Svaki čin ovdje ima svoj podnaslov: "Igre i zabava", "Noć Walpurgisa", "Protjerivanje demona."

Četrdeset šestogodišnji George, doktor znanosti, učitelj na koledžu u Novoj Engleskoj, i njegova supruga Martha (ona je šest godina starija od muža) vraćaju se kući kasno u noć nakon što su je primili od Marthinog oca, rektora istog fakulteta. Već na pragu počinju ratovati među njima poznatu svađu koja neprekidno traje već dugi niz godina.

Tijekom godina, Martha i George naučili su se prilično mučiti jedni druge, svi znaju ranjivosti i "pogotke bez propusta". Muž nije ispunio Marthina očekivanja: ona i otac jednom su se nadali da će George postati dekan Povijesnog fakulteta, a kasnije - nasljednik svog oca, odnosno rektora. Zapravo, Marta je odabrala svog supruga kako bi ga najprije povezala s prvim hijerarhijskim korakom, a potom isklesala po slici i liku svog svekrva i na kraju ga svečano podigla u najviši učiteljski čin. Ali George nije bio nimalo žalosan kao što se očekivalo - ova živa osoba imala je vlastitu predodžbu o svojoj sudbini, ali nije bila toliko jaka da bi se usprotivila Marti njegovoj pragmatičnoj ambiciji. Međutim, imao je dovoljno snage da zbuni sve planove rektorove obitelji i čak se usudio napisati roman koji je izazvao toliko gnusa kod rektora da je oduzeo obećanje svoga zeta da ga neće tiskati. Tada je Marta suprugu objavila rat, koji oduzima suprugu svu snagu, odvodi ih i odvodi.

George i Martha su izvanredni ljudi koji sjajno savladavaju riječ, a njihov verbalni dvoboj nepresušan je izvor kaustičnih duhovitosti, briljantnih paradoksa i priličnih aforizama. Nakon još jednog zarona, Marta najavljuje suprugu da čeka goste, - otac ju je zamolio da "ispija" mladu generaciju koledža.

Uskoro su tu gosti - učitelj biologije Nick, pragmatičan i hladan mladić, sa suprugom Hani, obična mršava žena. Pored Georgea i Marte, koji su ušli u hrabrost, ovaj par izgleda pomalo smrznuto: mladi par očito ne posjeduje situaciju. Nick je zgodan mladić, a George brzo luta kako se Martha ne boji zabaviti se s novom učiteljicom, otuda je požurna pozivnica za posjetu. George, naviknut na stalne trikove svoje žene, ovo je otkriće samo smiješno; jedini njegov zahtjev supruzi bio je da niti jednog sina ne spominje.

Međutim, Martha, koja je nakratko izašla s Honey, ne samo da se uspijeva prerušiti u svoju najbolju večernju haljinu, već i obavijesti mladu ženu da ona i George imaju sina kojem će sutra biti dvadeset i jedan. George je bijesan. Počinje nova serija međusobnih injekcija i otvorenih uvreda. Pijana Hani od svega toga se razboli, a Martha je odvuče u kupaonicu.

Ostavljen sam s Nickom, George odabire novu metu za napade, crtajući izglede za Nickovo promaknuće i proročki izjavljujući da može postići mnogo tako što će se zeznuti pred profesorima i zabiti u krevet sa svojim suprugama. Nick ne poriče da mu je to palo na pamet. On zapravo ne razumije što se događa u ovoj kući, kakvi su zapravo odnosi supružnika i smije se Georgeovim duhovitostima ili se spreman boriti s njim u šakama. U trenutku iskrenosti, Nick kaže da se oženio Hani bez ljubavi, samo zato što je mislio da je ona trudna. A trudnoća je bila zamišljena, histerična - želudac je brzo otpao. Ali postoje i drugi razlozi, sugerira George. Vjerojatno novac? Nick ne poriče: Hanijev je otac vodio određenu sektu, a nakon njegove smrti stanje koje je stekao prema osjećajima vjernika bilo je vrlo impresivno.

Dok se pijana Hani odmara na popločanom podu kupaonice, Martha vodi Nicka u svoju spavaću sobu. Iako je George prije pokazao potpunu ravnodušnost prema aferi, ali sada u bijesu baca knjigu, koju je prije držao u ruci, ona dodirne zvona na vratima, a oni se očajnički odbiju jedna o drugu. Zvuk budi Hani, a ona se, još uvijek ne sasvim oporavljajući od mučnine, pojavljuje u dnevnoj sobi. "Tko je zvao?" - Pita, George joj najavljuje da su donijeli telegram o smrti njihovog sina Martha. Još nije rekao Marti - ništa nije znala.

Ova vijest ostavlja dojam čak i na sve ravnodušno prema Hani, u njenim očima se pojavljuju pijane suze.

George se svečano nasmiješi: pripremio je sljedeći potez: Marte je mat ...

Već je gotovo zora. Martha u dnevnoj sobi. Jedva prevlada odvratnost od intimnosti s Nickom ("u nekim osjećanjima, iskreno, ne blistaj"). S tužnom žalošću Martha govori o njihovoj vezi s Georgeom, kaže ne Nicku, već svemiru: "George i Martha - tužni, tužni, tužni ... Može me usrećiti, ali ne želim sreću i još uvijek čekam sreću" , Ovdje se čak i Nick svojom glupošću izravnim izravnim smijehom podsjeća kako sve nije tako jednostavno u ovom domaćem ratu - očito, jednom se njih dvoje ujedinio osjećaj puno uzdignutiji od onog između njih i Haney.

Pojavivši se, George se klaunira, lupa oko sebe, zadirkuje Martu, sakriva se svim silama da ga njezina nevjera nanosi. A onda nudi da igra igru ​​„Odgajaj dijete“, pozivajući goste da poslušaju kako su sa Martom odgajali svog sina. Marta, koju ne očekuju prljavi trik, izgubi budnost i, pridruživši se Georgeu, prisjeti se koji je sin bio zdrav plijen, koje divne igračke imao itd. A onda je odjednom George nanio snažan udarac, najavivši smrt svog sina. "Nemaš pravo", viče Martha, "on je naše zajedničko dijete." "Pa što", uzvraća George, "a ja sam ga uzeo i ubio." Nick napokon shvaća da nova poznanstva vode monstruoznu i okrutnu igru. Ovo dvoje dijete je izmislilo, u stvari to nije i nikad nije bilo. Martha je razotkrila njihovu tajnu, a George se osvetio, zaustavivši tako svoju dugogodišnju igru. Dugotrajnoj stranci je došao kraj. Nick i Honey napokon odlaze. Tiha Martha nepomično sjedi u fotelji.

George s neočekivanom toplinom pita bi li trebala uliti nešto za piće. I Martha po prvi put odbija alkohol.

Dugo vremena je izum sina pomogao Marti i Georgeu da provedu zajednički život, da ispune prazninu svog postojanja. Georgeova odlučna akcija srušila je uobičajeno tlo pod noge. Iluzija je srušena i oni će se neminovno morati nositi sa stvarnošću. Sada su samo par bez djece, bez ideala i visokih težnji, u prošlosti su se dogovorili vlastitom savješću, a zatim su obmanjivali prevaru. Ali sada imaju priliku vidjeti sebe tko jesu, užasnuti se i možda pokušati započeti sve iznova. Doista, za razliku od Hani i Nicka, još uvijek su vrući, puni emocionalnih snaga ljudi. "Bit će bolje", kaže George samouvjereno. U stvari, zašto bi se "bojali Virginije Woolf"? Ali ne, hladno zamotana, Martha tužno kaže: "Bojim se ... George ... bojim se."