: Da bi razumio vlastitu prirodu, mladi Brazilac namjerno postaje prostitutka. Izdržava test boli i zadovoljstva u seksu, smatrajući ih manifestacijama istinske muške ljubavi.

Prvi dio

Kao i sve djevojke, i Marija, rođena u malom gradu u brazilskoj provinciji, sanja o ljubavi, braku i djeci. Međutim, u ljubavi ona nema sreće. Svi romani s simpatičnim dječacima završavaju neuspjehom. Svaki put, Maria se ponaša pogrešno i propušta svoju priliku. Ona sebi dopušta da sanja o djeci i kući, ali ne i o ljubavi.

Drugi dio

S devetnaest godina Marija je savršeno sposobna iskoristiti svoju ljepotu. Već je završila srednju školu i radi kao prodavačica u trgovini tkaninama čiji je vlasnik zaljubljen u nju. Za dvije godine rada, Marija prikuplja dovoljno novca da odlazi na tjedan dana u grad svojih snova - Rio de Janeiro. Djevojka se smjestila u "trećerazrednom hotelu" na Copacabanu. Prvog dana upoznala se na plaži s bogatim gospodinom Rogerom iz Švicarske. Ispada da je švicarski impresario kojem trebaju prekrasne brazilske žene za nastup u kabareu. Maria pristaje potpisati ugovor i odlazi u Švicarsku. Ne želi propustiti priliku, kao što je to već učinila više puta.

Prije odlaska, Maria želi otići kući. Roger se boji da će djevojčica pobjeći i prati je. Roditelji djevojčice razumiju da se ništa ne može promijeniti i puštaju kćer. Vlasnica trgovine tkaninama priznaje Marijinu ljubav. Želi se oženiti s njom i spreman je čekati. Maria je zadovoljna. Sada odabire karijeru plesača sambe, nadajući se da će postati zvijezda, ali zaljubljena trgovka ostaje u rezervi i Marija ima kamo se vratiti.

U Švicarskoj Roger postaje hladan i udaljen. Brazilac koji radi za njega objašnjava Mariji da možda neće računati na novac koji joj je obećan na temelju ugovora. Da bi zaradila povratnu kartu i nadoknadila troškove “na stolu i zaklon”, Marija će morati raditi čitavu godinu. Brak plesačica nanosi značajan udarac Rogerovom novčaniku, pa je djevojkama zabranjeno komunicirati s mušterijama. Maria odluči ne odustati, zaraditi novac, "upoznati stranu zemlju i kući se vratiti pobjedonosna".

Maria živi u maloj sobi bez televizora, jedva da ikad izađe i ne može nazvati dom - poziv u Brazil je preskup. Postupno je prezir pokriva nju.

Ako ljubav brzo promijeni osobu, tada je očaj još brži.

Ostali plesači razmišljaju samo o braku. Maria odluči biti drugačija i odlazi na dnevne tečajeve francuskog, gdje upoznaje mladog Arapina i započinje aferu s njim. Tri tjedna kasnije preskače radnu večer. Roger odbacuje Mariju, ali ona prijeti sudom, a on mora djevojci platiti značajan iznos odštete.

Sada Maria ima novca za kartu, ali ne žuri se vratiti kući. Djevojčici se čini da nije iskoristila priliku koju je imala.

Odluči postati modna manekenka i svoje fotografije šalje agencijama za modeliranje. Jedna od agencija organizira večeru s bogatom Arapkinjom za Mariju. Ponudi djevojci da noć provede s njim. Maria se prisjeća svih neiskorištenih prilika, slaže se i prima tisuću franaka. Pred njom se otvara novi izvor prihoda. Djevojka se ne želi vratiti kući bez slave i novca i udaje se za vlasnika trgovine s tkaninama. Opet odluči riskirati.

Maria odabire instituciju pod krinkom "Copacabane", koja se pokazala jednom od najskupljih i najuglednijih. Vlasnik upoznaje Mariju s lokalnim pravilima i tradicijama: bez droge i alkohola, a novac - 350 franaka po klijentu - naprijed.

Maria postaje profesionalna prostitutka. Smatra sebe ljubavnicom svoje sudbine.Kontakt s kupcima ne donosi joj seksualno zadovoljstvo. Svoj zanat tretira kao običan posao i ne može sebi "uvjerljivo objasniti zašto radi ono što radi".

Treći dio

Maria izračunava da "čisti seks" traje jedanaest minuta.

Sve su žene sigurne da muškarcu ne trebaju ništa drugo osim ovih jedanaest minuta čistog seksa, a za njih ulaže puno novca. Ali to nije tako: muškarac se, u biti, ne razlikuje od žene: on također treba upoznati nekoga i pronaći smisao života.

