Gospodin Svemogući sa svog je nebeskog prijestolja okrenuo svemoćni pogled prema Siriji, gdje je stajao tabor križarske vojske. Šeste godine Kristovi vojnici ratuju na Istoku, mnogi su se gradovi i kraljevstva pokoravali njima, ali sveti grad Jeruzalem i dalje je bio uporište nevjernika. Čitajući u ljudskim srcima kao u otvorenoj knjizi, vidio je da je od mnogih slavnih vođa, samo veliki Gottfried of Bouillon u potpunosti dostojan krstaške priče o svetom podvigu oslobođenja Svetoga groba. Arkanđeo Gabrijel donio je Gottfriedu ovu poruku i on je s poštovanjem prihvatio Božju volju.

Kad je Gottfried sazvao vođe Franaka i rekao da ga je Bog izabrao za vođu nad svima njima, u skupštini je nastala buka, jer mnogi vođe nisu priznali Gottfriedu ni plemstvo ni podvig na bojnom polju. Ali tada je Pustinjak Pustinja podigao glas u znak potpore i svi su poslušali riječi nadahnuća i počasnog savjetnika vojnika, a već sljedećeg jutra moćnu vojsku, u kojoj

pod zastavom Gottfrieda Bouillona okupila se viteška boja diljem Europe, započela kampanju. Istok je lepršao.

A sada su križari kampovali u Emausu, s obzirom na jeruzalemske zidove. Ovdje su se ambasadori egipatskog kralja pojavili u svojim šatorima i ponudili da napuste Sveti grad zbog bogate otkupnine. Čuvši odlučno odbijanje Gottfrieda, jedan od njih krenuo je kući, dok je drugi, crkveni vitez Argant, željan brzog izvlačenja mača protiv prorokovih neprijatelja, odšetao u Jeruzalem.

Jeruzalemom je u to vrijeme vladao kralj Aladin, vazal egipatskog kralja i zli tlačitelj kršćana. Kad su križari pokrenuli napad, Aladinova vojska dočekala ih je kod gradskih zidina i započela je žestoka bitka, u kojoj su bez broja pali nekršćani, ali mnogi hrabri vitezovi su ubijeni. Križari su pretrpjeli osobito ozbiljnu štetu od moćnog Arganta i velikog djevičanskog ratnika Clorinda, koji su iz Perzije stigli pomoći Aladinu. Neusporedivi Tancred došao je s Clorindom u bitki i razbio joj kacigu kopljem, ali kad je ugledao lijepo lice i zlatne pletenice, pogođene ljubavlju, spustio je svoj mač.

Najhrabriji i najljepši od vitezova Europe, sin Italije, Rinald, već je bio na gradskom zidu kad je Gottfried dao vojsku zapovijed da se vrati u logor, jer vrijeme još nije stiglo pasti u Sveti grad.

Vidjevši da je gotovo uporište Gospodnjih neprijatelja gotovo palo, kralj podzemlja pozvao je svoje bezbrojne sluge - demone, furije, himere, poganske bogove - i naredio svim križarima da padnu na njih. Između ostalih, vražji sluga bio je mađioničar Idraoth, kralj Damaska. Naredio je svojoj kćeri Armidi, pomračujući ljepote svih djevojaka Istoka, da odu u logor Gottfried i, koristeći svu žensku umjetnost, unesu nesklad u redove Kristovih vojnika.

Armida se pojavila u taboru Franaka i nijedan od njih, osim Gottfrieda i Tancreda, nije mogao odoljeti čaroliji njezine ljepote. Nazivajući sebe princezom Damaskom, silom i prevarama lišena prijestolja, Armida je molila vođu križara da joj da mali odred odabranih vitezova kako bi s njima svrgnuo uzurpatora; u zamjenu je obećala Gottfriedu uniju u Damasku i sve vrste pomoći. Na kraju je Gottfried naredio da se izabere deset hrabrih ljudi žrebom, ali čim se postavilo pitanje tko će voditi odred, vođa Norvežana, Hernand, na nagovor demona, započeo je svađu s Rinaldom i pao s mača; neusporedivi Rinald bio je prisiljen otići u progonstvo.

