetke: tko je njen ljubavnik?

Chatsky se također upušta u razgovor s Molchalinom i još je jači u njegovom mišljenju: nemoguće je voljeti nekoga čije se vrline svode na „umjerenost i točnost“, onoga koji se ne usuđuje imati svoje mišljenje i divi se plemenitosti i moći.

U večernjim satima gosti se nastavljaju okupljati do Famusova. Prvi su stigli supružnici Gorichev, Chatskyjevi stari prijatelji, s kojima prijateljski razgovara, srdačno se prisjećajući prošlosti.

Pojavljuju se druge osobe (princeza sa šest kćeri, princ Tugoukhovsky itd.) I vode prazne razgovore. Grofica-unuka pokušava probiti Chatskyja, ali on lako i duhovito parira njenom napadu.

Gorich predstavlja Chatskyja do Zagoretskog, izravno ga okarakterizirajući kao "prevaranta" i "skitnicu", ali on se pretvara da uopće nije ozlijeđen.

Dolazi Khlestova, starica je umorna i ne podnosi nikakve prigovore. Prije nje su Chatsky, Skalozub i Molchalin. Khlestova naklonost izražava se samo Famusovom tajnicom, budući da hvali njenog psa. Obraćajući se Sophiji, Chatsky je ironično u vezi s tim. Sarkastični govor Sophije Chatsky gnjevi i ona se odlučuje osvetiti Molchalin. Prelazeći iz jedne skupine gostiju u drugu, ona postupno nagovještava da se Chatsky čini kao da mu ne pada na pamet.

Ta se glasina odmah proširila po dnevnoj sobi, a Zagoretsky dodaje nove detalje: "Uhvatili su ga, u žutu kuću i stavili ga na lanac." Konačnu presudu donosi grofica baka, gluha i gotovo nesvjesna: Chatsky - Basurman i Voltairean. U općem zboru ogorčeni glasovi idu i na sve ostale slobodnjake - profesore, kemičare, fabuliste ...

Chatsky, izgubljen u gomili ljudi njemu stranih duha, suočava se s Sofijom i ogorčeno pada na moskovsko plemstvo, koje priznaje beznačajnost samo zato što je imalo sreće roditi se u Francuskoj. Sam Chatsky uvjeren je da su "pametni" i "duhoviti" ruski ljudi i njihovi običaji na mnogo načina viši i bolji od stranih, ali nitko ga ne želi slušati. Svi se u najvećem zanosu vrte u valceru.

Gosti se već počinju razilaziti kad uleti drugi stari prijatelj Chatskyja, Repetilov. Baca se na Chaskyja raširenih ruku, odmah se počinje pokajati za razne grijehe i poziva Chatskyja da posjeti "najtajniju zajednicu", koja se sastoji od "odlučnih ljudi" koji neustrašivo razgovaraju o "važnim majkama". Međutim, Chatsky, koji zna vrijednost Repetilova, ukratko karakterizira aktivnosti Repetilova i njegovih prijatelja: "Šutite!"

Repetilov prelazi u Skalozub, ispričavajući mu tužnu priču o svom braku, ali ni ovdje ne nalazi međusobno razumijevanje. Jedino je sa Zagoretskim Repetilov sposoban stupiti u razgovor, pa čak i tada Chatskyjevo ludilo postaje predmet njihove rasprave. Repetilov isprva ne vjeruje glasinama, ali ostali ga uporno uvjeravaju da je Chatsky pravi luđak.

Chatsky, koji je bio zatvoren u sobi vratara, sve to čuje i ogorčen je protiv kleveta. Brine ga samo jedna stvar - zna li Sophia za njegovu "ludost"? Nikad mu nije moglo pasti na pamet da je proširila ovu glasinu.

U predvorju se pojavi Lisa, pospani Molchalin koji plete za njom. Sluškinja podsjeća Molchalina da ga mlada dama čeka. Molchalin joj priznaje da se brine za Sophiju, kako ne bi izgubila naklonost i time ojačala svoj položaj, on stvarno voli Lisa sama.

To čuje Sofija, koja je tiho prišla, a Chatsky se sakrio iza kolone. Bijesna Sophia naprijed: "Strašna osoba! Sama se stidim zidova. " Molchalin se pokušava otkloniti od onoga što je rečeno, ali Sophia je gluha na njegove riječi i zahtjeve da danas napusti kuću svog dobročinitelja.

Chatsky također odaje osjećaje i razotkriva sofisticiranje Sofije. Buka sluga, predvođena Famusovom, trči u buku. Prijeti da će poslati svoju kćer svojoj tetki, u pustinju Saratov, i identificirati Lisu u peradarnici.

Chatsky se gorko nasmije svojoj sljepoći i Sofiji, i uopće istomišljeniku Famusovu, u čijem je društvu zaista teško održati razum. Uzvikne: „obići ću svijet, / tamo gdje postoji uvrijeđena osoba!“ - zauvijek napusti nekad tako dragu kuću.

Sam Famusov je najviše zabrinut zbog "što će početi govoriti / princeza Marya Alekseevna!"