: Vojni čovjek se prisjeća kako mu je, u trenutku krajnje nužne potrebe, mentalno zaostala osoba dala svoje koprive.

Dvojica muškaraca sjede na malom okruglom trgu. Odjednom, visoki muškarac prolazi pokraj trga i kotrlja invalidska kolica. U stolici sjedi dječak od dvadeset godina s licem idiota. Jedan od muškaraca, Zimin, duboko i iskreno suosjeća s pacijentom. Drugi prigovor je da idioti ne bi trebali biti pošteđeni, oni nisu ljudi. Nemaju osjećaje koji razlikuju čovjeka od životinje.

Zimin se sjeća kako je jednom prilikom došao u Petersburg polagati ispite u Akademiju generalštaba. Jedina osoba koju je poznavao bio je udaljeni rođak. Žena je živjela u maloj sobi koja je služila njoj i kuhinji, sa sinom Stepanom, dementnim od rođenja. Stepan je mogao reći nekoliko riječi, razumio je njegovo ime, tražio hranu. U osamljenom kutu Stepan je čuvao svoj novac - nekoliko bakra koje nikoga ne bi dopustio da je dodirne. Zimin ju je često posjećivao i iznenada je odlučio pokušati izliječiti Stepana po metodi švicarskog liječnika, budući da je pacijentica imala neke ideje o vanjskom svijetu. Unatoč Ziminim naporima, razvoj Stepana nije napredovao, iako se pacijent, koji se isprva bojao neznanca, zaljubio u Zimin i poput psa lizao ruke i čizme.

Nakon neuspjelih ispita, Zimin se vratio u regiment.Ostao je bez novca. Mučen sramotom i glađu, odlučio je posuditi novac od jedine osobe koju je poznavao. Sama siromašna žena nije znala od čega živjeti, a onda je Stepan predao Zimin svojim bakarima.

Nakon toga se Zimin ne usuđuje zanijekati blaženo ljudsko dostojanstvo.