Čitava knjiga izgrađena je na granici analitičkog, grotesknog eseja i satiričnog narativa. Pa kakvo je to stvorenje - građanin Taškenta - i za čim žudi? I ona žudi samo za jednim stvarom - "Jedite!" U svakom slučaju, po cijenu bilo čega. A Taškent se pretvara u zemlju koju naseljavaju ljudi koji su Rusiju, kao nepotrebnu, ostavili građani Taškenta. Taškent se nalazi tamo gdje tuku u zube i gdje legenda o Makaru ima pravo državljanstva, ne vozi telad, to jest - svugdje. Taškent postoji i kod kuće i u inozemstvu, a istinski Taškent postoji u običajima i srcu čovjeka. I premda, s jedne strane, kamo god pljuju, svugdje imamo Taškentove ljude, s druge strane, postati građanin Taškenta nije tako jednostavno. U većini slučajeva, državljanin Taškenta plemenit je sin, obrazovanje mu je klasično, a isparava odmah nakon napuštanja školske klupe, što ne sprečava građanina Taškenta da bude arhitekt i odvažan, jer bogovi nisu palili lonce.
Zatim pripovjedač nastavlja svoje osobno iskustvo, prisjeća se svog odgoja u jednoj od vojnih škola. Temelji obrazovanja su sljedeći: u zemlji nema plodova civilizacije; trebali bismo ih samo prenijeti, ne gledajući ono što prenosimo. Da izvrši ovu plemenitu stvar, heroj je, naravno, poslan u Petersburg, gdje dobiva sastanak s Pierreom Nakatnikovom, svojim bivšim razrednikom, lijenim psom i psa, koji je postigao neke poznate stupnjeve. Ovdje su razjašnjena osnovna načela civilizacijskog djelovanja: ruski logor i ruska kola; i što je najvažnije, građanin Taškenta prima novac iz riznice za službene obrazovne potrebe; ulazi se u vlak i ... oživljava bilo u Tulama, bilo u provinciji Ryazan - bez novca, bez stvari; ne pamti ništa drugo nego jedno: "Pio sam ...".
Eto, sada bi barem naše vlastite ruske provincije bile civilizirane da se to ne bi moglo učiniti sa stranim. U tu svrhu, na krik generala: "Ljudi! Bog s nama!" - u ljetnom Petersburgu, mučeni poplavom (tvrđava Petra i Pavla, posljednje uporište, srušila se i već je plovila), okupili su se taškentski istražitelji.
Odabir prihvatljivih ljudi bio je zasnovan na nacionalno-vjerskim osnovama: četiri stotine Rusa, dvjesto Nijemaca s ruskim dušama, trideset tri stranaca bez duše i trideset tri katolika, koji su se pravdali time što ne idu u nijednu crkvu. Počinje posao asimilacije: skraćuju odsječene djevojke na Nevskom prospektu; noću su provalili u nepozvane stanove u kojima su knjige, papir i perje i svi žive u građanskom braku. Zabava se neočekivano prekida kada građanin Taškenta greškom zamrzi državnog savjetnika Peremolova.
Autor opisuje sljedeće primjerke stanovnika Taškenta kao pripadnike pripremne kategorije. Dakle, Olga Sergejevna Persiyanova, zanimljiva udovica koja je doletjela u Pariz, ima sina Nicolasa, čistu "lutku" koju odgajaju tetka i stric kako bi od njega postali plemenita osoba. Kao što je mama uvjerena, kad se vratila kući i uhvatila svoju "lutku" u već više ili manje zreloj dobi, cilj je uspješno postignut. No, pun credo mladog potomstva razvija se na imanju Perkali, gdje dolazi na ljetni odmor i gdje se susreće sa susjedom, malo starijim od njega, Pavlom Denisychom Mangushevim. Mladi taškentski čovjek i njegova majka već razmještaju svoje slogane i transparente: Ja ne pravim revolucije, ne radim zavjere, ne pridružujem se tajnim društvima, ostavljam najmanje žene na svojoj partiji! .. Nihilisti su najprazniji, pa čak i lošiji ... nigdje drugdje on ne živi mirno, kao u Rusiji, samo da ne radi ništa, a nitko vas neće dirati ... U društvu zakletog Taškent čovjeka koji propovijeda da bi oni, vlasnici zemljišta, trebali ostati na svojim mjestima, bili su otpušteni, za večerom i usnama, radi inspekcije staje i druge formulacije: naši se Rusi osjećaju sklonije terenskim radovima, prljavi su, ali za oranje - to je čar ... No, praznici se završavaju, mržnjačke studije nekako završavaju, mama kupuje posadu, namještaj, uređuje stan - "pravi gnijezdo ", odakle se čuje taškentska siva, okrenuta prema nepoznatom neprijatelju:" A sada ćemo se boriti! .. "
A novi tip građanina Taškenta s oznakom "dželat" izlazi na pozornicu. Ta je osoba jedan od učenika zatvorene obrazovne ustanove za djecu iz siromašnih plemićkih obitelji, a radnja se odvija kasnih 30-ih. Khlynov je dobio nadimak "dželat" jer je, saznavši da će ga njegovi nadređeni protjerati zbog neviđene lijenosti, podnio molbu da ga identificira kao kalutera bilo gdje, po nahođenju pokrajinske vlade. Doista, mjera okrutnosti i moći u ovoj nesretnoj gluposti neviđeno. Njegovi kolege praktičari drhtaju i prisiljeni su dijeliti odredbe s njim, dok učitelji, iskorištavajući činjenicu da i sam Khlynov drhti sa svim vlastima, nemilosrdno se rugaju njemu. Jedini Khlynov prijatelj je Golopyatov, nadimak "Agaška". Zajedno, stoički podnose tjedno mrštanje, zajedno provode rekreaciju, ili se međusobno nemilosrdno mutiraju, a zatim dijele iskustva, s kim ujacima kako se boriti; sada pada u tupu omamljenost, a onda pije pticu negdje u tamnom kutu. Rođaci se Khlynova sjećaju tek prije početka ljetnog odmora, a zatim ga odvode na imanje, koje stoji usred sela Vavilova.
