Dok su svi ljudi skakali s jedne službe na drugu, Bartholomew Korotkov, nježna, tiha plavuša, čvrsto je služio u Glavcentrbazspimatu (skraćeno Spimat) kao činovnik i služio je u njemu 11 mjeseci.

20. rujna 1921. blagajnik Spimat prekrio se gadnim ušnim šeširom, zgrabio aktovku i otišao. Vratio se potpuno mokar, stavio kapu na stol, a aktovku na šešir. Zatim je napustio sobu i vratio se nakon četvrt sata s velikom piletinom. Položio je piletinu u aktovku, na piletinu - desnom rukom i rekao: "Neće biti novca. I ne penjajte se, gospodo, u suprotnom ćete drugovi prevrnuti stol. " Potom se prekrio šeširom, mahnuo piletinom i nestao na vratima.

Tri dana kasnije plaća je još uvijek izdana. Korotkov je primio 4 velika pakovanja, 5 malih i 13 kutija "proizvodnih proizvoda" Spimata, i spakirajući svoju "plaću" u novine, otišao je kući, a na Spimatovom ulazu umalo je pao ispod automobila u kojem je netko vozio, ali tko, Korotkov se nije isticao.

Kod kuće je položio šibice na stol: "Pokušat ćemo ih prodati", rekao je s blesavim smiješkom i pokucao na susjedu, Aleksandru Fedorovnu, koja je služila u Gubvinsklad. Susjed je čučnuo ispred sustava boca crkvenog vina, lice joj je bilo suzno. "A mi imamo utakmice", rekao je Korotkov. "Zašto, ne izgaraju!" - povikala je Aleksandra Fedorovna. "Kako to, ne gori?" - uplašio se Korotkov i pojurio u svoju sobu.

Prvi meč je odmah ugasio, drugi hitac iskrao je u lijevo oko Druge. Korotkov, i morao je vezati oči. Korotkov je odjednom postao poput ranjenog čovjeka u bitci.

Korotkov je cijelu noć pogodio mečeve i izbio tri kutije. Soba mu je bila ispunjena ugušujućim sumpornim mirisom. U zoru je Korotkov zaspao i u snu vidio živu bilijarsku kuglu s nogama. Korotkov je vrisnuo i probudio se, a još pet sekundi zamišljao je loptu. Ali tada je sve propalo, Korotkov je zaspao i više se nije probudio.

Ujutro se Korotkov, tako u slijepim očima, pojavio u službi. Na stolu je pronašao papir u kojem su tražili uniforme za daktilografkinje. Uzevši papir, Korotkov je otišao do šefa baze, druže Čekušin, ali na samim vratima naletio je na nepoznatog muškarca koji ga je udario svojim izgledom.

Nepoznata je bila toliko kratka da je do Korotkova stigao samo do struka. Manjak rasta okupan je izuzetnom širinom ramena. Četvrtasti torzo sjedio je na pognutih nogu, a lijeva je bila hrom. Glava nepoznatog bila je divovski model jajeta, posađeno vodoravno i s oštrim krajem naprijed. I poput jajeta, bila je ćelava i sjajna. Sićušno lice nepoznatog bilo je obrijano u plavo, a njegove zelene oči bile su male, poput šiljaka, u dubokim šupljinama. Tijelo nepoznatih bilo je odjeveno u jaknu ušivenu od sive deke iz koje je virila mala ruska vezena košulja, noge u hlačama od istog materijala i niske čizme iz vremena Aleksandra I.

"Što želiš?" - nepoznati je pitao glas bakrenog umivaonika, a Korotkovu se činilo da njegove riječi mirišu na podudarnosti. "Vidite, ne ulazite bez izvještaja!" - ćelav zaprepašćen zvukovima nalik panu. "Idem s izvješćem", glupo je Korotkov pokazao na svoj papir. Ćelavi se čovjek odjednom naljutio: "Što ne razumijete ?! I zašto je to što imate crne oči na svakom koraku? Pa, ništa, sve ćemo urediti! " - Iztrgao je papir iz Korotkovih ruku i napisao nekoliko riječi na njemu, nakon čega je vrata kabineta progutala nepoznata osoba. Čekušin nije bio u uredu! Lidochka, Čekušinov osobni tajnik (također zavezao oči, povrijeđen mečevima) rekao je da je Čekušin jučer izbačen, a ćelav je sada na njegovom mjestu.

