: Zgodni inženjer puno gubi. Djevojka zaljubljena u njega dobiva novac od igrača, ali, osjetivši njegovu sitnoću, bježi u noć i umire od groznice. Bogat čovjek koji ju je volio više od svog života pije otrov.
Mladi inženjer, zgodni Alarin ide kući. S njim u odjeljku - obična djevojka i bijelac. Nakon nekog vremena, kavkažanac počinje hrabro da je gnjavi. Alarin se zalaže za djevojčicu. Inženjer zgrabi bijelaca za vrat i baci ga iz vlaka na autobusnoj stanici. Alarin se nehotice divi njegovom „besnom temperamentu“. Djevojka, nasmiješena, zahvaljuje svom spasitelju. "Taj se osmijeh osvijetlio i učinio joj lice izuzetno lijepim."
Upoznaju se. Djevojčica se zove Zinaida Pavlovna, nakon završetka fakulteta ide u posao guvernanti kćeri uzgajivača Kašperova, bogatoj udovici. Živi u istom gradu kao i Alarin. Inženjer poznaje industrijalca, govori malo o njemu: "Sam Kashperov je sigurno iskren i zgodan, pa dame i dalje trče za njim: zamislite sivu kosu i crnu bradu ... on ne skriva svoj novac i čini mnogo dobra za njih" ,
Probudivši se ujutro već u kući Kašperovih, Zinaida Pavlovna se sjeća Alarina. U snu sanja o sretnom životu s njim, razmišlja kako bi okružio svog voljenog brigama.
Za doručkom, guvernanta upoznaje Kašperovu. "Izgledao je oko četrdeset pet godina, ali ako bi obukao šešir i sakrio svoju sijedu kosu, nitko mu ne bi dao više od trideset pet do šest godina. Međutim, njegov istaknuti izgled nije se dopao Zinaidi Pavlovni; njezin je nježan, bolan okus bio neugodan kod muškarca s prevladavajućom hrabrošću i zdravljem. "
Upoznaje guvernadu sa svojom kćeri, divljom četrnaestom djevojkom. Odmah uzima Zinaidu Pavlovnu. Od djevojčice guvernanta saznaje da njezina majka nije umrla, već je otišla. Djevojčica odmah mentalno optužuje uzgajivača za to, neugodan dojam se pojačava.
Kašperov primjećuje njezino neprijateljstvo, sada službeno pristojno razgovara s guvernanom, ostatak vremena se ne sjeća njezinog postojanja.
Jedne večeri slučajno čuje Zinaidu Pavlovnu kako izvodi odlomke iz Fausta do njezine učenice. Kasperov je zadivljen njenim prekrasnim srebrnim glasom. Intonacije i dubina osjećaja ugrađena u glazbu sugeriraju da ona ima svog Fausta, a on ne daje nade za uzajamnost.
Sljedeći put, slušajući pjesmu ispred vrata, uzgajivač se sam daje. Zinaida Pavlovna odmah prestaje pjevati i odlazi, usprkos čovjekovim pokušajima da ukloni nesporazume među njima.
Kašperov se zaljubljuje. "Pred njim je stajala nježna slika blijede djevojke, plavih prozirnih očiju i zadivljujućeg glasa, a on nije znao kako postupiti s njim ..."
Zinaida Pavlovna odlazi s Kašperovom i njegovom kćeri na bal. Sretna je zbog učenika: djevojčica je stalno pozvana na ples. Alarin joj se iznenada približi.Željno govori o kockanju. Djevojka u užasu traži da zaboravi na ove užasne hobije. Inženjer je poziva na ples. Zinaida Pavlovna je sretna. Nakon što razgovaraju, a djevojka razgovara o Kašperovu: ona u potpunosti ne razumije njegovo ponašanje. Samo učenica drži Zinaidu Pavlovnu. Alarin joj savjetuje da ode što prije. Pojavljuje se Kašperov i shvaća da govori o njemu. Uzgajivač je već uzeo svoju kćer, sada čeka guvernadu.
Na putu kući, on juri na djevojku poljupcima i zagrljajima. Kašperov prijeti, obećava mu novac i slavu, samo ako ga ona ne bi odgurnula. Kod kuće samo pojava kćeri uzgajiva uzgajivača.
Alarin te večeri izgubi golemu količinu državnog novca. Pokušava ih uzeti od novčanika, ali on, pogađajući što se dogodilo, odbija. Na ulici mu prilazi Zinaida Pavlovna. Inženjer dosadno glasi razlog svoje depresije: bit će proglašen lopovom, osramoćen je. Nepristojno razgovara s djevojkom i odlazi.
Zinaida Pavlovna odluči se žrtvovati za svoj spas i traži Kašperovu potrebnu svotu, nudeći se zauzvrat. U početku se uzgajivač želi osvetiti. Razgovarajući oštro, on joj daje novac. Guvernanta pada na koljena i ljubi mu ruku. Kašperov osjeća nepodnošljivu sramotu zbog svog ponašanja. Nagađa zašto djevojci treba novac: "Ti si svetac, ovo je sjajan podvig na koji se žena ikad odlučila." Oboje su "prvi put hrabro i prijateljski pogledali jedno drugome u oči."
Alarin zatim stavi revolver u hram, a zatim ga spusti.Inženjer shvaća da prekida komediju: u stvari, ona se ljuto stisne u život. Zinaida Pavlovna se pojavljuje i drži novac. Osjetivši da su spašeni, Alarin ih promatra željnim i brutalnim pogledom: sve se u životu deprimiralo, osim ovog čopora. Guvernanta ga gleda s užasom. U njenoj duši nastaje prezir, uništavajući ljubav prema „njenom idolu“.
Pješači se kući bez svijesti. Na pragu, djevojka pada u ruke Kašperove, mokre i drhtave. "Tek u ovom strašnom trenutku, osjećajući dodir njezina hladnog obraza na vratu, Kasperov je shvatio da je ta djevojka za njega dragocjenija od njenog vlastitog života, skupljeg od života svoje voljene kćeri." Liječnik ne jamči da će Zinaida Pavlovna preživjeti.
Haggard i sivi Alarin voze se vlakom. Iz novina saznaje da je Kašperov pio cijanovodičnu kiselinu. Alarin ne čita dalje: zna razlog samoubojstva.