Armida, razoružana ljubavlju, nije vodila u Damask, već do tmurnog dvorca na obali Mrtvog mora, u čijim se vodama ne utapaju ni željezo ni kamen. U zidinama dvorca Armida je otkrila svoj pravi identitet pozivajući zarobljenike da se ili odreknu Krista i suprotstave se Francima ili propadnu; samo je jedan od vitezova, prezreni Rambald, odabrao život. Ostalo je poslala u okovima i pod pouzdanom stražom egipatskom kralju.

U međuvremenu su križari izvršili redovnu opsadu, opkolili Jeruzalem bedemom, izgradili jurišna vozila, a stanovnici grada ojačali su zidove. Dosadan besposlenosti, ponosni sin kavkaskog Arganta izašao je na teren, spreman boriti se sa svima koji će prihvatiti njegov izazov. Prvi koji je upao u Argant je hrabri Otgon, ali ubrzo je poražen od nevjernika

Zatim je došao red na Tancreda. Dvojica junaka su se zbližila, kao nekada Ajax i Hector kod zidina Iliona. Žestoka bitka trajala je do noći, ne otkrivajući pobjednika, a kad su glasnici prekinuli utakmicu, ranjeni borci urotili su se da je nastave u zoru.

Dvoboj s gradskih zidina prepunog daha gledala je Erminius, kći kralja Antiohije. Jednom je bila zatočenica Tancreda, ali plemeniti Tancred je princezi dao slobodu, Hermine je nepoželjan, jer je gorjela neodoljiva ljubav da ju je osvojila. Vješta u medicini, Herminia je namjeravala prodrijeti u logor križara kako bi zacijelila vitezove rane. Da bi to učinila, odrezala je čudesnu kosu i obukla Clorindin oklop, ali na prilazima kampu čuvar ju je pronašao i pojurio za njom u potjeru. No Tancred je, zamišljajući da je riječ o ratniku sklonom njegovom srcu, koji je zbog njega ugrozio njegov život i želeći je spasiti od svojih progonitelja, krenuo i nakon Ermine. Nije je uhvatio i, zalutao, zatečen je u očaranom dvorcu Armida, gdje je postao njezin zarobljenik.

U međuvremenu, stiglo je jutro i nitko nije izašao u susret Argantu. Crkveni vitez počeo je prigovarati kukavičluku Francima, ali nijedan se nije usudio prihvatiti izazov, sve dok na kraju Raymond, grof od Toulousea, nije krenuo naprijed. Kad je pobjeda već bila gotovo u rukama Raymonda, kralj tame zaveo je najboljeg saracenskog strijelca da je u viteza ispalio strijelu, a on je sam upravljao njegovim bijegom. Strijela je probila spoj oklopa, ali anđeo čuvar spasio je Raymonda od sigurne smrti.

Vidjevši kako se podmuklo krše zakoni dvoboja, križari su pojurili prema nevjernicima. Njihova je bijes bila toliko velika da su gotovo srušili neprijatelja i provalili u Jeruzalem. Ali Gospodin nije ovaj dan odredio da preuzme Sveti grad, pa je dopustio paklenom domaćinu da pomogne nevjernicima i obuzda pritisak kršćana.

Mračne sile nisu ostavile namjeru da sruše križare. Inspiriran bijesom Alektoa, sultan Soliman s vojskom arapskih nomada iznenada je noću napao tabor Franka. I pobijedio bi da Gospodin nije poslao arkanđela Mihaela, tako da bi odvratio nevjernike paklene pomoći. Križari su prokockali, zatvorili redove, a vitezovi koje je Rinald oslobodio iz Armidinog zatočeništva stigli su upravo na vrijeme. Arapi su pobjegli, a moćni Soliman u bitki je odnio živote mnogim kršćanskim vojnicima.

