Radnja jedna
Vivi Warren ima dvadeset dvije godine. Živa je, odlučna, samopouzdana, hladnokrvna. Odrastajući daleko od majke, koja je cijeli život živjela u Bruxellesu, zatim u Beču i koja kćeri nikada nije dopustila da joj dođe, Vivi nikad nije znala ništa o promašaju: vlasnica bordela, gospođa Warren, nikad nije preskakala sredstva za održavanje i školovanje svoje kćeri. I sada, školovana u Cambridgeu, Vivi se ne muči s romantičnim glupostima, poput većine djevojaka njezinih godina. Element Vivi proračuni - za inženjere, električare, osiguravajuće kuće. Poslana od strane majke u London na mjesec i pol u posjet muzejima i kazalištima, radije je provodila cijelo vrijeme u uredu u Honoria Fraser na Chanceri Laneu, pomažući u izračunima i vođenju posla. Glavna vrlina joj je praktičnost, ona "voli raditi, voli zaraditi novac". A kad se umori, voli „udobnu stolicu, dobru cigaretu, čašu viskija i detektivski roman sa zabavnom intrigom“.
I sada, nakon što se vratila u vikendicu gospođe Warren u Surreyju da se sastane sa majkom, ona ne gubi vrijeme: "Došla sam ovdje da provedem svoju slobodu u slobodi, a ne da se odmaram kao što moja majka zamišlja. Mrzim odmor “, kaže Vivi, stari prijatelj njegove majke, pedesettrogodišnjeg arhitekta, gospodina Preuda, koji je obojicu došao posjetiti u Surrey. Nakon kratkog razgovora s Vivi, Pride shvaća da je djevojčica daleko od ideala koji vidi njezina majka, ali radije ne dijeli brige s djevojčicom.
Napokon se pojavljuje gospođa Warren - istaknuta, glasno odjevena žena od četrdeset pet godina, vulgarna, „uredno razmažena i dominirajuća ... ali, općenito, vrlo reprezentativna i dobronamjerna stara prijevara. Gospođa Warren stiže sa svojim pratiocem, 47-godišnjim barnetom, Sir George Croftom, visokim, snažnim muškarcem, koji predstavlja "prekrasnu kombinaciju najosnovnijih tipova biznismena, sportaša i socijalista." Od prvog poznanstva, on je, čuvši za uspjehe Vivi, pao pod njezin šarm, istovremeno shvaćajući svu izvanrednu prirodu njezina karaktera. Ponos upozorava gospođu Warren da Vivi očito više nije djevojčica i da treba postupati sa svim mogućim poštovanjem. Međutim, ona je previše sigurna u sebe da bi poslušala njegov savjet.
U privatnom razgovoru Croft priznaje Preudu da ga neobično privlači Vivi. Osim toga, on želi znati tko je djevojčin otac, te poziva Pradea da pita je li gospođa Warren spomenula nečije drugo ime. Na kraju je i sam mogao biti otac Vivi, međutim, priznaje da je Preud, gospođa Warren, čvrsto odlučila da svoju kćer ne dijeli ni s kim, a sva su njegova pitanja i dalje ostala besplodna. Razgovor je prekinut: gospođa Warren zove sve u kući da popije čaj.
Među gostima je i Frank Gardner, dvadesetogodišnji mladić dobrog izgleda, sin lokalnog pastora. Od prvih njegovih oduševljenih riječi postaje očito da on nije ravnodušan prema Vivi; Štoviše, siguran je da mu ona uzvraća. Vesela je i bezbrižna. Poštujući svog roditelja, „papu“, pastora Samuela Gardnera, na svaki mogući način ismijava svog oca, a ne publiku.
