Već nekoliko mjeseci posjednik Pyotr Konstantinovich Muromsky, povjeravajući farmu upravitelju, živi s kćeri Lidochkom i svojom starijom tetkom Anom Antonovom Atuevom u Moskvi. Ima ogromne zemlje u provinciji Yaroslavl i već tisuću i pol tisuće kmetskih duša - ozbiljno stanje.
Naravno, dvadesetogodišnja djevojčica Lidochka "sitnica" za moskovske mladenke. Ali njezina teta to ne razumije. Vjeruje da bi Lidochka trebala biti prikazana prema svjetlu i pozvana u kuću za goste: "Ne možete djevojku dati bez troškova." Ali odjednom se ispostavi da više nisu potrebni troškovi.
Lidochka priznala svojoj teti da mladoženja već postoji! Jučer je na balu plesala mazurku s Mihailom Vasilijevičem Krečinskim. A on je - o, pravo Bože! - napravio joj je ponudu. Ali, ovdje je sramota - nema vremena za razmišljanje! Odgovor se mora dati odmah. "Michelle" sutra ne napušta Moskvu i želi znati prije polaska - "da" ili "ne".
Kako biti? Uostalom, tata neće žuriti blagoslov. Treba dobro poznavati budućeg zeta. A što je ovaj Krechinski - lik vrlo tajanstven. Čitavu zimu ide u kuću Muromskyja, ali o njemu se malo zna, iako je dovoljno da su njegova tetka i nećaka poludele za njim. Ima manje od četrdeset. Staten, zgodan. Bujne šapice. Vješto pleše. Odlično govori francuski. Ima ogroman krug poznanstava u visokom društvu! Čini se da negdje u pokrajini Simbirsk postoji imanje ... A kakve aristokratske manire ima! Kakva šarmantna galantnost! Kakav izuzetan ukus u svemu - na kraju krajeva, tako je šarmantno „sastavio“ Lidochkinov pasijans (veliki dijamant), odnosno poslao ga je dragulju u iglu izrađenom po njegovom vlastitom modelu ...
Ali Muromskyja ne možete uhvatiti u takvim pričama. Kakvo je stanje Krečinskog? Koliko zemlje ima, koliko duša - nitko ne zna. Ali kažu da se spotakne oko klubova, igra karte i ima "dug". A evo još jednog mladića, Vladimira Dmitrijeviča Nelkina, dugogodišnjeg "prijatelja kuće", i sve u cjelini. Skroman, čak sramežljiv. Ne podiže karte. Istina, ona slabo pleše i ne sjaji manirom. Ali tada je susjed - njegovo imanje pored njega, "brazda brazda". I on, također u Moskvi, također posjeti Muromskyjevu kuću: tiho je zaljubljen u Lidochku. To je Muromsky kojeg "kralechka" i "spojler" čitaju kao muževe.
No, naporima njezine tetke i samog Krechinskog, stvar je riješena tako da Muromsky istog dana blagoslovi svoju kćer da se uda za "divnog čovjeka" kojemu su "prinčevi i grofovi prijatelji". Nelkin je u očaju. Ne, neće dopustiti da se ovo vjenčanje održi! On zna nešto o "grijesima" Krečinskog. Ali sada "zna cijelu priču" i tada će starcu predstaviti ovu "duhovitost" i "šaljivdžiju" u pravom svjetlu.