Dolazeći u svoju sobu, Korotkov je pročitao ćelavo pismo: "Sve daktilografkinje i žene će na vrijeme dati vojničke hlače." Korotkov je za tri minute sastavio telefonsku poruku, pružio je upravitelju na potpis, a četiri sata nakon toga sjeo je u sobu, tako da ga je upravitelj, ako se odluči zaustaviti, iznenada našao uronjen u posao.

Nitko nije došao. U pola tri su otišli ćelavi ljudi i ured je odmah pobjegao. Uostalom, drug Korotkov otišao je od kuće sam.

Sljedećeg jutra Korotkov je srećom spustio zavoj i odmah postao ljepši i presvučen. Kasnio je na službu, ali kad je ipak upao u ured, čitav ured nije sjedio na svojim mjestima za kuhinjskim stolovima nekadašnjeg restorana Alpine Rose, već je stajao gomilu uza zid na koji je bio prikovan papir. Publika se razišla i Korotkov je pročitao "Naredbu br. 1" o trenutačnom otpuštanju Korotkova zbog nemara i slomljenog lica. Pod naredbom se nalazio potpis: "Glava hlača."

- Kako? Je li njegovo prezime Kalsoner? - prosiktao je Korotkov. - I umjesto "Calsoner" čitam, "Hlače." Piše prezime malim slovom! A što se tiče osobe, on nema pravo! Objasnit ću sebi !!! - pjevao je visoko i mršavo i pojurio ravno prema strašnim vratima.

Čim je Korotkov otrčao u svoj ured, vrata su mu se otvorila i Kalsoner je pojurio hodnikom s aktovkom ispod ruke. Korotkov je pojurio za njim. "Vidite, zauzet sam! - zazvonio je žestoko ambiciozni Kalsoner, - Obraćam se pisaru! " "Ja sam službenica!" - Korotkov je od užasa cvilio. Ali Kalsoner je već skliznuo, uskočio u motocikl i nestao u dimu. "Gdje je otišao?" - pitao je Korotkov drhtavim glasom. "Čini se Centrsnabu ..." Korotkov je s vjetrom otrčao uz stepenice, skočio na ulicu, skočio u tramvaj i pojurio za njim. Nada mu je izgorjela srce.

U Tsentrsnabu je odmah ugledao Kalsonerovo četvrtasto leđa kako treperi ispred stuba i požurio za njom. Ali na petoj platformi leđa su nestala u gomili ljudi. Korotkov je doletio do slijetanja i ušao na vrata s dva zlatna natpisa na zelenom zelenom pločicama „Dortuar pepinierok“ i crno-bijelim na „Nachkantsupelsdelnsnab“. U sobi je Korotkov vidio staklene kaveze i plavokose žene kako trče između njih pod nepodnošljivim pucketanjem automobila. Kalsoner nije. Korotkov je zaustavio prvu ženu koja je naišla. "Odlazi sada. Dohvati ga ", odgovorila je žena mahnuvši rukom.

Korotkov je otrčao do mjesta na kojem je žena ukazala, našao se na tamnoj platformi i ugledao otvorena usta dizala, koje se povlačilo u kvadrat. "Druže Calsoner!" - viknuo je Korotkov i okrenuo mu leđa. Korotkov je prepoznao sve: sivu jaknu i aktovku. Ali Kalsoner je s dugom asirski valovitom bradom pao na njegova prsa. "Kasno, druže, u petak," viknuo je Calsoner tenor i spustio lift. "Glas je također povezan", kuca u Korotkovu lubanju.

