Prvi dio
Jedan od članova Coronation kluba, major Porter, nalazi u novinama bilješku o smrti milijunaša Gordona Clouda. U njegovoj londonskoj kući dogodila se eksplozija. Umro je i sam gospodin Cloud, bračni par sluga i sluškinja. Dva tjedna prije eksplozije Cloud se oženio. Preživjela je njegova supruga Rosalyn, koja je dvadeset pet godina mlađa od supruga, i njezin brat David.
Glavni Porter bio je upoznat s prvim mužem gospođe Cloud, Robertom Underherayjem. Gospodin Underhei upoznao je Rosalyn u Africi, gdje je gostovala s trupom. Život u džungli brzo ju je umorio i razdvojili su se. Katolički Underherah bio je protiv razvoda, ali ubrzo su stigle vijesti da je umro od groznice. Anderhey je mogao širiti glasine o svojoj smrti kako bi oslobodio Rosalyn iz braka. U ovom slučaju, Rosalyn neće moći potražiti novac Gordona Clouda. Ova je poruka zanimljiva za odvjetnika Jeremyja Clouda, mlađeg Gordonovog brata, koji je prisutan u klubu. U klubu se nalazi i poznati detektiv Hercule Poirot.
Dvije godine kasnije, supruga drugog brata gospodina Clouda, Lionel, obraća se Herculeu Poirotu za pomoć. Ona pita poznatog detektiva da ode u Afriku i tamo nađe Roberta Underhera. Žena je uzbudila duh, a on joj je rekao da je Underha živ. Budući da je ograničena na sredstva, sada se može osloniti na novac pokojnog brata. Poirot odbija pomoć, ali ubrzo primjećuje u novinama bilješku da je izvjesni Inok Arden ubijen u selu u kojem Oblak živi, te odlučuje započeti istragu.
Nakon smrti Gordona Clouda, cijela njegova velika obitelj ostala je bez sredstava za život. Braća Jeremy i Lionel, udovica sestre Edela s kćeri Linom i Rowleyjem, sinom drugog brata Gordona, primili su čekove od njega tijekom života milijunaša. Sada odlučuju zatražiti pomoć od Rosalyn koja je u očima obitelji Cloud kratkovidna, neobrazovana djevojka koja je u potpunosti podređena bratu.
U Lionelovoj kući okuplja se cijela obitelj, pozvani su i Rosalyn i David. Lin, koja je Rowleyja zaručena dugi niz godina, susreće se s Davidom, koji osuđuje njihovu vezu, smatrajući Rowleyja plijenom.
Nakon tuluma na Clodesu, Rosalyn je srušena. Ona želi otići, ali David je protiv, zabavlja ga Oblak. Prije su bili na održavanju Gordona, ali sada im treba. Poboljšavši trenutak kada je Rosalyn sama, Edela je od nje traži novac. Saznavši da je Rosalyn dao potreban iznos, David sprečava daljnje pokušaje takvih zahtjeva. David kaže Linu da Oblak ne dobiva ništa drugo. Iznervirana, Lin govori majci da više ne moli novac.
Rowley slučajno upozna Rosalyn. Radi na svojoj farmi i primjećuje kako je zanima sve što se tamo događa. Osjeća se da je upućena u poljoprivredu. Tijekom razgovora Rosalyn zaboravlja svoj upaljač. Odjednom se u selu pojavljuje neznanac čiji se izgled čini Rowleyem poznat. Rowley smatra čudnim da osoba nije unaprijed rezervirala hotelsku sobu. Saznaje da se muško ime zove Inok Arden i da je došao iz Cape Towna.
Redovnik Arden odmah kaže Davidu da ima podatke o Robertu Anderkheyu. Kad se sastane u hotelu, Arden kaže da je Underhey živ i zahtijeva veliku količinu novca za tišinu. Uplašeni Rosalyn i David hitno traže novac i prodaju nakit. Rosalyn, koja se već dugo boji Klode, nudi da ode, ali David ne namjerava izgubiti kapital. Ipak, on šalje svoju sestru u London.
Čuvši razgovor Davida i Ardena, domaćica ga predaje Rowleyu. Rowley se odlučuje savjetovati s Jeremyjem Cloudom kao odvjetnikom. Dok čeka u Jeremyjevoj dnevnoj sobi, on pregledava fotografije njegove žene prikazane tamo i odlazi bez čekanja.
David priznaje da Lyn voli. Djevojčica počinje sumnjati u svoje osjećaje prema Rowleyu, ali David, koji je otišao u Rosalyn u London, iznenada nazove Lin na telefon i odbije je. U međuvremenu, Inok Arden pronađen je ubijen u hotelskoj sobi. Ne postoje dokumenti koji potvrđuju njegov identitet.
Rowley govori policijskom inspektoru o razgovoru između Ardena i Davida. Priznaje i da je došao do ubijenog čovjeka i pokušao ga dovesti do čiste vode, ali od toga nije ništa.
Inspektor proučava činjenice. Ubojstvo je počinjeno između osam i jedanaest sati navečer. Arden je pao i udario glavom, a zatim su ga pogodili klinovima za kamin. U sobi su pronađeni ruž i skupi upaljač s inicijalima D.H. Inspektor odlazi Davidu i Rosalyn u London, ali David odbija reći gdje je bio tijekom ubojstva. Rosalyn pristaje na identifikaciju pokojnika i kaže da on tu osobu ne pozna.
Drugi dio
Hercule Poirot posjeti Rowleya, kojeg zanima osobnost ubijenog. Zamolio je slavnog detektiva da pronađe muškarca koji bi mogao prepoznati Ardena. Zajedno odlaze kod majora Portera i on prepoznaje Roberta Underhera s fotografije u novinama. Tijekom razgovora, major Porter nudi posjetiteljima cigarete i prisjeća se kako Rowley ne puši.
