Poput jata vrana „na hrpama tinjajućih kostiju“, banda razbojnika leti do Volge. Ovdje su ljudi različitih "plemena, dijalekata, uvjeta" - bjegunci s Dona, dugooki prognani Židovi, stanovnici stepe, Cigani, Finci.

Opasnost, krv, razvrat, prevara -
Suština spona užasne obitelji.

Kasna je noć. Mjesečina osvjetljava razbojnike koji se šire oko vatre. Neki već spavaju, "za druge su priče presijecale sumornu noć praznim satom." Svi su ušutjeli i slušali tužnu priču o pljačkašu koji se nedavno pojavio u bandi.

Razbojnik i njegov mlađi brat odrastali su siroče od strane stranaca. Od ranog djetinjstva potpuno su shvatili glad i želju, prezir i zavist. Odrastajući, braća su odlučila "testirati još jednu seriju".

Kao drugovi smo uzeli
Damaski nož i tamna noć;
Zaboravljena stidljivost i tuga
A savjest je bila otjerana.

Daleka mladost braće prolazila je u pljačkama, pljačkama i bučnim gozbama. Konačno, momci uhvaćeni, kovač ih je vezao jedno za drugo, a "čuvar je odveo u zatvor".

Pripovjedač, budući da je bio pet godina stariji, uspio je donijeti zaključak, ali njegov je brat bio iscrpljen. Mučila ga je snažna vrućina. Ubrzo je mladić prestao prepoznavati svog brata.Činilo mu se da ga je brat naučio pljački i nepravednom životu, a zatim ga je ostavio u zatvoru, on sam uživa u volji i već je zaboravio na to.

Zatim se opet rasplamsala u njemu
Mučeći grižnju savjesti:
Duhovi su se pred njim gužvali,
Odmahujući prstom izdaleka.

To su sve bile njegove nevine žrtve. Mlađi je brat češće bio starac kojeg su braća već dugo izudarala na smrt. Prestrašen, pacijent je rukama zatvorio oči i zamolio pripovjedača da ne dira starca.

Ubrzo je mladost uzela svoj danak - snaga mlađeg brata je vraćena. Sad su braću mučile čežnje za voljom, svjetlost koju su vidjeli samo kroz rešetku prozora.

Jednom, dok su na ulici skupljali milostinju za gradski zatvor, braća su odlučila "ispuniti dugogodišnju želju". Otrčali su do rijeke i uplovili su na pješčani otočić. Ni teški lanci nisu zaustavili braću na putu prema slobodi. Razbojnici su se oslobodili okova, bacali kamenje na stražare koji su pojurili u potjeri, preselili se na suprotnu obalu i nestali u šumi.

Ali jadni brat ...
I rad, i valovi jesenske hladnoće
Oduzeta mu je nedavna snaga:
Opet ga je jad razbila,
I zli snovi su posjetili.

Tri dana pacijent nije spavao i nije govorio. Četvrtog dana probudio se, rukovao brata ruku i umro mu na prsima.

Tri noći pripovjedač je sjedio "iznad hladnog tijela" u nadi da će se njegov brat probuditi i gorko je plakao. Zatim je iskopao grob, rekao "grešnu molitvu‹ ... ›" i zakopao tijelo u zemlju.

Pripovjedač se vratio u pljačku, ali zabava prethodnih godina odmakla je od njega - sve mu je oduzet grob brata.

Lutajući mračno, usamljeno
Moj okrutan duh je okamenjen
A u srcu je umrlo sažaljenje.

Spašava samo stari razbojnik.Sjeća se kako se njegov bolesni brat molio da ne dira starca, a ruka mu se ne diže "do bezobzirnih sivih vlasi".