A sekundu kasnije Korotkov je psovao niz stepenice, gdje je opet ugledao Kalsonera, plavog i užasnutog brijanja. Prišao je vrlo blizu, odijeljen samo staklenim zidom. Korotkov je pojurio do najbližeg kvaka i bezuspješno ga počeo trgati, a tek tada je u očaju vidio maleni natpis: "Oko, kroz šesti ulaz". "Gdje je šesta?" - Korotkov je vikao slabo. Kao odgovor, stari blještavi muškarac izašao je s bočnih vrata s ogromnim popisom u rukama.

- Svi idete? - mrmljao je starac. "Ma daj, ionako sam te već izbrisao, Vasily Petrovich", i dobro se nasmijao.

"Ja sam Bartolomej Petrovič", rekao je Korotkov.

"Nemojte me zbuniti", rekao je strašni starac. - Kolobkov V.P. i Kalsoner. Oba su prevedena. A umjesto Kalsonera - Čekušina. Tek sam uspio upravljati danom i šutirao ...

- Spašen sam! - ushićeno je uzviknuo Korotkov i posegnuo u džep za malu knjigu, kako bi starac mogao označiti njegovo ponovno vraćanje u službu, a onda se blijedio, zalupio džepovima i gluhim plakom pojurio natrag stepenicama - nije bilo novčanika sa svim dokumentima! Nakon što sam otrčao stepenicama, pojurio sam natrag, ali starac je već negdje već nestao, sva su vrata bila zaključana, a u tami hodnika malo je mirisalo sivo. "Tramvaj!" - zastenjao je Korotkov. Iskočio je na ulicu i naletio na malu zgradu neugodne arhitekture, u kojoj je počeo sivom čovjeku dokazivati, da nije Kolobkov, već Korotkov i da su mu ga ukrali dokumenti. Grey je tražio potvrdu od brownieja, a Korotkov se suočio s bolnom dilemom: Spimat ili Brownie? A kad je već odlučio otrčati do Spimata, sat je udario u četiri, došao je sumrak, a ljudi s aktovkama istrčali su na sva vrata. Kasno, pomisli Korotkov, kući.

Zapisnica zataknuta kod kuće u uho dvorca - susjed je Korotkovu ostavio svu vinsku plaću. Korotkov je povukao sve boce na sebe, pao na krevet, skočio gore, bacio kutiju šibica na pod i počeo ih žestoko drobiti nogama, nejasno sanjajući da ruši Kalsonerovu glavu. Zaustavio se: "Pa, nije li on zaista dvostruk?" Strah se probijao kroz crne prozore u sobu, Korotkov je tiho plakao. Nakon što je plakao, jeo, a zatim opet plakao. Popio je pola čaše vina i dugo trpio bol u sljepoočnici, sve dok mu se blatni san nije smilovao.

Sljedećeg jutra za Korotkovom otrčao je u kuću. Brownie je, kao sreća, umro i nije izdao nikakve potvrde. Iznervirani Korotkov pojurio je prema Spimatu gdje se Čekušin već mogao vratiti.

U Spimatu je Korotkov odmah otišao u ured, ali na pragu se zaustavio i otvorio usta: niti jedno poznato lice nije bilo u dvorani nekadašnjeg restorana Alpine Rose. Korotkov je ušao u svoju sobu, a u očima mu se svjetlost prigušila - Kalsoner je sjedio za Korotkovim stolom, a valovita brada prekrila mu je prsa: "Žao mi je, lokalni činovnik sam", odgovorio je zaprepašteno u falsetto. Korotkov je oklijevao i izašao na hodnik. I odmah je Kalsonerino obrijano lice zasjenilo svijet: „Dobro! Zdjelica je pukla, a Korotkova je donijela grč. "Ti si mi pomoćnik." Kalsoner je uredski činovnik. Bježim u odjelu, a ti ćeš napisati odnos s Kalsonerom o svim bivšim, a posebno o ovom gadu Korotkovu. "