Na sudskom istrazi David odbacuje riječi domaćice hotela - žrtva nije rekla da je Underhey živ, već je jednostavno tražila novac. David odbija reći gdje je bio za vrijeme ubojstva, ali priznaje da upaljač pronađen u sobi pripada njemu. Vjerojatno ju je izgubio kad je razgovarao s pokojnikom. Major Porter prepoznaje Roberta Underherheda kao ubijenog, ali Rosalyn to negira. Porota optužuje Davida za namjerno ubojstvo. Uhićen je, a Rosalyn ostaje bez podrške.
Poirot slučajno susreće Rosalyn u crkvi. Djevojčica priznaje da je grešna i želi se pokajati. Ubijena žena zapravo nije bio njen muž, a kako je izgledala Underhera, nije željela razgovarati.
Poirot obilazi sobu koju su zarobljeni ubili. Od starice koja stalno živi u hotelu, poznati detektiv saznaje da je ubijenoj ženi došla šminkerka, umotana u šal. Ova vijest iznenađuje domaćicu koja nikoga nije vidjela.
Poirot posjeti kuću Jeremyja Clouda Želi se savjetovati s njim, kao odvjetnikom, o volji Gordona Clouda. Ugledavši svoju ženu, Poirot je zadivljen njezinim lošim izgledom i sličnošću s ocem, kojeg vidi na fotografiji. Tada stiže vijest da se major Porter upucao. Pretražujući njegovu sobu, Poirot ne nalazi bilješku koju obično ostave samoubojice.
Poirot opet dolazi do Jeremyja Clouda i razgovara sa svojom suprugom. Vidjevši obiteljske fotografije, shvaća da joj je ubijeni Inok Arden rođak. Našla se u teškoj financijskoj situaciji, odlučila se udati za Ardena, neprincipijelnog muškarca, za svog prvog supruga Rosalyna. Ali ona nije uvjerila bojnika Portera da to potvrdi.
U međuvremenu, inspektor saznaje da je naslikana žena viđena u selu. Ali Poarotove misli više se odnose na Rosalyn i Davida. Rosalyn se definitivno boji nečega, a David je lako krenuo prema tuđini. U razgovoru s Linom poznati detektiv izražava zabrinutost za Rosalyn koja se nedavno pretvorila u sjenu. Odluče je posjetiti i saznati da je Rosalyn umrla u snu. Ostavila je bilješku u kojoj stoji da je grešnica i da više ne može tako živjeti. U ovom trenutku David uleti u sobu iz koje su uklonjene sumnje u ubojstvo. Optužuje obitelj Cloud za ubojstvo Rosalyn.
Policijski inspektor vjeruje da je Rosalyn, promijenivši odjeću, ubila pridošlicu i počinila samoubojstvo, no Poirota su zainteresirani za pudere koje je Rosalyn uzimala za noć kao tablete za spavanje. Pitao se je li iko pozvao Rosalyn. Poznati detektiv smatra da je Rosalyn ubijena. Od tri smrtne slučaja, jedna je bila nesreća, jedna samoubojstvo, a jedna ubojstvo.
Nakon oklijevanja, Lin odluči prekinuti zaruke s Rowleyjem i udati se za Davida. Saznavši za to, Rowley je bijesan. Kaže da je već ubio dvojicu i da se neće zaustaviti prije trećeg ubojstva. Poarot i David došli su da uguše djevojku.
Poirot daje objašnjenje. Oblak je nesvjesno želio Rosalyninu smrt, jer je izgubila sredstva za život. Saznavši da je Robert Underhei možda živ, Rowley je otišao do Jeremyja, ali u dnevnoj sobi vidio slike obitelji svoje žene. Nagađajući da je novopridošli rođak gospođe Jeremy Cloud, Rowley je došao u hotel kako bi ga izložio. Tijekom razgovora izbila je tuča i novopridošli je pao. Rowleyjev upaljač za Rosalyn pao je iz džepa, a onda je sve sredio kao da je ubojica David. Nakon toga Rowley je došao Herculeu Poirotu s molbom da pronađe svjedoka koji je poznavao Roberta Underheija. Tada se Rowley zavjerovao s majorom Porterom i on je potvrdio da je ubijeni čovjek Robert Anderhey. U svom razgovoru poznati detektiv nagađao je da se poznaju. Ali glavni ga je mučio savjest, pa je pucao u sebe, ostavljajući samoubilačku notu, koju je Rowley uništio.
U to je vrijeme David došao u hotel dati novac i vidio da se dogodilo ubojstvo. Otišao je kući, presvukao se u ženu, vratio se u hotel i obavjestio ga. Uz pomoć Rosalyn, koja je kontaktirala telefonskog operatera, nazvao je Lin navodno iz Londona - u stvari, David je ujutro stigao u London. No, tada je nastao problem s Rosalynom, koja zapravo nije bila ni njegova sestra, ni Rosalyn Cloud. Prava Rosalynne Cloud poginula je u eksploziji, sluškinja, djevojka iste dobi, preživjela je. David je uvjeravao šokantnu djevojku, s kojom je najvjerojatnije već bio u bliskoj vezi, u lažno predstavljanje Rosalyn. Bila je jako nervozna i okrenula se dr. Lionelu, koji joj je propisao tablete za spavanje. S vremenom je počela gubiti živce, miješala se u Davidovu vezu s Linom. Zamijenio ju je tabletama za spavanje morfijom, uvjeren da ga nitko neće posumnjati u smrt sestre - izvor zarade.
David je uhićen, a Lin se vraća u Rowley. Rowleyja muči savjest, jer na njegov račun dvije smrti. Lin ga uvjerava da je prva nesreća, a sam major Porter morao je razmišljati što učiniti.