Sudakov stan u Moskvi. Njezin vlasnik - Stepan Alekseevich - služi negdje na polju rada sa strancima. Otac želi da ode u MGIMO. Kći Iskra radi u novinama u odjelu za pisma. Ima dvadeset osam godina. Ona je udana. Sparkov suprug George (Egor) Samsonovich Yesunin radi s ocem.

Prov dolazi kući sa djevojkom Zoe. Zoina majka je prodavačica u staji, a otac je u zatvoru. Prov predstavlja Zoe svojoj majci Nataliji Gavrilovni. Ona se ne protivi takvom susretu svog sina, više je zabrinuta zbog stanja Sparka - ima depresiju nakon nedavne operacije, osim toga, postoje neki problemi s Jegorom o kojima ona ne govori. Spark uzima k srcu sva pisma koja dolaze uredniku, pokušavajući pomoći svima. Egor smatra da se čovjek mora moći odbiti.

Stepan Aleksejevič vraća se kući s Talijanom i prevoditeljem. Stranac zaista želi pogledati život „jednostavne sovjetske obitelji“. Takvi su gosti uobičajeni među Sudakovima. Nakon večere i razmjene suvenira, stranac odlazi. Sudakov priča obitelji priču svog kolege Khabalkina: njegov sin počinio je samoubojstvo. Osim mentalne traume, to za njega znači i kraj karijere. Sudakov vjeruje da će sada biti imenovan na mjesto Khabalkina. Dolazeći uspon. Morate ići na sprovod, ali on ima stvari za obaviti, pa bi bilo bolje otići tamo sa suprugom ili sinom. Sudakov, kako bi mu zet bio ugodan, govori mu da bi ga mogao dodijeliti Khabalkinovom mjestu. Vjeruje da će Yegor otići daleko, s godinama će moći zamijeniti samog Koromyslova. Sjeća se kako je tih, plahovit i uslužan Yegor bio kad ga je Spark upravo uveo u kuću.

Odjednom stiže Valentina Dmitrievna. Sudakov se teško sjeća da je to njegov školski prijatelj. Ona nije muskonac, došla je s molbom za pomoć, ima problema: njezin je najmlađi sin, student pete godine jednog od instituta Tomsk, sa skupinom studenata otputovao u Poljsku. Tamo se zaljubio u poljsku djevojku, nije došao provesti noć u hotel. Naravno, sve je postalo poznato u institutu, a sada Dima ne smije braniti diplomu. Valentina Dmitrievna, plačući, moli Sudakova da pomogne Dimi jer se nakon ovog incidenta izolirao, hoda sumorno, a ona se boji za njega. Sudakov obećava pomoć. Valentina Dmitrievna odlazi, ostavljajući školsku fotografiju kao uspomenu.

Iskra izlazi u šetnju. Natalia Gavrilovna kaže svom suprugu kako joj se čini da će Yegor napustiti njihovu kuću - da napusti Spark. Sudakov je siguran da su to sve gluposti. Ide k sebi.

Dolazi vrlo zanimljiva djevojka. Ego Ariadne Koromyslova. Došla je k Jegoru pod izgovorom da pripremi diplomski rad. Natalya Gavrilovna ostavlja ih same. To je ista ona djevojka za koju Yegor razmišlja da napusti svoju ženu. Egor pripovijeda Ariadne o svojoj prošlosti. Od djetinjstva se trudio "penjati se", "probijati se u ljude". A evo je - Iskra. Egor je uvijek bio napola izgladnjeo, gotovo osiromašen i odjednom se pojavi prilika za ulazak u takvu obitelj. I naravno, nije mogao propustiti ovu priliku. Oženit će se Sparkom. Ariadne želi da Yegor izravno kaže svojoj ženi i pođe k njoj. Obeća Egor. Prov ih uhvati za poljubac. Ariadne odlazi. Prov daje Yegoru riječ da ne kaže nikome.

