: 40-ih godina XIX stoljeća pripovjedač je sreo u Sorrentu, a potom i u Rusiji, prekrasnu neznanku. Napokon razgovarajući s njom otkrije tajnu žene, ali njegovo ime mu ostaje nepoznato.
Pričanje se provodi u prvom licu.
Ljeti pripovjedač često odlazi u lov u selo Glinnoye koje je udaljeno dvadeset kilometara od svog sela. U blizini Glinny nalazi se i dvorac, koji se sastoji od nenaseljene vlastelinstva, malog gospodarskog objekta i vrta. Zgroženi starac Lukyanich živi u odmaralištu. Od njega pripovjedač saznaje da imanje pripada unuku starog gospodara Lukyanicha, udovice. Ona i mlađa sestra žive u gradu u inozemstvu i ne pojavljuju se kući.
Jednog kasno uvečer, vraćajući se iz lova, pripovjedač primjećuje da su prozori kuće na imanju upaljeni, i čuje ženski glas. I pjesma i glas bili su mu poznati: ovaj je nastup već čuo prije dvije godine u Italiji, u Sorrentu.
Pripovjedač se vratio kući uz ogradu, iznad koje je izgrađen mali paviljon. Iz njega se javio ženski glas koji je otpjevao nepoznatu pjesmu. "Bilo je nečega primamljivog u njegovim zvucima, a prije toga sam se činio prožet strastvenim i radosnim očekivanjem izraženim pjesmama", da se narator zaustavi, pogleda i ugleda vitku ženu u bijeloj haljini. Pružila je ruke prema njemu i upitala je na talijanskom: "Jesi li to ti?" Muškarac je bio zbunjen, ali stranac se odjednom odmaknuo od prozora. Osjetio je kako nikad neće zaboraviti njezin glas, krupne tamne oči, fleksibilan tabor i napola otvorenu crnu kosu. Dok je on, omamljen, stajao na paviljonu, ušao je čovjek.
A sada, u jednom od najudaljenijih krajeva Rusije, pripovjedač, kao u snu, čuje isti glas. Ovdje pjesma završava, prozor se rastvara i pojavljuje se žena koju je odmah prepoznao. Ovo je njegova tuđa nepoznanica.
Jednom, dok lovi u blizini Glinnyja, pripovjedač ugleda jahača na crnom konju. Čini mu se da je to čovjek koji je tada ušao u paviljon u Sorrentu. U selu od dva seljaka pripovjedač saznaje da imanje pripada velikoj udovici Ani Fedorovni Shlykova. Ime joj sestre je Pelageya Fedorovna, oboje su bogate godinama. Kako bi prošlo vrijeme prije posjeta imanju, pripovjedač odluči loviti u šumi. Odjednom, na putu koji prolazi kroz šumu, ugleda "svoju" ljepotu i čovjeka kako jaše konja. Jako je dobra, pratilac joj je zgodan muškarac s ne-ruskim licem.
Lukyanich kaže pripovjedaču da su dama i njezina sestra otputovale u Moskvu. Mjesec dana kasnije on sam napušta selo. Sljedeće četiri godine, pripovjedač nikada ne mora ići u Glynnoye. Čovjek se preseli u Sankt Peterburg. Jednom, na maskenbalu u plemenitoj skupštini, on vidi ženu u crnom dominu i prepoznaje je kao strancu. Iskreno joj govori o sastanku u Sorrentu i u Rusiji, o njegovim uzaludnim pokušajima da je pronađe. Nakon slušanja pripovjedača, stranac kaže da je Ruskinja, iako je malo bila u Rusiji. S Anom Fedorovnom živjela je pod imenom sestre kako bi potajno vidjela svog voljenog - on nije bio slobodan. Kad su te prepreke nestale, napustio ju je ljubavnik.
Prateći njezin pogled, pripovjedač vidi ovog čovjeka u maskenbalu. Vodi ruku druge žene. Muškarac se uhvatio za njih i iznenada podiže glavu, prepoznaje njene oči, žmirne i smiješi se hrabro. Neznanac pazi na odlazeći par i pojuri prema vratima. Narator je ne slijedi i vraća se kući. Od tada više nije upoznao tu ženu. Znajući ime svog ljubavnika, pripovjedač može otkriti tko je, ali ne želi: "Ova žena mi se ukazala kao san - i kao san, prolazila je i zauvijek nestala."