Župnik u svojim pedesetima je "pretenciozna, bučna, dosadna osoba", nesposobna da usvoji poštovanje u sebi kao glava obitelji ili svećenstvo. Vlč. Gardner, nasuprot tome, nije oduševljena Vivi: od njezina dolaska nikad nije posjetila crkvu. Sin se obraća ocu, citirajući ga vlastitim riječima da bi njegov sin, u nedostatku inteligencije i novca, trebao iskoristiti svoju ljepotu i oženiti se nekim osobom koja ima dovoljno oboje. Kao odgovor, župnik izražava sumnju da djevojka ima onoliko novca koliko mu treba rasipni sin. Ljut na očevu zloću, Frank nagovještava prošla "podviga" pastora u kojem mu je i sam priznao kako njegov sin ne bi ponovio očeve pogreške. Posebno spominje i da je jednom pastor bio spreman otkupiti svoja pisma od nekog konobara za novac.
Razgovor oca i sina prekida se pojavom Vivi, koju Frank upoznaje s pastorom. Uz povike: "Zašto, to je Sam Gardner!" Molim te, reci mi da je postao župnik! " i "Još uvijek imam gomilu vaših pisama" uključuje i gospođu Warren. Župnik je spreman pasti kroz zemlju od srama.
Radnja dva
Druga radnja započinje raspravom između gospođe Warren, Frank, župnika i Crofta. Gospođa Warren najavljuje svoje nevoljkost da vidi „rastvorenog momka“, nedostaje mu sredstava da podrži njegovu ženu, koketirajući sa svojom kćeri. Odjekuje je Crofts, očito slijedeći vlastite ciljeve, kao i pastor mučen nejasnim sumnjama. Frank sažaljeno moli sve da nisu toliko merkantilni i pusti ga da pazi na Vivi. Uostalom, oni se vole, a gospođica Warren će se vjenčati ne računanjem, već samo ljubavlju.
Međutim, i sama Vivi može se založiti za sebe. Ostavljena sama s Frankom, ona se slaže s njim u njegovim nelagodnim pregledima gospođe Warren. Međutim, kao odgovor na njegove sarkastične napade na čitavu tvrtku i, posebno, Crofts, ona sruši arogantnog mladića: "Mislite li da ćete u starosti biti bolji od Crofta ako se ne bavite poslom?"
U isto vrijeme, Crofts su privatno razgovarali s gospođom Warren. Crofts ju poziva da razmotri mogućnost njegova braka s Vivi. Zašto ne? Napokon, ima naslov baroneta, bogat je, umrijet će ranije, a Vivi će ostati "spektakularna udovica s okruglom prijestolnicom". Gospođa Warren odgovara samo ogorčeno: "Mali prst moje kćeri meni je dragocjeniji od vas sa svim vašim potezima."
Muški dio društva smješta župnik Gardner. Ostavljeni na miru, majka i kći ne mogu obuzdati međusobne nesuglasice: gospođa Warren tvrdi da kći mora živjeti s njom i voditi svoj životni stil, uključujući i izdržavanje svog suputnika Croft-a. Vivi brani pravo da vodi svoj život. „Moja reputacija, moj društveni status i profesija koju sam odabrao za sebe poznati su svima. Ali ne znam ništa o tebi. "Kakav me stil života pozivaš da podijelim s tobom i Sir George Croftom, molim te, reci mi?" Odbacuje majku tražeći da joj otkrije ime svog oca. Prijeti da će zauvijek napustiti majku ako ne odgovori na njezin zahtjev. "Kako mogu biti siguran da otrovana krv ovog spaljivača života ne teče u moje vene?" Kaže, pozivajući se na baroneta.
Gospođa Warren je u očaju. Uostalom, upravo je ona pomogla svojoj kćeri da ustane, postane muškarac, a sada "diže nos ispred sebe". Ne, ne, ona to ne može podnijeti. A gospođa Warren svojoj kćeri govori o svom teškom djetinjstvu i mladosti, punoj teškoća, s majkom i tri sestre. Jedna od sestara umrla je od bolesti koja je primljena u tvornici bijelog olova, druga je vegetirala u siromaštvu s troje djece i suprugom alkoholičarom. Gospođa Warren - Kitty - i njezina sestra Lizzy, obje ugledne, koje su sanjale kao dama, išle su u crkvenu školu dok Lizzy, pametna i avanturistička, nije napustila dom da se više nikad ne vrati.