Ali postoji "pozadina". Da što! Krechinsky ne igra samo karte - on je "strašan igrač". On divlja o igri. A Lidochka sa svojim mirazom za njega je samo jackpot s kojim možete ući u veliku igru. "Imam u rukama tisuću pet stotina duša", misli on, "a to je milijun i pol i dvjesto tisuća čistog kapitala." Doista, za ovaj iznos možete osvojiti dva milijuna! i pobijedi, pobijedi sigurno. "
Da, ali još uvijek trebate nabaviti ovaj džekpot. Roditeljski blagoslov samo je nestabilno bogatstvo izrezano iz sudbine zahvaljujući nadahnutom blefiranju. Bluff se mora zadržati do kraja! Ali kako, kako ?! Krečinski je položaj katastrofalan. Kontaktirao je "riffraffa", malena varalicu Ivana Antonoviča Raspljujeva, čija nečista i beznačajna pobjeda jedva podupire njegovo postojanje. Stan u kojem živi s tim bijednim prevarantom stalno opsjedaju vjerovnici. Nema novca čak ni za taksista! A evo, ovaj grozni mali trgovac Shchebnev, koji zahtijeva da odmah izda dug od karata, prijeti da će danas u klubu upisati svoje ime u sramotnoj dugovačkoj "knjižici", odnosno da ga slavi u cijelom gradu kao bankrota! I to je onog trenutka kada Krechinsky "dobije milijun u ruke" ... Da, s jedne strane, milijun, a s druge, treba mu oko dvije ili tri tisuće za raspodjelu dugova, plaćanje računa i užurbano - u tri dana - imati svadbu. Bez ovih malih uloga srušit će se cijela igra! Da tamo! - već propada: Ščebnev pristaje čekati do večeri, vjerovnici pred vratima prijete.
Međutim, nada još uvijek postoji. Krečinski šalje Raspljujeva u livare i naređuje im da posuđuju novac po bilo kojoj kamatnoj stopi. Dati će, sigurno će dati, jer znaju Krečinskog: on će se vratiti u cijelosti. Ali Rasplyuev je s lošim vijestima. Moneylenders više ne može vjerovati Krechinsky: "to je očito, miriše! .." Zahtijevaju pouzdano jamstvo. I što ostaje od lošeg igrača! Ništa osim zlatnog sata od sedamdeset i pet rubalja. Sve je gotovo! Igra je izgubljena!
I evo, u trenutku potpune beznade, na Krečinskom zasija sjajna ideja. Međutim, ni Raslyuev, ni sluga Fedor ne mogu cijeniti njezinu sjaj. Oni čak vjeruju da je Krechinski oštećen razumom. I doista, čini se da mu ne pada na pamet. Iz biroa vadi ikotu za peni, onu onu koju je koristio kao model, "izvlačeći" Lidochkinovu pasiju, gleda je sa oduševljenim čuđenjem i uzvikuje: "Bravo !. Hura! pronađeno ... "Što ste pronašli? Neka vrsta "blinga". Kamen u sigurnosnom iglu od olovnog stakla!
Ne objašnjavajući ništa, Krečinski kaže Raspljujevu da položi zlatni sat i kupi luksuzni buket cvijeća s prihodima "tako da je sve napravljeno od bijelih kamelija". U međuvremenu, on sam sjeda da sastavi pismo Lidochki. Ispunjava ga nježnošću, strašću, sanja o obiteljskoj sreći - "vrag zna što gluposti". I kao da usput traži da mu pošalje pasijans s glasnikom - kladio se na njegovu veličinu s izvjesnim princom Belskim.
Čim se pojavi Rasplyuyev, Krechinsky ga šalje s cvijećem i bilješkom Lidochki, objašnjavajući mu da bi trebao dobiti tapiju od nje i donijeti stvar "na najprecizniji način". Rasplyuev je sve razumio - Krechinski namjerava ukrasti dijamant i s njim pobjeći iz grada. Ali ne! Krečinski nije lopov, još uvijek cijeni svoju čast i ne ide nikamo u bijeg. Baš suprotno. Dok Raspljujev ispunjava njegovu zapovijed, on naređuje Fedoru da pripremi stan za veličanstven prijem porodice Murom. Dolazi „odlučujuća minuta“ - hoće li Raslyuev donijeti vrvicu ili ne?
