Čovjek u tridesetima hoda prašnjavom cestom među poljima kukuruza u Oklahomi. Nakon odsluženja u zatvoru zbog slučajnog ubojstva, vraća se kući na farmu. Iz zatvora izlazi prije roka i zbog toga nema pravo napustiti državu. Na farmi bi ga mogla očekivati ​​velika obitelj Jodeša: djed s bakom, otac s majkom, tri brata i dvije sestre. Uz put, Tom susreće bivšeg Jehovinog propovjednika Jima Caseyja. Nastavljaju put zajedno. Ali Tom još uvijek ne zna da su farmeri otjerani sa svojih parcela. Vlasnicima je sada neisplativo davati u zakup zemljište. Traktor će obrađivati ​​polje mnogo brže nego nekoliko poljoprivrednih obitelji. Ljudi su spremni zaštititi zemlju koju smatraju svojom. Ali na koga pucati? Vozač traktora koji vam otvara dvorište? Ili direktor banke kojoj ta zemljišta pripadaju? A ljudi su prisiljeni na pokornost. S užasom Tom vidi prazno dvorište i kuću napučenu na jednu stranu. Susjed koji hoda pored, kaže da se Jodovi spremaju otići na farmu ujaka Johna. Tom i Casey idu tamo. Obitelj pozdravlja Toma s radošću. Sljedećeg dana cijela obitelj kreće u mali rabljeni kamion. Casey propovjednik jaše s njima. Oni se kreću u Kaliforniju, nadajući se da će tamo naći posao i smještaj, kao što je obećano u letcima. Kad stignu do glavne autoceste, njihov se kamion uvukao u potok izbjeglica koji se kreću prema zapadu.

Na putu Jodovi susreću muža i ženu Wilsons. Tijekom jednog od zaustavljanja u Wilsonovom šatoru, stari djed Jode umire. Pokopan je tik uz cestu. Tom i mlađi brat Al pomažu Wilsonovima popraviti automobil, a dvije obitelji nastavljaju put zajedno.

Čini se da cijela država bježi na Zapad od nekog neprijatelja. Kad jedna obitelj zaustavi, još nekoliko njih se uvijek zaustavi u blizini. Noću, uz autoput, nastaju svjetovi sa svojim zakonima, pravima i kaznama. Osoba koja ima hranu hrani gladnu. Hladno zagrijavaju. Obitelj u kojoj netko umre ujutro nađe nekoliko novčića u blizini šatora. I kako se kreću prema zapadu, ti svjetovi postaju sve savršeniji i ugodniji, jer graditelji imaju iskustva. Ovdje započinje prijelaz s "ja" na "mi". Zapadne države su zabrinute - neke su promjene blizu. I u ovo se vrijeme pola milijuna ljudi kreće prometnicama; još je milijun zahvaćen tjeskobom, spreman za polijetanje u svakom trenutku; još deset milijuna pokazuju samo znakove zabrinutosti. A traktori provode brazdu iza brazde na pustom zemljištu.

Što se bliži Kaliforniji, to češće ljudi koji trče u suprotnom smjeru nailaze na cestu. Pričaju užasne stvari. Došlo je puno ljudi, nema dovoljno posla, oni plaćaju novce, od kojih ne možete čak ni hraniti. Ali nada da zemlja s reklamnom slikom - bijele kuće među zelenim vrtovima - i dalje postoji, vodi ljude naprijed. Konačno, prevladavši sve poteškoće dugog putovanja zajedno, Jodes i Wilsons stižu u Kaliforniju.

Prelazeći planine, zaustavljaju se uz rijeku. Pred nama je zadnji teški prelaz kroz pustinju. A onda stariji brat Noah odjednom odbija dalje i, ne oprostivši se nikome, spušta se niz rijeku kraj koje se, kako kaže, uvijek možete nahraniti. Ljudi se nisu imali vremena odmarati kako treba, a šerif se već pojavljuje u blizini šatora. Svima poručuje da izađu odande. Uveče Jodovi noću prelaze preko pustinje dok nema sunca. Wilsonovi ostaju - Wilsonova bolesna supruga nije u stanju krenuti dalje.

