"Ako odmjerite čovjekovu sposobnost da se dokaže, tada je u Gatsbyju postojalo nešto zaista veličanstveno, neka vrsta povišene osjetljivosti na sva životna obećanja ... Bio je to rijedak dar nade, romantični osigurač kakvog nisam vidio ni kod koga drugog."

Nick Carraway pripada časnoj prosperitetnoj obitelji jednog od malih gradova Srednjeg zapada. 1915. diplomirao na Sveučilištu Yale, a zatim se borio u Europi; Po povratku u rodni grad nakon rata, „nije mogao naći mjesto za sebe“, a 1922. godine naslonio se na istok u New York kako bi studirao kreditno poslovanje. Naselio se u predgrađu: na periferiji Long Island otoka u vodu strše dva potpuno identična ogrtača, odvojena uskim zaljevom: Istočno jaje i zapadno jaje; u West Egg-u, između dvije luksuzne vile i sakrivene kuće, koju je iznajmljivao za osamdeset dolara mjesečno. U modernije istočnom jajetu živi njegova druga rođakinja Daisy. U braku je s Tomom Buchananom. Tom je fenomenalno bogat, studirao je na Yaleu u isto vrijeme kao i Nick, a čak je i tada Nick bio vrlo neosjetljiv na njegov agresivan način ponašanja. Tom je na medenom mjesecu počeo varati svoju ženu; i sada ne smatra potrebnim sakriti od Nicka svoju vezu s Myrtle Wilson, ženom vlasnice benzinske pumpe i popravke automobila, koja se nalazi na pola puta između West Egg-a i New Yorka, gdje autocesta vodi gotovo do željeznice i četvrt milje trčeći pored nje. Daisy također zna za nevjeru svoga supruga, to ju muči; Nickov dojam prilikom prvog posjeta njima bio je da Daisy mora odmah napustiti ovu kuću.

U ljetnim večerima glazba se čuje u Nickovoj susjedinoj vili; vikendima se njegov Rolls Royce pretvara u shuttle autobus za New York, prevozeći ogroman broj gostiju, a između vile i stanice postaje vožnja s više sjedala. Ponedjeljkom osam sluga i posebno unajmljeni drugi vrtlar uklanjaju tragove uništenja cijeli dan.

Ubrzo Nick dobiva službeni poziv na zabavu gospodinu Gatsbyju i ispada da je jedan od rijetkih pozvanih: tamo nisu čekali poziv, samo su došli tamo. Nitko iz gomile gostiju nije dobro upoznat domaćina; ne znaju ga svi po viđenju. Njegov tajanstveni, romantični lik pobudi veliko zanimanje - a u gomili se množe špekulacije: neki tvrde da je Gatsby ubio čovjeka, drugi - da je on kladioničar, von Hindenburgov nećak i đavlov rođak, a tijekom rata bio je njemački špijun. Kaže se i da je studirao na Oxfordu. U gomili svojih gostiju usamljen je, trezan i suzdržan. Društvo koje je uživalo u Gatsbyjevoj gostoljubivosti platilo mu je da o njemu nisu ništa znali. Nick se s Gatsbyjem susreće gotovo slučajno: razgovarajući s nekim muškarcem - ispostavilo se da su oni kolege - primijetio je da ga je pomalo posramio položaj gosta koji nije upoznao vlasnika i dobio je odgovor: "Dakle, to sam ja Gatsby."