Jednom, jedva držeći noge od prekomjernog rada konobara u baru na stanici Waterloos, Kitty je srela Lizzy, odjevenu u krzno, s cijelim hrpom zlata u novčaniku. Naučila je Kitty pameti i, vidjevši da je njezina sestra odrasla kao ljepotica, ponudila je da zajedno rade i spremaju se za neku ustanovu u Bruxellesu. Nakon što je razmislila i odlučila da je bordel pogodnije mjesto za ženu od tvornice u kojoj je umrla njezina sestra, Kitty prihvaća ponudu svoje sestre. Uostalom, samo takvim zanatom, a ne bijednim novcem, zarađenim teškim ponižavajućim radom, možete zaraditi na vlastitom poslu.
Vivi se slaže da je majka djelovala prilično praktično, dijeleći zanat sa svojom sestrom. Praktično je, naravno, da „svaka žena treba biti gadna da zarađuje na ovaj način“. Pa, da, odvratno. Međutim, prema njezinu položaju to je bio najprofitabilniji posao, prigovorila je gospođa Warren. "Jedini način da se žena pravilno osigura za sebe", kaže ona svojoj kćeri, "je imati muškarca koji si može priuštiti da održi ljubavnika." Djevojčica je fascinirana pričom o svojoj majci, njenoj neposrednosti i nedostatku takvog uobičajenog licemjerja. Majka i kćerka noću se rastaju zbog prijatelja.
Radnja tri
Sljedeće je jutro, u razgovoru s Frankom Vivi, nježno i mirno. Sada više ne dijeli njegova mišljenja o svojoj majci - na kraju krajeva, ponašala se na taj način iz očaja, beznađa. Idila je uznemirena pojavom Crofta, koji želi privatno razmijeniti nekoliko riječi s Vivi. Kao što se i očekivalo, Crofts nudi djevojci ruku i srce. Naravno, nije mlad, ali ima bogatstvo, društveni položaj i titulu. I što joj može dati dečko Gardner? Vivi, međutim, odlučno odbija čak i raspravljati o svom prijedlogu.
Potpisi ne daju rezultata, i to samo kad Crofts izvještava o novcu koji joj je majka dala i posudila ("Postoji nekoliko ljudi koji bi je podržali poput mene. Uložio sam u ovaj posao najmanje četrdeset tisuća funti"). Vivi zbunjena: "Želiš reći da si bila pratilac moje majke?" Činilo joj se da je posao prodan, a kapital je uložen u banku. Crofts je glupo rekao: "Eliminirajte posao koji u najgoroj godini daje trideset pet posto dobiti! Zašto na Zemlji? "
Djevojku počinju mučiti nagađanja. Majčina pratnja potvrđuje zabrinutost: "Majka ti je sjajan organizator. Imamo dvije kuće za goste u Bruxellesu, jednu u Ostendeu, jednu u Beču i dvije u Budimpešti. Naravno, osim nas, sudjeluju i drugi, ali u našim rukama je najveći dio kapitala, a tvoja je majka nezamjenjiva kao direktorica poduzeća. "
Vivi je uznemirena - i to je u pitanju takvog imanja koje je pozvano da sudjeluje! Crofts je tješi: "Nećete sudjelovati u njima više nego što ste oduvijek sudjelovali" - "Jesam li sudjelovao? Što želiš reći?" - "Samo što ste živjeli od tog novca. Taj je novac plaćen za vaše obrazovanje i haljinu koju nosite. " Vivi se ispričava: nije znala odakle novac dolazi, ali osjeća se groznom. Ona ionako odbija prijedlog za brak.
