Jednog vrućeg kolovoznog dana slučajno sam bio na lovu. S poteškoćom sam stigao do ključa zvanog "Malina voda", tukući s visoke obale Ista, napio se i legao u hladovinu. Nedaleko od mene sjedila su dva starca i riba. U jednom od njih, tankom, malom, u plaćenom kaputu, prepoznao sam Styopushku.
Styopushka je živjela u selu Shumikhono kod vrtlara Mitrofana. Styopushka nije imala prošlost. Tko je on, gdje, što živi, za to nitko nije znao. Nitko mu nije govorio, a ni on sam, čini se, nije otvorio usta. Mitrofan ga nije pozvao da živi, ali ni njega nije otjerao. Cijeli je dan Styopushka žubotao nečujno i mučno, poput mrava, i sve samo zbog hrane. Imao je malo lice, žute oči, kosu do obrva, šiljast nos, velik i proziran, poput šišmiša, ušiju i rijetku bradu.
Kao prijatelja Styopushkija prepoznao sam Mihaila Savelieva, zvanog Tuman. Bio je oslobođeni čovjek grofa Pyotr Ilyich *** i živio je kod Bolhovog zanatlije, čuvara gostionice. Ogromna dvokatna drvena kuća u kojoj se nalazila gostionica pripadala je Pyotru Ilyichu, bogatom plemiću prošlog stoljeća. Mnogi se starci još sjećaju njegovih gozbi u cijeloj provinciji. Pošto je prekinuo, otišao je u Petersburg potražiti mjesta i umro u hotelskoj sobi. Magla mu je služila kao batler. Bio je to muškarac od oko 70 godina, ugodnog lica i dobronamjernog osmijeha.
Prišao sam i započeo razgovor. Magla se počela prisjećati pokojnog grofa. Prisjetio se lova i gozbi koje je priredio Petar Iljič, i njegovih mnogih ljubavnika. Grof ih je odabrao iz niže klase. Najljepša i najgora bila je Akulina, kći Sitha Dyatskog.
Odjednom se začula buka u provaliji iza nas. Pogledao sam oko sebe i ugledao muškarca od oko 50 godina s ruksakom iza sebe. Magla ga je zvala Vlas. Čovjek je rekao da je otišao u Moskvu kod svog gospodara s molbom da mu smanji stanarinu ili da ga stavi na corvee. Umro je jedini vlasov sin, koji je prije toga napravio otac. Barin je škiljio i otjerao ga van. Magla ga je pitala kako će živjeti, a Vlas je s osmijehom na licu i sa suzama u očima odgovorio da sada od njega nema ništa.
Pitao sam koliko mi je honorara odredio gospodar. Devedeset rubalja - odgovorio je Vlas i požalio se da je malo zemlje, šuma jednog čovjeka, pa čak i da je jedna prodana. Sjeo je s nama i pomalo se natučio. Pola sata kasnije razdvojili smo se.
