Obilni otok Sicilije, "rog Bacchusa, vrt Pomona" je lijep, plodna polja zlatna su poput snijega vune ovce koja se pasa na planinskim padinama. Ali na njemu je zastrašujuće mjesto, "utočište za užasnu noć", gdje uvijek vlada tama. Ovo je špilja ciklopskog polifema koja mu služi kao "gluva komora", mračna kuća i prostrani kora za stado ovaca. Polifem, sin gospodara mora Neptuna, grmljavinska je oluja za čitavu četvrt. On je planinska planina mišića, toliko je ogromna da sruši stabla poput oštrica u pokretu, a moćni bor služi kao pastirsko osoblje. Jedino oko polifema gori poput sunca na sredini čela, pramenovi češljane kose "padaju prljavo i raspršeno", interferirajući s bujnim rastom brade koji prekriva prsa. Samo povremeno pokušava češljati bradu nespretnim prstima. Ovaj divlji div voli nimfu Galatea, kćer Dorida, morsku nimfu. Besmrtni su bogovi velikodušno obdarili Galateju ljepotom, a Venera ju je obdarila "šarmom Milosti svih". U njemu su spojene sve nijanse ženstvenosti, a sam Kupid ne može odlučiti što je najprikladnije za nimfe - "snježno ljubičasto ili sniježno ljubičasto". Svi ljudi na otoku časte Galatea kao božicu. Pauci, vinogradari i pastiri donose darove u more i polažu ih na oltar Galateje. Ali u toj časti ima više strasti nego vjere, a žarki mladići sanjaju o ljubavi lijepe nimfe, zaboravljajući na porođaj tokom dana. Ali Galatea "snijeg je hladniji", nitko ne može natjerati da u njoj probudi recipročni osjećaj.
Jednom, usred dana vrućine, Galatea zaspi u posudi na obalama potoka. Na istom mjestu dolazi mladi zgodni Akid, umoran od goruće vrućine - / "prašina u kosi, / znoj na obrvama". / Odlazeći ugasiti žeđ hladnom vodom, naginje se preko potoka i smrzava se, vidjevši prekrasnu djevicu čija se slika udvostručuje odrazom u vodi. Akid sve zaboravlja, usne željno upijaju "tekući kristal", dok mu oči upadaju u isti žarki "kristal smrznut".
Akid, rođen od čudesnog Simetisa i satiričara s kozjim nogama, jednako je savršen kao i savršena Galatea. Lice mu probija srca poput Kupidove strijele, ali sada, kad ga vidi ljepota Galateje, on je sam zaokupljen ljubavnom mukom. / "Znači, čelik / magnetni čarobni pronađeni / ..."
Akid se ne usuđuje probuditi usnulu nimfu, već je ostavlja pored sebe. njezini darovi: plodovi badema, ovčje mlijeko na lišću trske, divlji pčelinji med i češće se skriva. Probudivši se, Galatea iznenađeno gleda na ponudu i pita se tko je bio nepoznati donator: / "... ne, nisu Kiklopi, / ne Faun /, a ne neki drugi čudak". / Sami pokloni joj laskaju i činjenica da stranac odaje počast ne samo božici, već i svom snu, a ipak ništa osim radoznalosti doživljava nimfa koja ljubav nikad nije poznavala. Tada Cupid odlučuje da je vrijeme da se razbije njezina hladnoća, i nadahnjuje je ljubavlju prema nepoznatom darivatelju. Galatea ga želi nazvati, ali ona ne zna njegovo ime, ona kreće u potragu i pronalazi Akidu u sjeni drveća, koja se pretvara da spava, kako bi „sakrila želju“.
Galatea pregledava spavača. Njegova ljepota, prirodna kao i ljepota divljine, dovršava djelo koje je započeo bog ljubavi: u duši Galatea plamti ljubav prema lijepom mladiću. A on, još pretvarajući se da spava, kroz zatvorene kapke, promatra nimfu i vidi da je pobijedio. Ostaci straha nestaju, Galatea dopušta da se sretni Akid uzdiže, nježnim osmijehom dovodi ga do strme litice, zaklonivši ljubavnike u hladnom nadstrešnici.
U to doba Polifem, penjući se na visoku stijenu, bezbrižno svira flautu, ne znajući da kći Dorida, koja je odbacila njegovu ljubav, nije odbacila ljubav drugog. Kad glazba Polifema stigne do ušiju Galateje, uhvati ga strah, želi se pretvoriti u travu ili plahtu kako bi se sakrila od Polifemove ljubomore, htjela je bježati, ali ona je previše jaka / "loze ruku / kristal" / isprepletene ljubavlju. Galatea ostaje u naručju svog ljubavnika. U međuvremenu, Polifem počinje pjevati, a planine su mu ispunjene / "sve pepelom." / Akid i Galatea u strahu trče prema moru, tražeći spas, trče “niz obronke / kroz ogrtač”, “poput para zečeva”, / iza čega joj smrt ide u pete. Ali Polifem je toliko oštar da je mogao opaziti golog Libijca u golemoj pustinji. Prodoran pogled njegovog strašnog oka nadmaši bjegunce. Ljubomora i bijes diva nemjerljivi su. On / "izvuče se iz planinskog potoka" / ogromna stijena / i baci je u Akidu. Gledajući sa užasom zdrobljeno tijelo svog ljubavnika, Galatea se obraća besmrtnim bogovima moleći ih da Akidinu krv pretvore u "čistu struju / kristal" /, a umirući Akid pridružuje se njenim molitvama. Milošću bogova Akid se pretvara u prozirni tok, trčeći prema moru, gdje se miješa s morskom vodom i gdje ga susreće majka Galatea, morska nimfa Dorida. Dorida tuguje za svojim mrtvim zetom i naziva ga rijekom.
