Narator u zatvoru podnosi inkvizicijska mučenja. Posljednje riječi koje čuje su riječi smrtne kazne. Osuđen na nesvijest. Otvorivši oči, otkriva da je u potpunom mraku. Bojeći se da su mu živim zazidano, skoči na noge i ide naprijed. Shvativši da se nalazi u prilično prostranoj sobi, pripovjedač zaključuje da nije imao najgoru sudbinu. Napokon naleti na zid i prisjeti se strahota i zamki inkvizicije. Pokušavajući odrediti veličinu kamere, počinje se kretati po zidu, ali posrće se, ispruži se na pod i, iscrpljen, padne u nesvijest.

Probudivši se, pripovjedač nađe kruh i zdjelu vode. Nakon obroka, zatvorenik nastavlja istraživanje, posrće se i padne na sam rub dubokog izvora. Tada shvaća kakvoj je egzekuciji namijenjen - morao je pasti u bunar u tami, kao i mnogi drugi siromašni ljudi. Međutim, pripovjedač ima sreće - na vrijeme se spotakne.

Nakon ovog zastrašujućeg otkrića, pripovjedač ne može dugo zaspati, ali na kraju uspijeva. Probudivši se, ponovo nađe kruh i zdjelu vode. Nešto se očito miješa u vodi, jer pripovjedača prekriva neshvatljiva pospanost i on opet zaspi.

Vraćajući se, zatvorenik vidi da je sve osvijetljeno zelenkastim svjetlom. Njegova ćelija je mnogo manja nego što je očekivao, a u sredini je duboki bunar. Položaj zatvorenika se također mijenja. Ispada da je čvrsto pričvršćen na nekakav drveni okvir - slobodna mu je ostala samo glava i lijeva ruka, kojom je mogao doprijeti do zdjele. Narator je muči žeđ, ali, na njegovu užas, ne nalazi vodu u blizini. Zatvorenici žele povećati brašno zatočenika - u zdjeli leži začinjeno meso.

Žrtva pregledava strop svoje ćelije i vidi sliku smrti na njoj, samo što umjesto skete u ruci ima klatno koje se kreće. Pojavljuju se štakori, a pripovjedač ih s velikim poteškoćama otjera od mesa.

Nakon nekog vremena pripovjedač ponovno podigne pogled i sa užasom primijeti da je klatno primjetno spušteno, a njegov donji kraj, oštar poput britvice, ima oblik srpa. Čini se da štakori čekaju smrt zarobljenika kako bi dogovorili krvavu gozbu, a ideja im pada na pamet u naratoru. On razmazuje remen koji ga je vezao mašću s tanjura. Privlačeni mirisom štakora, oni skaču na tijelo zatvorenika i pogrešno uzimaju podmazani pojas. Životinje grizu kroz pojas kad klatno provire kroz zatvorenikovu odjeću i pređe preko njegovih prsa. Pripovjedač otjera svoje spasitelje i pažljivo izmakne ispod pokretne oštrice. Njihalo se odmah zaustavlja, diže do stropa i nestaje. Pripovjedač uspijeva izbjeći još jednu bolnu smrt.

Odjednom se dogodi promjena u komori - zidovi se zagrijavaju i počinju se smanjivati,prilazeći bliže zatvoreniku. ubrzo u ćeliji nije bilo slobodnog prostora, a pripovjedač je bio prisiljen prilaziti bunaru. Čini mu se da je život gotov. Pripovjedač, čija odjeća već miriše, sprema se skočiti u bunar bez dna, ali ga u posljednjem trenutku hvata za ruku. Ovo je general Lassalle. Francuske trupe ušle su u Toledo. Inkvizicijom sada dominiraju njeni neprijatelji.