Djevojka vjeruje da je naša civilizacija otišla "negdje krivo", a problem nije u ozonim rupama i ne u uništavanju šuma, već u ovih jedanaest minuta.

Međutim, djevojka ne želi spasiti čovječanstvo, već napuniti svoj bankovni račun i u tome uspijeva. Maria se čvrsto pridržava glavnog pravila - ne zaljubljivati ​​se. Ona označava datum odlaska. Sada ima dovoljno novca na svom računu da kupi farmu u Brazilu. Jednom, dok hoda, Maria ulazi u mali bar. Tamo je zaustavlja umjetnik s dugom kosom od tridesetak s namjerom da slika portret djevojke. Konobar šapuće Mariji da je jako poznata. Umjetnik Ralph Hart posjetio je Copacabana i prepoznao Mariju, ali to ga ne plaši - on u očima djevojke vidi svjetlost svojstvenu samo njoj.

Ralph Hart bio je dva puta oženjen, puno putuje, puno zarađuje i vjeruje da je seks nevjerojatno dosadan. On traži od Marije da ga nauči ljubiti, ali ona ne želi ljubiti. Djevojka ga odbija i postepeno se smiruje, ali nakon tri dana umjetnik se pojavljuje u "Copacabani", a Mary krotko prihvaća ovaj dar sudbine. Ralph je cijelu noć odvodi do njega. Večeras među njima nema bliskosti - naviknuli su jedni na druge.

Četvrti dio

Marijina sloboda ljubavi "sastojala se u tome što nije moglo ništa čekati, ništa što je tražila", ali djevojka je shvatila da će jednog dana Ralph shvatiti da je "ona samo prostitutka, a on je poznati umjetnik", pa će joj okrenuti leđa ,

Maria nastavlja raditi. Vlasnik objekta obavještava je da je Ralph "posebni klijent" njegove tvrtke. Jedne večeri povjerava Mariju drugom „posebnom klijentu“, zgodnom Englezu s crnom kosom. Plaća djevojci tisuću franaka i odvodi ga u hotel. Marija je zabrinuta. Odbija ostati s Englezom cijelu noć, ali ne želi otići a da ne zna što je "posebni klijent". Englez ispada da je sadomazohist, ali ove večeri samo Mariji objašnjava da se bol može pretvoriti u "veselje, osjećaj punoće života, blaženstva."

Ljudi se ne usuđuju pogledati duboko u svoju dušu i zato nikada neće znati odakle potječe želja za oslobađanjem divlje grabežljive zvijeri.

Tada Marija susreće Ralph. Prepuštaju se fantazijama kraj kamina, ali bliskost se više ne događa - djevojka želi pripremiti svog voljenog za seks. Nekoliko dana kasnije susreće se s Terenceom i otkriva novo područje. Voli biti pokorna i osjećati bol. Maria prvi put u karijeri postiže orgazam s klijenticom.

Nakon ove noći, Marija vjeruje da se "našla", i sanja da nastavi dalje s Englezom. Razgovara s umjetnikom o boli i zadovoljstvu. Ispada da je i Hart to pokušao. Vodi Mariju u kasnim večernjim satima u javni vrt, tjera ga da se skine i dugo hoda bosi po bodljikavom šljunku. Maria boli noge do krvi, jako se smrzava i gotovo pada. Tako joj Ralph uspijeva dokazati da bol nije samo ugodna, nego i bolna. Test koji je organizirao Ralph nadahnjuje Mariju s odbojnošću prema profesiji prostitutke, u kojoj patnja izgleda kao nagrada, a novac opravdava sve.

Peti dio

Maria kupuje kartu za Brazil. Ralph - "ovo je jedina uistinu čista stvar koja joj se dogodila." Ali on je poput ptice stvoren "za slobodni let", a ona mu ne želi okovati.

Navečer Maria dolazi k Ralphu zbogom. Vodi ljubav.Maria postiže orgazam četiri puta zaredom. Zamolio ju je da ne odlazi, ali ona je već donijela odluku. Maria odlazi kad Ralph još spava. Do posljednjeg trenutka nada se da će je Ralph sustići.

Ali čudo se ne događa. Maria leti u Pariz kako bi se prebacila na prekooceanski let. Poznati glas ju iznenada zausti. Ovo je Ralph s buketom cvijeća i sjajnim očima. Odletio je u Pariz prije Marije i čekao je na terminalu. Maria shvaća da je cijela mladost naprijed i da zaboravlja na farmi i vlasniku trgovine tkaninama.

Zaključno, autor zahvaljuje ženi koja mu je ispričala svoju priču. Bivša prostitutka koja se u romanu pojavila pod imenom Maria, sada živi "u Lozani sa suprugom i dvije ljupke kćeri".