: Nestaje uspješan poslovni čovjek. Prosjak koji se ne želi oprati osumnjičen je za njegovo ubojstvo. Sherlock Holmes pere šminku od osumnjičenog i otkriva nestalu osobu koja je zarađivala milostinju ispod njega.
Gospođa St. Clair, koja živi u maloj kući blizu Londona, moli Sherlock Holmesa za pomoć u pronalaženju njenog nestalog supruga, gospodina Neville St. Claira.
Gospodin Neville St. Clair nedavno se pojavio na tom području. Iznajmio je luksuznu vilu, oženio se, u obitelji se rodilo dvoje djece. Prema recenzijama drugih, gospodin Neville je divan obiteljski čovjek i izvrsna osoba. Bavi se trgovinom, ne doživljava financijske poteškoće.
Tog dana, nakon što je suprug otišao na posao, gospođa St. Clair dobila je obavijest da je na njeno ime stigla pošiljka. Stigavši u London, otišla je na navedenu adresu. Morala je proći pored luke - mjesta na kojem se okupljaju prosjaci. Jedan od njih, hromi bogalj po imenu Hugh Boon, stekao je posebnu popularnost. S odbojnim izgledom, osramoćen ožiljkom, prodavao je voštane šibice i privlačio kupce rijetkom duhovitošću. Uvijek je sjedio na istom mjestu, u blizini bordela u kojem se pušio opijum. Kad je žena prošla ovim mjestom, nije bilo prosjaka, ali bila je užasnuta kad je vidjela svog napola obučenog muža na prozoru bordela. Bez oklijevanja pojurila je onamo.Vlasnica bordela pokušala ju je obuzdati, ali ona je, u pratnji policajca, provalila u sobu i tamo pronašla Hugh Boonea. Gospodina St. Claira nije bilo nigdje pronađeno. Njegova je odjeća s džepovima punim novčića bačena kroz prozor u rijeku. U sobi su pronađene mrlje od krvi, ali Hugh Boone je pokazao ranjen prst i tvrdio da je to njegova krv. Otkrivena je kutija dječjih kockica koju je gospodin St. Clair trebao donijeti svom sinu. Vlasnik bordela i prosjak uhićeni su, iako su se zakleli da nemaju pojma o bilo čemu.
Veliki detektiv i njegov prijatelj dr. Watson posjećuju gospođu St. Clair. Nažalost, Holmes ne može prijaviti ništa utješno, vjeruje da je gospodin St. Clair mrtav. Gospođa St. Clair prikazuje bilješku svog supruga na dan njenog nestanka. U jednoj bilješci Neville je rekao da je s njim sve u redu, dogodila se pogreška koja će se uskoro ispraviti. Na bilješci je bio priložen prsten. U razgovoru, žena spominje da je gospodin St. Clair taj dan povrijedio prst.
Cijelu noć veliki detektiv važi činjenice. Rano ujutro, uzevši mali kofer, on i dr. Watson posjećuju uhićenog prosjaka. Prema zatvoru, prosjak se ponaša mirno, samo što se ne želi oprati i na taj način omalovažiti svoj zatvor. Holmes vadi spužvu iz kofera, budi zatvorenika, skida periku i ispire šminku. Posjetitelji se suočavaju sa nestalim g. Neville St. Clair.
Neville St. Clair je stekao izvrsno obrazovanje. U mladosti je morao isprobati mnoge profesije. Bio je glumac, novinar. Jednom mu je dodijeljeno napisati bilješku za novine o siromašnima.Da bi nabavio potreban materijal, Neville se sastavio i sjeo na prometno mjesto da moli. Do večeri se iznenadio kad je otkrio da je zaradio pristojan iznos. Neville je zaboravio na ovaj slučaj dok nije morao platiti dug. Da bi dobio potreban iznos, uzeo je dopust s posla i otišao prositi. Shvativši da će zaraditi više novca prosjačenjem, Neville St. Clair napustio je svoj posao. Samo je vlasnik bordela, kojemu je Neville velikodušno platio, bio posvećen svojoj tajni. Sada Neville polaže sebi svečanu zakletvu da će napustiti ovu lekciju.