Nakon nekoliko sastanaka, Gatsby pita Nicka za uslugu. Zbunjen, on dugo hoda okolo, kako bi dokazao svoju respektabilnost, predstavlja medalju iz Crne Gore, koja mu je dodijeljena u ratu, i svoju fotografiju iz Oxforda; napokon kaže na vrlo djetinjast način da će Jordan Baker izraziti svoj zahtjev - Nick ju je upoznao u kući Gatsbyja i upoznao se u kući njegove sestre, Daisy: Jordan joj je bila prijateljica. Zahtjev je bio jednostavan - nekako pozvati Daisy na svoj čaj, da bi je, navodno slučajno, kao susjeda, Gatsby mogao vidjeti, Jordan rekao da su u jesen 1917. u Louisvilleu bili s Daisyjevim rodnim gradom, Daisy i Gatsby , tada mladi poručnik, voljeli su se, ali su bili prisiljeni otići; poslan je u Europu, a nakon godinu i pol udala se za Toma Buchanana.No prije svadbene večere, bacivši ženin poklon u smeće - bisernu ogrlicu za tri stotine pedeset tisuća dolara, Daisy se napije poput obućara i, stisnuvši pismo u jednoj ruci i bočicu sakrivenu u drugoj, moli svoju prijateljicu da odbije ime do mladoženje. Međutim, gurnuta je u hladnu kupku, pustila je da miriše amonijak, stavila je ogrlicu na vrat i ona se "udala kao slatka mala".

Sastanak se dogodio; Daisy je vidjela svoju kuću (za Gatsbyja je to bilo vrlo važno); svečanosti u vili prestale su, a Gatsby je sve sluge zamijenio drugima "koji znaju šutjeti", jer ga je Daisy počela često posjećivati. Gatsby se također susreo s Tomom, koji je pokazao aktivno odbijanje sebe, svoje kuće, gostiju i počeo se zanimati za izvor svojih prihoda, vjerojatno sumnjiv.

Dan nakon ručka s Tomom i Daisy, Nickom, Jordanom i Gatsbyjem, domaćini su krenuli u New York. Svi razumiju da su Tom i Gatsby ušli u odlučujuću bitku za Daisy. U isto vrijeme, Tom, Nick i Jordan voze se u kremi Rolls-Royce od Gatsbyja, a on i Daisy su u Tomovom tamnoplavom Fordu. Na pola puta, Tom se poziva da se napunim Wilsonom - on najavljuje da namjerava zauvijek otići i odvesti svoju ženu: sumnjao je da nešto nije u redu, ali nije je povezao s Izdajstvom. Tom postaje bijesan, shvaćajući da istodobno može izgubiti i svoju ženu i ljubavnika. U New Yorku se dogodilo objašnjenje: Gatsby kaže Tomu da ga Daisy ne voli i da ga nikad nije voljela, bio je samo siromašan, a ona joj je bila umorna od čekanja; kao odgovor na to, Tom izlaže izvor svog prihoda, što je doista ilegalno: povezivanje s vrlo velikim dosegom. Daisy je šokirana; ona ima tendenciju da ostane s Tomom. Shvativši da je pobijedio, Tom na povratku kaže svojoj ženi da se vozi u krem-autu s Gatsbyjem; ostali iza nje u zaostalom mornarsko plavom Fordu. Približivši se benzinskoj stanici, vide gomilu i tijelo srušenog Myrtlea. Iz prozora je vidjela Toma i Jordanu, kojeg je pogrešno prihvatila za Daisy, u velikom automobilu s kremama, ali suprug ju je zaključao i ona nije mogla doći; kad se auto vratio, Myrtle, oslobođena dvorca, pojurila je prema njoj. Sve se dogodilo vrlo brzo, svjedoka praktički nije bilo, automobil nije ni usporio. Nick je od Gatsbyja saznao da Daisy vozi.

Gatsby je ostajala ispod prozora do jutra kako bi bila tamo ako treba. Nick je pogledao kroz prozor - Tom i Daisy sjedili su zajedno, kao da su jedno - supružnici ili možda saučesnici; ali nije imao hrabrosti oduzeti Gatsbyjevu posljednju nadu.

Tek u četiri ujutro Nick je čuo taksi s Gatsbyjem. Nick ga nije želio ostaviti na miru, a od tog jutra Gatsby je želio razgovarati o Daisy, a samo o Daisy, tada je Nick saznao neobičnu priču o svojoj mladosti i ljubavi.