Prelazeći pustinju, Jodah umire baka. Pokopana je u gradu Bakersfield na javnom računu. U Kaliforniju su stigli s samo četrdesetak dolara i nisu imali dovoljno novca za dobar sprovod o kojem je baka sanjala.

Plodna zemlja neprijateljski je raspoložena za mnoštvo gladnih nomada. Vlasnici se naoružaju puškom, a neki pikapolom, pripremajući se za obranu svoje imovine. Plaće padaju. Ljudi koji su gladni posla, spremni učiniti sve kako bi nahranili svoju djecu, napunili su sve puteve. I u njihovim mislima bijes počinje lutati.

Jode se zaustavljaju u cestovnom kampu zvanom Hooverville. Ovdje Koni, suprug sestre Toma Rosa Sarona, napušta obitelj. Trudna Rose zabrinuta je zbog svog odlaska. Na današnji dan u Hoovervilleu se pojavljuje izvođač radova koji zapošljava radnike da beru voće. Prate ga šerifovi svjedoci. Jedan mladić zahtijeva dokumente od dobavljača. Svjedoci ga odmah optužuju za crvenu agitaciju i pokušavaju ga uhapsiti. Započinje svađa u kojoj sudjeluje i Tom. Kako bi spriječio Toma da ima problema s policijom, krivnju preuzima Caseyjev propovjednik. Svjedoci ga odvode sa sobom, zbogom što su obećali da će zapaliti logor. Kasno navečer, Jodovi odlaze. Oni se kreću prema jugu kako bi pronašli vladin kamp Widpatch za koji su čuli u Hoovervilleu. Ljudi dobro govore vladine kampove. Postoji samouprava, policija tu ne prevara. Tamo ima čak i toplu vodu. Tamo se možeš osjećati kao muškarac. Noću ih zaustavlja skupina naoružanih ljudi i zahtijeva da te proklete Oke (tj. Oklahoma) kreću u bilo kojem drugom smjeru. Tom okreće kamion, jedva se obuzdavajući kako ne bi izazvao svađu. Dok lutaju seoskim putevima, majka pokušava smiriti Tome. Kaže da se ne moramo brinuti za te ljude, jer narod se ne može uništiti, oni će živjeti zauvijek. Tom je iznenađen svojim obrazloženjem.

Vladin kamp ima stvarno sjajne životne uvjete. Ali u blizini nema posla. Ljudi pokušavaju razumjeti što treba učiniti da bi živjeli ljudski. Među njima se pojavljuju agitatori koji pozivaju na stvaranje saveza, držeći se jedni druge, jer se vlasti mogu boriti samo s usamljenima. Kalifornija ima dobru zemlju. U plodnoj godini grane se savijaju pod težinom ploda koji se ulijeva u sok i vinova loza je teška od grožđa. Ali nabavne cijene su preniske. Mali poljoprivrednici nisu uvijek u mogućnosti beriti, nemaju novca za plaćanje čišćenja čak i po najnižoj cijeni. Samo veliki vlasnici s limenkama mogu preživjeti. I usjevi trule, a miris propadanja lebdi zemljom. A djeca umiru od neuhranjenosti, jer namjerno truli hrana. Planine voća goru, posute kerozinom. Krompir se baca u rijeku. Ljudi dolaze po proizvode, ali sigurnost ih tjera. U očima i u dušama gladnih ljudi izlijevaju se i dozrijevaju teški grozdovi grozda, a sada neće dugo sazrijevati.