Kalsoner je povukao Korotkova, koji je teško disao, u svoju kancelariju, prekrižio papir, zabio pečat, zgrabio slušalicu, povikao "Dolazim odmah" i nestao na vratima. A Korotkov je s užasom pročitao na komadu papira: "Nositelj ovoga je moj pomoćnik, druže V.P. Kolobkov ... "U tom su se trenutku otvorila vrata, a Kalsoner se vratio u bradu:" Kalsoner je već pobjegao? " Korotkov je zavijao i skočio do Calsonera, zagrizajući za zube. Kalsoner je s užasom pao u hodnik i požurio da bježi. Upozvani Korotkov pojurio je za njim. Iz plakova Kalsonera ured se zbunio, a sam Kalsoner nestao je iza bivšeg ugostiteljskog autoriteta. Korotkov je pojurio za njim, držeći se goleme olovke za orgulje - začuo se gunđanje, a sada su se sve dvorane napunile lavljim vriskom: "Bučna, moskovska vatra odjeknula ..." Kroz zavijanje i urlik puknuo je signal automobila, a Calsoner, obrijan i strašan, ušao u predvorje. U zlosretnom plavkastom sjaju počeo se penjati stubama. Kosa mu se vrpoljila na Korotkovu, kroz bočna vrata izašao je na ulicu i vidio bradatog Kalsonera kako skače u raspon.

Korotkov je bolno povikao: "Objasnit ću!" - i pojurio je tramvajem u zelenu zgradu, upitao plavi čajnik na prozoru gdje je ured za potraživanja i odmah se zbunio u hodnicima i sobama. Oslanjajući se na svoje sjećanje, Korotkov se popeo na osmi kat, otvorio vrata i ušao u veliku i potpuno praznu dvoranu sa stupovima. Ogroman lik muškarca u bijelom sinuo je snažno s pozornice, predstavio se i nježno upitao Korotkova hoće li ih ugoditi potpuno novim feuilletonom ili esejem. Zbunjen, Korotkov je počeo pričati svoju gorku priču, ali tada se čovjek počeo žaliti na „ovog Kalsonera“, koji je uspio prenijeti sav namještaj za dva dana boravka ovdje.

Korotkov je povikao i odletio u ured za potraživanja. Oko pet minuta kasnije pobjegao je slijedeći zavoje hodnika i završio na mjestu s kojeg je pobjegao. "O, dovraga!" - Korotkov je dahnuo i otrčao drugim putem - pet minuta kasnije opet je bio tamo. Korotkov je potrčao u praznu dvoranu kolonade i ugledao čovjeka u bijelom - stajao je bez uha i nosa, a lijeva ruka mu je bila slomljena. Odmaknuvši se i hladnije, Korotkov je opet istrčao na hodnik. Iznenada su se pred njim otvorila tajna vrata s kojih je izmučena žena izašla s praznim kantama na gredu. Korotkov se bacio na ta vrata, završio je u zamračenom prostoru bez izlaza, počeo je žestoko ogrebati po zidovima, pao na neko bijelo mjesto koje ga je pustilo na stepenice. Korotkov je potrčao dolje odakle su se čuli koraci. Još jedan trenutak - i pojavila se siva deka i duga brada. Istovremeno su im se oči prekrižile i obje su zavijale tankim glasovima straha i boli. Korotkov je odstupio, Kalsoner se povukao prema dolje: "Spremite!" - viknuo je promijenivši svoj tanki glas u bakar. Zastajući, pao je s grmljavinom, pretvorio se u crnu mačku fosfornih očiju, izletio na ulicu i nestao. U Korotkovom mozgu iznenada se pojavilo neobično pojašnjenje: "Da, shvaćam. Mačke! " Počeo se smijati sve glasnije i glasnije, sve dok se cijelo stubište nije napunilo odjecima koji odjekuju.