Pored oca i majke, kao i otac, u njoj žive Pyotr Matveyich i Arina Timofeevna, njihova dva sina tinejdžera, stari djed Matvey Nikanorych i brat Sofron Matveich. Obitelj sumnja da djed negdje krije novac, promatra ga, ali ne može ništa pratiti. Pyotr Matveyich drži slavu odvažnog policajca, ali ne zna kako odvući ništa od svojih napada u kuću. "Uništi to!" - upućuje Hlynov, starac Hlynov, otac. "... vrlo dobro znam svoje dužnosti!" - odgovara mu Peter Matveich. "Palac" je srećom napustio dom zbog škole: neka vanzemaljci tiraniziraju bolje od svojih. Ali sada njeguje jednu nadu - prekinuti omraženi studij i dobiti vojnu službu. Za takvu slobodu misli i neposlušnost tata se bori poput koze. Izvršenje utječe na sva domaćinstva. Izvršitelj se pretvara da je odbačen; u stvari, voda je s njega poput guske. Vraćajući se u obrazovnu ustanovu, "izvršitelj" saznaje da gardist daje "Agashku" puku. Prijateljstvo zbog "Agashke" odluči pomoći prijatelju. Zajedno, veslaju tako da ih za nekoliko tjedana isključe. Radosni i uzbuđeni potiču jedni druge: "Nećemo se izgubiti!"
Državljanin Taškenta iz sljedećeg eseja, očito je upravo suprotnost Izvršitelja i Agaške. Miša Nagornov, pokojni sin državnog savjetnika Semyon Prokofievich i njegova supruga Anna Mikhailovna, od ranog djetinjstva do njegova dolaska u neovisni život, uvijek su, u svemu i svuda bili zadovoljni njegovi roditelji, mentori, učitelji i drugovi. Što je više Miša odrastao, to je postajao suosjećajniji i razumljiviji. U ranom djetinjstvu bio je pobožan, u školi je uvijek bio prvi učenik - i to ne iz nekog razloga, ali jednostavno je za njega to bilo radosno i prirodno. Pravosudna reforma vremenom se poklopila s posljednjim godinama studiranja Mihaila Nagornova. Mladi se zabavljaju zastupajući porotu, tužitelja, odvjetnika i suce. Nagorny je još u iskušenju da ide pravničkim putem, novčanim, sjajnim, umjetničkim, premda razumije da je tužiteljska karijera čvršća i pouzdanija s državnog stajališta. Uz to, otac kategorički zahtijeva da njegov sin postane državni odvjetnik. Jednostavnost i pristupačnost karijere, bogat i zadovoljavajući džekpot - sve to odvlači glave stanovnika Taškenta koji još nisu završili studije. Kutnjak, zavirivši iz džepa naivne jednostavnice, sprečava ih da spavaju. Napokon je položen završni ispit; budući odvjetnici i tužitelji koji su naučili lekcije iz demagogije i beskrupuloznosti (samo kako bi zgrabili svoj odvažni dio) raštrkani su među poteškoćama u Sankt Peterburgu.
Heroj posljednje biografije, Porfisha Velentyev, taškentski je građanin najčišće vode, sva logika njegova odgoja i obrazovanja dovodi ga do savršene sposobnosti kovanja novčića iz zraka, autor je projekta pod naslovom: „O pružanju kolegijalnog savjetnika Porfirije Menandrov Velentyev u partnerstvu s Vilmanostrandrandom "Autor Vasily Vonifatyev Porotoukhov u bescarinsko dvadesetogodišnje djelovanje svih šuma koje pripadaju riznici za njihovo neophodno uništavanje, dvadeset godina". Porfirijev otac, Menander, stekao je sjajno duhovno obrazovanje, ali nije išao među svećenike, već kao učitelj u obitelji princa Obolduy-Shchetin-Ferlakur. Zahvaljujući princezi, plamtio je i kasnije dobio vrlo povoljan položaj kao službenik koji je oporezovao destilerije. Oženio je nećakinju princezu iz rođakinje iz sjemenske gruzijsko-osetske obitelji prinčeva Krikulidzeva. I prije i nakon braka Nina Iraklijevna bavila se špekulacijama o prodaji i otkupu seljaka, premještanju vojnika, prodaji potvrda za regrutovanje i kupnji duša. Ali glavni učitelji Porfishe Velentyev u stjecanju vještina mamca bili su umišljeni mamini rođaci, Azamat i Azamat Tamerlantsevs. Toliko su zajebani u domaćinstvu, obitelji, da ih je nemoguće pomesti metlom. Sluge su ih poštovali za svoje, Porfishe su pokazali trikove s pojavom i nestankom kovanica, djetetov slabi odjek u zaradi kartela za varanje. Još jedan šok za mladog Velentyeva su lekcije iz političke ekonomije koje prima u svojoj školi. Sve to ga čini prezirnim i oborenim naivnim naporima roditelja. I već Menander Semenovich Velentyev osjeti svog sina, svojim najnaičnijim načinima nakupljanja bogatstva, reformatorom koji će uništiti stari hram, novi neće podići i nestati.