Mladi vitez Albert sprema se pojaviti se na turniru i zamoli svog slugu Ivana da mu pokaže kacigu. Kaciga je probijena u posljednjoj borbi s vitezom Delorgeom. Nemoguće je nositi Sluga utješi Albera činjenicom da je u potpunosti vratio Delorge, snažnim udarcem ga je izbacio iz sedla, od kojeg je prijestupnik Alber ležao mrtav 24 sata i gotovo se još nije oporavio. Albert kaže da je uzrok njegove hrabrosti i snage bio bijes nad oštećenom kacigom. Krivca za junaštvo je škrtost. Albert se žali na siromaštvo, sramotu koja ga je spriječila da skine kacigu s poraženog neprijatelja, kaže da mu treba nova haljina, da je prisiljen sjediti za vojvodskim stolom u oklopu, dok ostali vitezovi vijori u satenu i baršunu. Ali nema novca za odjeću i oružje, a Alberov otac, stari barun, bijednik je. Nema novca za kupnju novog konja, a stalni vjerovnik Alberta, Židov Salomon, prema Ivanu, odbija nastaviti vjerovati u dugove bez hipoteke. Ali vitez nema što položiti. Novčanica ne podlegne nikakvom uvjeravanju, pa čak ni argument da je Alberov otac star, uskoro će umrijeti i ostaviti sina svojim velikim bogatstvom, ne uvjerava zajmodavca.
U ovo se vrijeme pojavljuje i sam Solomon. Albert pokušava tražiti novac od njega, ali Salomon, iako nježno, ipak odlučno odbija dati novac čak i pod iskrenom viteškom riječi. Alber, uzrujan, ne vjeruje da ga otac može preživjeti, Solomon kaže da se u životu događa sve što „naši dani ne broje nas“, a barun je jak i može živjeti još trideset godina. U očaju Albert kaže da će za trideset godina biti pedeset, a onda će mu novac teško trebati. Salomon prigovara kako je novac potreban u bilo kojoj dobi, samo što "mladić u njima traži sluge, okretne", "starac ih vidi kao pouzdane prijatelje". Albert tvrdi da i sam otac služi novac, poput alžirskog roba, "poput psa lanca". Negira sebe u svemu i živi gore od prosjaka, a "zlato tiho leži u prsima za sebe". Ipak, Alber se nada da će ga jednog dana to poslužiti, Alberu. Ugledavši Albertov očaj i njegovu spremnost na sve, Solomon mu daje nagovještaje da može razumjeti da se smrt njegovog oca može približiti uz pomoć otrova. U početku, Albert ne razumije ove nagovještaje. Ali, shvativši stvar, želi odmah objesiti Salomona pred vratima dvorca. Solomon, shvativši da se vitez ne šali, želi se isplatiti, ali Albert ga istjera van. Podsjećajući na sebe, namjerava poslati slugu za novcem da prihvati ponuđeni novac, ali se predomislio jer misli da će oni mirisati poput otrova. Zahtijeva posluživanje vina, ali ispada da u kući nema ni kapljice vina. Proklinjući takav život, Albert odluči tražiti vijeće za svog oca od vojvode, koji bi trebao prisiliti starca da podrži njegova sina, kako to vitezu odgovara.
Barun se spušta u svoj podrum, gdje pohranjuje škrinje s zlatom, kako bi mogao ubaciti pregršt novčića u šesti sanduk, koji još nije pun. Gledajući njegova blaga, sjeća se legende o kralju, koji je naredio svojim vojnicima da polože pregršt zemlje i kako je, kao rezultat, naraslo divovsko brdo s kojeg je kralj mogao razgledati ogromne prostore. Barun svoje blago sakupljeno u mrvicama uspoređuje s ovim brdom, što ga čini vladarom cijelog svijeta. Prisjeća se priče o svakom novcu, iza kojeg su suze i tuga ljudi, siromaštvo i smrt. Čini mu se da kad bi sva suza, krv i znoj proliveni za taj novac sada izašli iz utrobe zemlje, tada bi došlo do poplave. Ubaci pregršt novca u prsa, a zatim otključa sve škrinje, stavi upaljene svijeće ispred njih i divi se iskričavoj zlatici, osjećajući se vladajućim moćnikom. Ali ideja da će nakon njegove smrti nasljednik doći ovdje i upropastiti svoje bogatstvo, baruna će dovesti do bijesa i ogorčenja. Vjeruje da na to nema pravo, da je i on, najtežim trupcima mrvice, nagomilao ovo blago, sigurno ne bi bacio zlato lijevo i desno.
U palači se Albert žali vojvodi zbog svog oca, a vojvoda obećava da će pomoći vitezu, nagovoriti baruna da podrži njegova sina, kako i treba biti. Nada se da će u njemu probuditi očeve osjećaje, jer je barun bio prijatelj svog djeda i igrao se s vojvodom kad je još bio dijete.
Barun prilazi palači, a vojvoda traži od Alberta da se sahrani u susjednoj sobi, dok će razgovarati s ocem. Pojavi se barun, vojvoda ga pozdravi i pokušava u njemu evocirati uspomene iz mladosti. Želi da se barun pojavi na dvoru, ali barun je obeshrabren starošću i slabošću, ali obećava da će u slučaju rata imati snage izvući svoj mač za svog vojvode. Vojvoda pita zašto ne vidi sina baruna na dvoru, na što barun odgovara da je miješanje tmurno raspoloženje njegovog sina. Vojvoda traži od baruna da pošalje sina u palaču i obećaje da će ga naviknuti na zabavu. On zahtijeva da barun imenuje sina koji odgovara vitezu. Pošto je zamračen, barun kaže da njegov sin nije dostojan brige i pozornosti vojvode, da je "korumpiran", i odbija ispuniti zahtjev vojvode. Kaže da je ljut na svog sina zbog zavjere o samoubojstvu. Vojvoda prijeti da će Alberta privesti pravdi zbog toga. Barun izvještava da ga njegov sin namjerava opljačkati. Čuvši te klevete, Alber provali u sobu i optuži oca da laže. Ljutiti barun baci rukavicu svom sinu. Uz riječi „Hvala. Ovo je prvi dar oca. "Albert prihvaća izazov baruna. Ovaj incident preplavi vojvode u čuđenju i gnjevu, skida barunovu rukavicu od Alberta i odveze oca i sina od sebe. U tom trenutku, uz riječi o tipkama na usnama, barun umire, a vojvoda jadikuje "strašno doba, strašna srca."