Navečer, sjedeći kod kuće na krevetu, Korotkov je popio tri boce vina kako bi sve zaboravio i smirio se. Glava ga je sada boljela i dvaput druže. Korotkova je povraćala u kotlini. Korotkov je čvrsto odlučio ispraviti svoje dokumente i više se nikada ne pojaviti u Spimatu, te se ne sastati sa strašnim Kalsonerom. U daljini je sat počeo gluho udarati. Nakon prebrojanih četrdeset udaraca, Korotkov se gorko nasmiješio i plakao. Tada je opet bio konvulzivno i teško bolestan od crkvenog vina.

Sutradan, druže Korotkov se opet popeo na osmi kat, ali je pronašao biro potraživanja. Sedam žena sjedilo je u birou za pisaćim strojevima. Ekstremna brineta naglo je prekinula Korotkova, koji je otvorio usta, povukao ga u hodnik, gdje je odlučno izrazio namjeru da se preda Korotkovu. "Ne trebam", hrabro je odgovorio Korotkov, "dokumenti su mi ukradeni ..." Brineta je poljubila u Korotkovu, a onda se ("Teks") iznenada pojavio stari pozarljivi starac.

- Svugdje gdje ste, gospodine Kolobkov. Ali nećete me poljubiti na poslovnom putu - dali su mi starca. Podnijeti ću zahtjev sa vama. Dječji zlostavljač, doći do pododjela? Želite li rastrgati one za podizanje iz ruke starca? Odjednom je plakao. Histerija je preuzela Korotkov, ali evo: "Sljedeće!" - pokuca na vrata biroa. Korotkov je naleteo na njega, prošao pored automobila i našao se pred elegantnom plavušom koja je kimnula Korotkovu: "Poltava ili Irkutsk?" Potom je izvadio ladicu, a iz ladice je puzala tajnica, savijena poput zmije, izvukla olovku iz džepa i zabilježila je. Brunetkinova glava iskočila je s vrata i uzbuđeno viknula:

- Već sam mu poslao dokumente u Poltavu. I idem s njim. Imam tetku u Poltavi.

- Ne želim! - povikao je Korotkov, lutajući pogledom.

- Poltava ili Irkutsk? - Izgubio je plavušu. - Ne uzimaj vremena! Ne hodite hodnicima! Nemojte pušiti! Razmjena novca nije teška!

- Rukovanje se otkazuje! - viknula je tajnica.

"Rečeno je u zapovijedi trinaeste: Ne ulazite bližnjemu bez izvještaja", mrmlja lustrin i leti zrakom.

Dregs je hodao po sobi, u plavcima je plavuša počela rasti. Mahao je ogromnom rukom, zid se raspao, automobili na stolovima igrali su foxtrot, a tridesetak žena je obišlo njih parade. Bijele pantalone s ljubičastim prugama izašle su iz automobila: "Ovaj je nosilac doista nosilac, a ne neka vrsta skandala." Korotkov je tanko cvilio i počeo udarati glavom o kut plavog stola. "Sad je jedno spasenje - Dyrkinu u petom odjeljku", zabrinuto je šapnuo starac. - Idi! Idi! " Miris etera, ruke su nejasno odnijele Korotkova u hodnik. Izvučena vlaga iz mreže, idući u ponor ...

Kabina i dva Korotkova pala su dolje. Prvi je Korotkov otišao, drugi je ostao u ogledalu kabine.Ružičasti debeli muškarac u gornjem šeširu rekao je Korotkovu: "Dakle, uhapsit ću vas" "Ne možete biti uhićeni", Korotkov se nasmijao sotonskim smijehom, "jer ne znam tko. Možda sam Hohenzollern. Niste li naišli na Calsoner? Odgovori, debeli čovječe! " Debeljko je drhtao od užasa: "Sad Dyrkinu, ne drugačije. Samo pretnjava! " I uspjeli su se u dizalu do Dyrkina.