Uskoro Jodes napuštaju Widpatch. U potrazi za poslom putuju na sjever. Odjednom policajci na motociklima blokiraju im put i nude posao. Automobil skreće s autoceste, a Tom se iznenadi kad vidi radnike kako stoje uz cestu i nešto pjevaju. U pratnji motociklista, kamion Jowd, zajedno s drugim automobilima, vozi se u kapiji voćnog kampa. Cijela obitelj počinje raditi na kolekciji breskvi. Nakon što rade cijeli dan, zarađuju samo za večeru. Cijene u lokalnoj trgovini mnogo su veće nego na drugim mjestima, ali prodavač nije vlasnik trgovine, on je također samo zaposlenik, ne postavlja cijene. Kad majka uzme namirnice iz trgovine, nema dovoljno novca za šećer. Pokušava uvjeriti prodavača da je pusti u dugove. Na kraju joj dodijeli šećer stavljajući svoj novac u gotovini. Kad odlazi, majka mu kaže da sigurno zna da samo siromašni ljudi trebaju ići po pomoć, samo će oni pomoći.

Navečer Thomas izlazi lutati po kampu. Ugledavši usamljeni šator kako stoji, pođe do njega i tamo nađe propovjednika Caseyja. Casey govori Tomu o svom zatvorskom iskustvu. Casey vjeruje da u zatvor zatvaraju uglavnom dobri ljudi, a zbog potrebe da ih kradu, potrebno je svako zlo. Radnici u kampu, pojašnjava Casey, štrajkuju jer je plata za posao nedovoljno smanjena, dok se Jode i oni koji dolaze zajedno s njima nalaze u ulozi štrajkača. Casey pokušava uvjeriti Tome da govori pred radnicima u logoru, tako da i oni počinju štrajkati. Ali Tom je siguran da ljudi koji gladuju i napokon dobiju barem neki posao to neće učiniti. Radnici odjednom začuju puzeće korake. Tom i Casey napuštaju šator i pokušavaju se sakriti u mraku, ali nalete na čovjeka naoružanog štapom. To je upravo ono što Casey traži. Nazivajući ga crvenim gadom, stranac udari, a Casey padne mrtav. Ne sjećajući se sebe, Tom zgrabi palicu od neprijatelja i udara ga svom snagom. Neosjetljivo tijelo pada na Tomova stopala, Tom uspijeva pobjeći, ali također je ozlijeđen - nos mu je slomljen. Sutradan Tom ne izlazi. Iz razgovora u logoru postaje poznato da je čovjek koga je Tom tukao. Policija traga za ubojicom iskrivljenog lica. Štrajk je završio i plaća za rad odmah je prepolovljena. Ipak, u vrtu se ljudi bore za pravo na rad.

Desetogodišnji Winfield razboli se od neuhranjenosti. Rosa Sarona uskoro će roditi. Obitelj mora naći dobro mjesto. Skrivši Toma među stvarima na dnu kamiona, Jodovi sigurno izađu iz logora i voze seoskim putevima. Prema večeri, najavili su da im trebaju berači pamuka. Ostaju, smjestiti se u teretni automobil. Zarada je dobra, dovoljna ne samo za hranu, već i za odjeću. Tom se cijelo to vrijeme skriva u gustinima na obali rijeke, gdje mu majka nosi hranu. Ali jednog dana, mala Ruth, igrajući se s vršnjacima, kaže da je njezin veliki brat ubio čovjeka i da se skriva. Sam Tom već misli da je boravak na ovom položaju opasan za njega i za cijelu obitelj. Otići će i učiniti isto kao i pokojni Casey, koji je od propovjednika postao agitator, kako bi podigao radnike u borbu.

Branje pamuka završava. Posao će sada nestati do proljeća. Obitelji nije preostalo novca. Počinje kišna sezona. Rijeka preplavi obale, a voda počinje preplaviti automobile. Otac, ujak John i nekolicina drugih pokušavaju izgraditi nasip. Na ovaj dan Rosa Sarona rodi mrtvo dijete. Rijeka probija branu. Tada majka odluči da treba ići negdje gdje je suho. Prošetajući malo cestom, vide brdo na brdu i tamo žuri. U staji leži čovjek koji umire od gladi. Dječak, njegov sin, u očaju moli da spasi oca. Majka upitno gleda u oči Rosa Saron, čija je dojka nakon rođenja otekla od mlijeka. Rosa razumije njezin pogled, tiho leži pored umirućeg, povlači glavu na njezina prsa, a zagonetni sretan osmijeh osvjetljava joj lice.