Iskra se vraća iz šetnje. Izbjegava muža. Egor misli da joj je Prov nešto rekao. Iskra se ide u očev ured, gdje drži kolekciju ikona, kleči pred ikonama, nešto šapće. Egor to primjećuje, ide za ocem. Sudakov pravi skandal, viče na svoju kćer. Boji se da će netko otkriti da se njegova kći moli - tada je kraj njegove karijere. Pokušavajući natjerati svoju kćer da pljuje po ikonama. A onda Natalya Gavrilovna to ne podnosi. Šuti muža, a Sudakov se pokorava. Zna da je njegova supruga snažna žena, snažne volje (od rata ima medalju za hrabrost i dva vojna reda). Natalia Gavrilovna vodi Iskricu. Prov kleči pred ikonama i traži smrt Jegora.

Prvi maj. Valentina Dmitrievna poslala je čestitku telegram. Dima nije dopušteno zaštititi. Prov zamjera ocu što nije pomogao. Egor kaže da nije trebalo kršiti disciplinu. Telefon zazvoni. Prov podigne telefon. Ovo je Zoe. Prov će otići. Otac pita koga ide. Tada Prov govori što je Zoya za osobu iz koje obitelji. Sudakov je bijesan. Zabranjuje Provu da komunicira s njom, ali on odlazi. Natalia Gavrilovna ih štiti: voli djevojku. Podsjeća na supruga Kola Khabalkina. Zolotarev dolazi. Ovo je mladić iz Sudakovog posla. Zolotarev čestita Jegoru na imenovanju Khabalkinova mjesta. Sudakov ima loše srce: nije očekivao da će Yegor obilaziti posao, pa čak ni tiho. On i njegova supruga premještaju se u drugu sobu.

Zvonce na vratima. Iskra se otvara i vraća s Ariadne Koromyslova. Ariadne kaže Iskri da Yegor više ne želi živjeti s njima, nego se želi oženiti s njom, da on nikada nije volio Iskru. Iskra mirno osluškuje sve to i upozorava Ariadne da se pazi na Egora: on će je odbiti da voli sve što sada voli, a ako šef njezina oca ima kćer, on će mirno zamijeniti Ariadnu za nju, ako bi bilo bolje za njega karijere. Na rastanku, ona upozorava Ariadne da neće imati djece: Yegor ju je nedavno nagovorio na drugi pobačaj. Ariadne bježi, tražeći da ne kaže Jegoru da je ovdje.

Ulazi Sudakov. Natalia Gavrilovna kaže mu da su imali kćer Koromyslovu, koju je Yegor predložio. Za Sudakova je to veliki šok. Iskra će letjeti u Tomsk kako bi pomogla Valentini Dmitrievni. U međuvremenu se želi preseliti u sobe svojih roditelja i zabiti ulaz na polovinu Jegora.

Telefon zazvoni. Sudak je obaviješten da je Provoa priveden u policiju jer je ukrao neku aktovku. Zoya, koja je došla, kaže da je njezina majka otišla u Provu kako bi pomogla. Doista, uskoro Vera Vasilyevna donosi Provu. U policijskoj postaji ona poznaje sve, a on je pušten na uvjetnu slobodu. Sudakov vjeruje da je Prov naišao na policiju kako bi iznervirao oca. Lišće. Prov kaže da je to učinio kako ne bi završio, poput Kolya Khabalkina. Učili su zajedno. Tog dana Kolya je želio nešto reći Prov, ali razgovor nije uspio. Sada Prov krivi sebe za to.

Prov, Zoya i Natalya Gavrilovna nose stvari Iskre na sebi. Egor dolazi. Želi razgovarati sa Sudakovom o njegovom imenovanju, ali nitko ne želi razgovarati s njim, ne primjećuju ga. Sudakov i njegova supruga idu na stara poznanstva. U to vrijeme do njih dolaze dva crnca s prevoditeljem. Primijetivši crne afričke maske koje je Sudakov objesio umjesto ikona, crnci počinju moliti.