Došao je dan, a Pustinjak Petar blagoslovio je Gottfrida da krene u napad. Nakon služenja molitvene službe, križari su, pod pokrovom opsadnih strojeva, opkolili zidove Jeruzalema, nevjernici su se žestoko odupirali, Clorinda je svojim strijelama sijela smrt u redovima kršćana, od kojih je jedan Gottfried ranjen u nogu. Božiji anđeo ozdravio je vođu i on je opet ušao na bojno polje, ali padajući noćni mrak prisilio ga je da izda naredbu da se povuče.

Noću su Argant i Clorinda napravili čudo u kampu Franka i zapalili opsadna vozila mješavinom koju je napravio mađioničar Ismen. Kad su se povukli, potjerani od strane križara, gradski branitelji zalupili su vrata, u mraku ne primjećujući da je Clorinda ostala vani. Tada je Tancred ušao u bitku s njom, ali ratnik mu je bio u oklopu nepoznat, a vitez je prepoznao svoju voljenu, samo joj nanevši smrtni udarac. Odgajana u muslimanskoj vjeri, Clorinda je, međutim, znala da su njezini roditelji kršćanski vladari Etiopije i da je po volji majke trebala biti krštena još u ranoj dobi. Smrtno ranjena, zamolila je svog ubojicu da izvrši taj sakrament nad njom, a ona se odrekla kršćanskog duha.

Kako križari nisu mogli graditi nove automobile, Ismen je dopustio mnoštvo demona u jedinu šumu u okrugu. Nitko se od vitezova nije usudio ući u očarani gustin, s izuzetkom Tancreda, ali ni to nije moglo odagnati zlu magiju maga.

Ogorčenje je zavladalo u taboru križarske vojske, kada je Gottfried u snu otkrio da će samo Rinald nadvladati čarobnjaštvo i da će samo branitelji Jeruzalema drhtati pred njim. U jednom se trenutku Armida zavjetovala da će se okrutno osvetiti Rinaldi, koja je odvratila zarobljene vitezove od nje, ali jedva ga je vidjela kad je zapalila neodoljivu ljubav. Mladu ženu njegova je ljepota pogodila u samom srcu, a Armida je s ljubavnicom prevezena na daleke očarane Happy Islands. Na ove otoke dva su viteza pošla za Rinaldom: Danci Karl i Ubald. Uz pomoć dobrog čarobnjaka, uspjeli su se prebaciti preko oceana, čije su vode prethodno zalijevale samo ulisi. Prevladavši mnoge opasnosti i iskušenja, Gottfriedovi su veleposlanici otkrili kako Rinald zaboravlja sve usred radosti ljubavi. Ali kad je Rinald ugledao bojni oklop, sjetio se svete dužnosti i bez oklijevanja slijedio Karla s Ubaldom. Ogorčena, Armida je pojurila u tabor egipatskog kralja, koji je s vojskom regrutovanom širom Istoka krenuo u pomoć Aladinu. Inspirirajući istočne vitezove, Armida je obećala da će postati supruga onoga koji će u borbi svladati Rinalda.

I tako Gottfried daje zapovijed za posljednji napad. U krvavoj bitci kršćani su srušili nevjernike, od kojih je najgori - nepobjedivi Argant - pao na ruke Tancredu. Križari su ušli u Sveti grad, a Aladin s ostacima vojske sklonio se u Davidovu kulu, kad su se na horizontu podigli oblaci prašine - egipatska se vojska približavala Jeruzalemu.

I opet je počela bitka, okrutna, jer je vojska nevernika bila jaka. U jednom od najtežih trenutaka za kršćane, Aladdin je pomogao vojnicima iz Davidove kule, ali sve je bilo uzalud. Uz Božju pomoć, križari su stekli prednost, nekršćani su pobjegli. Egipatski kralj postao je zarobljenik Gottfrieda, ali ga je pustio, ne želeći čuti za bogatu otkupninu, jer nije došao trgovati sa Istokom, već se boriti.

Raspavši vojsku nevjernika, Gottfried je sa svojim drugovima ušao u oslobođeni grad i, čak i bez skidanja okrvavljenog oklopa, kleknuo pred Svetim grobom.