Kad je Korotkov ušao u udobno namještenu studiju, mali bucmasti Dyrkin skočio je sa stola i lajao: "M-ćuti!", Iako Korotkov još nije rekao ništa. U tom se trenutku u njegovom uredu pojavio blijedi mladić s aktovkom. Dyrkinovo je lice bilo prekriveno smiješnim borama, povikao je dobrodošlim i slatkim glasom. Međutim, mladić je metalnim glasom izvršio napad na Dyrkina, mahnuo aktovkom, ispucao Dyrkina u uhu i, prijeteći Korotkovu crvenom šakom, otišao. "Evo", rekao je dobar i skromni Dyrkin, "nagrada za marljivost. Pa ... Beat Dyrkina. Boli vas ruka, pa uzmite kandelabrik. " Ne razumjevši ništa, Korotkov je uzeo kandelabru i mrvicom pogodio Dyrkina po glavi. Dyrkin, vičući "čuvar", pobjegao je kroz unutarnja vrata. "Ku Klux Klan! - povikao je kukavica iz sata i pretvorio se u ćelavu glavu. "Pišimo kako prebijate radnike!" Fury je zgrabio Korotkova, udario je kandelabru u satu, a iz njih je iskočio Kalsoner, pretvorio se u bijeli pijetao i bljeskao na vratima. Dyrkinov je krik odjednom procurio kroz vrata: "Uhvatite ga!" I teški koraci ljudi letjeli su sa svih strana. Korotkov je pojurio da bježi.

Trčali su ogromnim stubištem: gornji šešir debelog muškarca, bijeli pijetao, kandelabrum, Korotkov, dječak s revolverom u ruci i još neki ljudi koji su gazili. Korotkov je, pretekavši cilindar i kandelabrum, prvi iskočio i pojurio ulicom. Prolaznici su se sakrili od njega u kapiji, zviždali negdje, netko je zavikao, vikao "Čekaj". Pucnjevi su poletjeli za Korotkovom, a zavijajući Korotkov zalagao se za jedanaestoricu, okrenutu bočno prema ulici.

Korotkov je potrčao u zrcalno predvorje, ubacio se u kutiju dizala, sjeo na sofu nasuprot drugom Korotkovu i odvezao se do samog vrha. Pucnje su odmah odjeknule u nastavku.

Korotkov je skočio gore i slušao. Odozdo se čula sve veća buka, sa strane - kucanje kuglica u biljardi. Korotkov je s ratnim krikom trčao u bilijarsku sobu. Šut je pao odozdo. Korotkov je zaključao staklena vrata biljarde i naoružao se kuglicama, a kad je prva glava narasla u blizini lifta, počeo je granatirati. Kao odgovor, stroj je zavijao. Staklo puklo.

Korotkov je shvatio da se položaj ne može održati i istrčao na krov. "Odustati!" - Nejasno mu je došao. Grabeći kotrljajuće se kuglice, Korotkov je skočio na parapet i pogledao dolje. Srce mu je potonulo. Napravio je bube, sive figure plesajući na trijemu, a iza njih tešku igračku obasjanu zlatnim glavama. "Okružen! - uzdahne Korotkov. - Vatrogasci “.

Nagnuvši se nad parapetom, lansirao je jednu za drugom tri kugle (kukci su se alarmirali) i još tri. Kad se Korotkov nagnuo da pokupi još školjki, ljudi su kiši sišli s kršenja bilijarde. Nad njima je preletio stari bujni starac, a strašni Calsoner s mušketirom u rukama prijeteće se na valjcima. „Gotovo!” - Korotkov je vikao slabo. Hrabrost smrti ulijevala mu se u dušu. Popeo se parapetom i povikao: "Bolja smrt nego sramota!"

Progonitelji su bili iza ugla. Korotkov je već vidio ispružene ruke, plamen je već iskakao iz Kalsonerovih usta. Sunčani ponor opomenuo je Korotkova, s prodornom pobjedničkom klikom, skočio je i odletio do uskog proreza uličice. Tada je krvavo sunce puklo zvonjavom u glavi, i više nije vidio ništa.