Crofts ne može obuzdati bijes i, vidjevši Franka, priđe, riječima: "Gospodine Frank, dopustite mi da vam predstavim vašu polusestru, kćer časnog Samuela Gardnera. Gospođica Vivi je vaš pola brat ”, odlazi. Vivi je mrtva, sve joj se čini odvratno. Obaviještava Frank o svojoj odlučnoj i konačnoj odluci da krene u London, Honoria Fraser, na Chancery Lane.
Radnja četiri
Četvrta radnja odvija se u spomenutom uredu, gdje Frank čeka da Vivi izađe popiti čaj. Osvojio je poker u čitavoj šaci zlata, a sada je poziva na večeru i zabavu u glazbenoj dvorani. Priznaje da ne može živjeti bez Vivi, objašnjavajući da ono što je rekao Croft ne može biti istinito jer ima sestre i osjeća prema njima daleko od tog osjećaja prema njoj. Vivi je odgovor prepun sarkazma: nije li, Frank, osjetio taj tvoj otac do stopala moje majke? " Sigurna je da je za njih najprikladniji odnos brat i sestra, a cijeni samo takve odnose.
Preid ulazi - otišao je da se oprosti prije odlaska u Italiju. Uvjerava Vivi da pođe s njim kako bi se "okupila ljepotom i romantikom", ali uzalud - za nju u životu nema ljepote i romantike. Život za Vivi je život, a ona to prihvaća onakva kakva jest. Ona otkriva strašnu tajnu Preidu - jer on ne zna što njezina majka radi. Ponos je zadivljen, ali unatoč svemu, spreman je održavati bratske odnose s Vivi.
Kuca na vrata - ovo je gospođa Warren. Plače: kćer je pobjegla u London, a ona bi je željela vratiti. Stigla je unatoč činjenici da je Crofts nije pustio unutra, iako nije znala čega se tako boji. Kad Vivi uđe, majka joj pruža plahtu: "Jutros sam ga dobila iz banke. Što to znači?". "Ovo je moj novac za mjesec dana", objašnjava djevojka. "Poslali su me neki dan, kao i uvijek." Upravo sam ih poslao natrag i tražio da prenesem na vaš račun te da vam pošaljem potvrdu. Sad ću se podržati. " Kaže majci da joj je Crofts rekao sve. "Objasnili ste samo što vas je vodilo u vašu profesiju. Ali niste ništa rekli o tome da je još uvijek niste napustili. "
Uzalud su iskazi majke, Vivi je odlučna odbaciti kapital stečen na ovaj način. Ne može razumjeti zašto njezina majka neće odustati od svog zanata sada kad više ne ovisi o njemu. Gospođa Warren izgovori što može: umrijeti od dosade, toga se boji, jer nije prikladna za bilo koji drugi život. A onda je to isplativo, i ona voli zarađivati novac. Pristaje na sve, obećava da neće gnjaviti svoju kćer, jer stalna putovanja neće im dopustiti da dugo budu zajedno. A kad umre, kćer će se napokon riješiti dosadne majke.
Međutim, unatoč svim suzama gospođe Warren, Vivi je nepokolebljiva - ima drugačiji posao i drugačiji put. Argument majke da je željela postati pristojna djevojčica i majka, ali okolnosti joj to nisu dopustile, ima suprotan učinak - sada Vivi optužuje majku za licemjerje: ona bi vodila samo život koji smatra ispravnim. Možda je okrutna, ali nitko nema pravo žaliti svoju kćer ili bilo koju drugu dužnost. Odbija majku i njezin novac. Odbija Franka, iz cijelog svog prošlog života.
Kad se vrata zatvore za gospođu Warren, Vivi s olakšanjem uzdahne. Odlučno povuče hrpu papira prema sebi i otkriva Frankovu notu. Uz riječi "Zbogom i tebi, Frank", ona odlučno suze notu i zalazi u proračune glavom.