Doneli smo ga! „Victoria! Rubicon je prekrižen! " Krečinski uzima obje igle - lažne i prave - i potrči s njima do dućana uzurpatora Nikanor Savich Bek. Tražeći novac uz jamčevinu, novčaru predstavlja pravi klin - "koji se upravo kretao, a usta su mu bila zelena". Uostalom, vrijedna stvar vrijedna deset tisuća! Beck je spreman dati četiri. Krečinski jeftino - traži sedam. Beck nije inferiorni. A onda Krechinsky uzima pin: on će otići do drugog novčanica ... Ne, ne, zašto - do drugog ... Beck daje šest! Krechinski se slaže. Međutim, zahtijeva da se pin stavite u zasebnu kutiju i zapečati. U tom trenutku, kada Beck odlazi po kutiju, Krechinski zamijeni originalnu iglicu lažnom. Beck smireno stavlja u kutiju - dijamant je već testiran pod povećalom i na vagi. Učinjeno je! Igra je pobijeđena!
Krechinski se vraća kući s novcem i vrpcom. Dugovi su podijeljeni, računi plaćeni, kupljena skupa odjeća, sluge u crnim kaputima i bijelim jaknama, naručena odgovarajuća večera. Tu je prijem mladenke i njezine obitelji. Prašina je u oku, prašina je zlatna, sjajna! Sve savršeno!
Ali odjednom se Nelkin nalazi u Krechinskom stanu. Evo ga, izlaganje! Nelkin je već sve smislio: o, Bože! s kojim je najcjenjeniji Petar Konstantinovič kontaktirao! Da, to su prevaranti, kockari, lopovi !! Ukrali su pasijans od Lidochke ... Kakva je oklada ?! kakav je princ Belsky ?! Krechinski nema vrpce - stavio ga je uzurpiraru Becku! .. Svima je neugodno, svi su prestravljeni. Sve osim Krečinskog, jer je u tom trenutku vrhunac njegove inspiracije - njegov blef stječe posebnu impresivnost. Izvrsno prikazuje plemenitog čovjeka čiju čast vrijeđa podmukla kleveta, on od Muroma obećava da će počinitelja "otjerati" ako se trakulja odmah predstavi javnosti. Starica je prisiljena dati takvo obećanje. Krechinski s svečanim ogorčenjem predstavlja dijamant! Nelkin je osramoćen. Njegova šišmiša Murom sam pokazuje prema vratima. Ali Krechinsky nije dovoljno. Uspjeh treba konsolidirati. Sada iskusan igrač prikazuje drugačiji osjećaj: šokiran je što je obitelj tako lako povjerovala groznim tračevima o svom budućem zetu, njenom mužu !! O ne! sada on ne može biti Lidochkin suprug. Vraća joj srce, a Muromu njegov blagoslov. Čitava obitelj moli za oprost. Pa, spreman je oprostiti. Ali pod jednim uvjetom: vjenčanje bi se trebalo odigrati sutra kako bi se prekinuli svi tračevi i glasine! Svi se rado slažu. Sada je igra stvarno pobijeđena!
Ostaje nam samo dobiti vrijeme, odnosno što prije poslati drage goste. Nelkin se neće smiriti. Ovdje je mogao svakog trenutka doći s Beckom, lažnim iglom i optužbama za prijevaru. Trebamo imati vremena ... Gosti su se već ustali, preselili na izlaz. Ali ne! Zvono na vratima zvoni ... kuca, razbija se. Nelkin je uspio! Došao je s Beckom, sa iglom i s policijom! Krečinski samo na trenutak izgubi živce; naredivši mu da ne otključava vrata, on zgrabi kvaku za stolicu i prijeti da će „udariti glavom“ svakome tko se kreće! Ali ovo više nije igra - ovo je pljačka! Ali Krechinski je još uvijek igrač, "ne bez istinskog plemstva". U sljedećem trenutku Krechinsky „baca ručku na stolac u kut“ i već kao pravi igrač priznaje svoj poraz uzvikom, karakterističnim za igrača s kartom: „Propalo je !!!“ Sada blistaju "Vladimir Road" i "Ace of Diamonds na leđima". Ali što je ovo ?! S tužnog puta u Sibir i uhićenja odjeće "Michelle" spašava Lidochka. "Evo igle ... koja bi trebala biti garancija," kaže uzurničar, "uzmite ... bila je greška!" Zbog toga cijela obitelj "bježi od sramote" napušta igračev stan.