James Getz - to je bilo njegovo pravo ime. Promijenio ga je sa sedamnaest godina kad je ugledao jahtu Dana Codyja i upozorio Dana na oluju. Njegovi su roditelji bili jednostavni poljoprivrednici - u snu ih nikada nije prepoznao kao svoje roditelje. Izmislio je Jay Gatsby u potpunosti u skladu s ukusima i konceptima sedamnaestogodišnjeg dječaka i ostao vjeran ovom izumu do samog kraja. Rano je prepoznao žene i, razmažen od njih, naučio ih je prezirati. Zbunjenost je vladala u njegovoj duši; vjerovao je u nestvarnost stvarnog, u to da svijet čvrsto i pouzdano počiva na krilima vile. Kad je stao na vesla i gledao u bijeli trup Codyjeve jahte, činilo mu se da je u njemu utjelovljeno sve lijepo i zadivljujuće što je bilo na svijetu. Dan Cody, milijunaš koji je bogatio u Nevadinim rudnicima srebra i operacijama nafte u Montani, odveo ga je na jahtu - prvo stjuardesa, a zatim je postao stariji pomoćnik, kapetan, sekretar; pet godina plivali su kontinentom; tada je Dan umro. Od nasljedstva od dvadeset i pet tisuća dolara koje mu je Dan ostavio, nije dobio ni cent, a ni po kojim pravnim sitnicama nije razumio. I ostao je ono što mu je pružilo neobično iskustvo ovih pet godina: apstraktna shema Jaya Gatsbyja dodala je meso i krv i postala čovjek.Daisy je bila prva "djevojka iz društva" na putu. Od prvog puta činilo mu se vrtoglavo. Počeo je posjećivati ​​njenu kuću - prvo u društvu drugih službenika, a zatim i sam. Nikada nije vidio tako lijepu kuću, ali dobro je shvatio da u toj kući nije s pravom. Vojna uniforma, koja mu je služila kao nevidljivi ogrtač, mogla bi u svakom trenutku pasti s ramena, a pod njim je bio samo mladić bez klana i plemena i bez ikakvog džepa u džepu. I tako je pokušao ne gubiti vrijeme. Vjerojatno je očekivao da će uzeti sve što je bilo moguće i otići, ali pokazalo se da je osuđen na vječnu službu svetišta. Nestala je u svojoj bogatoj kući, u svojoj bogatoj, prepunom života, a on mu nije ostao ništa - osim onog čudnog osjećaja da su sada suprug i žena. Sa zadivljujućom jasnoćom, Gatsby je shvatio misterij mladosti u zatočeništvu i pod zaštitom bogatstva ...

Njegova vojna karijera bila je uspješna: na kraju rata već je bio major. Nestrpljivo je želio otići kući, ali zbog nesporazuma je završio u Oxfordu - bilo tko iz vojske pobjedničkih zemalja mogao je besplatno pohađati tečaj na bilo kojem sveučilištu u Europi. U pismima Daisy je bila ispunjena nervozom i čežnjom; bila je mlada; željela je urediti svoj život sada, danas; trebala je donijeti odluku, a da bi to došla, bila je potrebna neka vrsta moći - ljubav, novac, nesporna korist; Ustao je Tom. Gatsby je pismo vratio u Oxford.

Ispričavajući se s Gatsbyjem jutros, Nick je već otišao, viknuo: "Ništavilo u beznačajnosti, evo ih!" Samo ih stojite zajedno! " Koliko mu je tada bilo drago što je izgovorio te riječi!

Ne nadajući se pravdi, uznemireni Wilson došao je do Tome, saznao od njega koji je posjedovao automobil i ubio Gatsbyja, a potom i sebe.

Pogrebu su prisustvovale tri osobe: Nick, gospodin Goetz - otac Gatsbyja i samo jedan od brojnih gostiju, iako je Nick telefonirao svim redovnicima na zabavama u Gatsbyju. Kad je nazvao Daisy, rečeno mu je da su ona i Tom otišli i nisu ostavili adresu.

Bili su nonšalantna stvorenja, Tom i Daisy, razbijali su stvari i ljude, a zatim pobjegli i sakrili se za svoj novac, svoju sveprožimajuću neravnotežu ili nešto drugo na čemu je počivao njihov savez, ostavljajući druge da čiste za njima.