Scena romana je rodno mjesto autora, šume južne provincije Verend, ili bolje rečeno, selo Brendabol (ime je izmišljeno). Ljudi koji žive u dvanaest dvorišta Brendabola postaju ovisni o novom susjedu - posjedniku Klevenu koji je došao iz Njemačke: on služi na dvoru švedske kraljice Christine i uvodi novi red u okrugu - kmetstvo.
Kleven djeluje sa samopouzdanjem svojstvenim osobi s neograničenom moći. Prvo mu se daje pravo naplate poreza, zatim pravo na radno vrijeme seljaka: još malo - i svi će oni postati njegovi kmetovi. Uvidjevši dubinu opasnosti koja ih čeka, seljani polažu zakletvu kako bi zaštitili svoje stare slobode: tražit će zagovor kraljice, a po potrebi i oružje. Međutim, lokalni šef uprave, Fogt koji služi zemljoposjedniku, trikom odvodi seljake: nakon što je malo pričekao, rano jutro ulazi u selo s odredom Reytara. Iskorištavajući neočekivanost i prijetnju upotrebom sile, on prisiljava lokalno izabranog poglavara Jona Stongea da prihvati korvete. Zatim uz pomoć poglavara prisiljava jednog od svih ljudi u selu da se složi, s izuzetkom dvojice: junak romana - mladi veznjak (seljak) Svede i lokalni kovač-oružar.U kući u Svedeeu, Foght i vojnici također su opskrbljeni iznenađenjem - vlasnik ih upoznaje s oružjem u rukama , osakatio će jednog od Reitara, koji je podigao ruku prema njemu i odlazi u šumu. A sada se u njegovo imanje naseljava focht: odatle on nadgleda seljake: umjesto da rade na vlastitim poljima, oni sada odlaze u korvete (podižu novu kuću za njemački Klevenu), što se kao posljedica gladne zime koju je upravo doživjelo selo, pretvara u gladna ljeta i jesen.
Međutim, u srcu, Brendabolovi seljaci ostaju nepokopani, sigurni su: izgubljene slobode vratit će - ili kraljica, ili će ih sama vratiti. Kad bi se to učinilo uz najmanje gubitke - sloboda nije za mrtve mrtve. A potom štafeta (seljački "stafet") potajno se dostavlja u Brendabol - drvena ploča s laktom dugačkim, ugljenisanim i krvavim, na njemu je izrezan znak - četkica za farbanje. U drugim prosperitetnim vremenima, jednom u nekoliko godina, kroz sela okruga prolazila je još jedna štafeta - zapaljena baklja, od vatre u kojoj su se ponovo zapalili peći - „nova vatra“ pomogla je otkloniti sjećanje na nesreće koje su vlasnici doživjeli i zaboravili na njihove pogreške. U isto vrijeme, kada je seljačka zajednica ozbiljno zaprijetila neprijatelju, pokrenut je „štap“ - poziv na pobunu i jedinstvo, on se prenosio iz sela u selo konjem ili nogom, noću ili danom, lično ili u ime. Ali "osoblje", dopremljeno u Brendabol, nije imalo sreće: palo je u ruke istog izabranog starješine, Yon Stong-a, koji je već jednom izgubio focht. Odmjerivši sve prednosti i nedostatke, razboriti stariji i ovaj put slavi kukavicu: on zakopa „štap“ u zemlju, što mu također nije lako - zatočeno „osoblje“ je kažnjivo smrću kao i obično. Ali skrivanje "osoblja" od vlasti također zaslužuje izvršenje. Od danas nadalje, glavar živi u stalnom strahu: prokletu ploču ili će svinja bez prstena iskopati iz zemlje ili će je isprati podzemni izvor koji je pronađen na ovom mjestu.
Dvostruko poslovanje ne donosi starcima sreću. Iz čežnje za Svedieom koji je otišao u šumu, kćerka starijeg Bottila gotovo polude. Otac je odbio riječ koju su mu pružile Novosti, a sada obećava ruku svoje kćeri drugoj. Uz to, udovica koja hoda u selu Annika optužuje je za vještice i tajne odnose s Nečistima - inače zašto bi išla u šumu, gdje sigurno ne bi mogao biti nikoga? U potpunom očaju, Bottila stavlja ruke na sebe. Međutim, voditelj je spreman izgubiti svoju kćer, a ne dati je omraženim Vijestima - on zavidi odlučnost i unutarnju slobodu mlade veze. Čak je i hrana, koja je sada u kući, Stoy, zahvaljujući pokroviteljstvu Fochta, više nego dovoljna, ne zadovoljava ga: sve ga konzumiraju dugi i bijeli crvi koji su bili postavljeni u utrobi upravnika. A u doslovnom i figurativnom smislu nešto se gricka iznutra.
Ali Svedie, koji je napustio selo, zadržao je mir u svojoj duši, iako se također borio u bijegu: živi sam u lisičjoj rupi među stijenama, sve dok ne nađe drugog izmetnika - seoskog lopova, čije je ime lopov Ugg Blesmolsky. Uggge je veliki majstor u svojoj profesiji, nije bez vrste morala: krade samo od bogatih, dijelići dio plijena siromašnima. Uggge spas spasio je umalo umro u šumi od Svedie bolesti, koja ga prije nije htjela poznavati. Ali iskusni i varljivi lopov ima svoju slabost - pretjerano samopouzdanje: zašto umire od ruke Bezukhovyja - još jednog odmetnika, iako posve drugačijeg tipa. Bezukhiy je lokalni izvršitelj koji je pristao na ovaj položaj jer mu je oprostio slučajno ubojstvo (u sjećanje na koje mu je uho još bilo odsječeno). Tako mu je spasio život, ali mrzio je cijeli svijet. Beckless nije platio pokvarenu djevojku, zarađujući svoj obrt kako bi prehranio bolesne i siromašne roditelje. Uggge je zamjerio ovom Bezukhovyju i dobio mu nož u leđa.
Pravi seljak, Svedie sakralno vjeruje u pravdu, ona je za njega nepromjenljiva, poput dnevnog sunčevog puta od istoka do zapada ili nevinosti njegove mladenke Bottile, s kojom dijeli krevet noću, a da je ne dira prije vjenčanja. Inteligencija vjeruje da napori lokalnog svećenika, kojem se obratila njegova majka, neće otići uzalud i zahtjev za opisom nepravde počinjene nad njim doći će do kraljice. Loše vijesti (kraljica Christine u katedrali Estates 1650. u potpunosti je stala na stranu plemstva, odbijajući pomoći sitnom svećenstvu i seljacima) primorala ga je da preuzme stvar vraćanja pravde u svoje ruke. Vijest otvoreno poziva Klevena na dvoboj: noću kuca na njegovo imanje kako bi pozvao vlasnika zemljišta na račun, ali uplašeni sluge izvještavaju: Kleven je daleko, on je na sudu u Stockholmu. Saznavši za Svedie-ove prijetnje, Kleven ih uzima ozbiljno: traži od lokalnih vlasti da presude bjeguncu u šumi i započnu njegovu potragu. Na kraju je Newsletter prekriven poput vuka u zimskoj močvari, ranjen hicem iz muškete i pokopan - po nalogu suda! - još uvijek živ u zemlji.
Ipak, pravda u koju je Šveđanin vjerovao je na kraju vraćena. Jon Stong uspio je sakriti „osoblje“ od zajednice. Ali umjesto njega, u selu se pojavljuje novo: Brendabolski ljudi to su napravili na vlastitu inicijativu - trka štafeta ipak je prošla.
