Ovaj autor priču čuje od dadilje svog mlađeg brata Lyubove Onisimovne, nekadašnje ljepotice glumice orilskog kazališta, grofa Kamenskog. Autore odvodi do Trojstva na groblje, gdje na jednostavnom grobu govori o "glupom umjetniku" Arkadiju.
Arkadij - frizer i šminker - kombinira sve grofove umjetnike grofa. Sam je "čovjek s idejama", drugim riječima, umjetnik, zgodan od sebe, pa čak ga i grof voli, ali vrlo je strog i nitko osim njega ne smije koristiti Arkadijeve usluge. Grof je vrlo loš "kroz njegovo vječno zlo" i odmah nalikuje svim životinjama. Lyubov Onisimovna u istom kazalištu pjeva u zborovima, pleše i zna sve uloge u tragičnim predstavama. Arkadij i Lyubov Onisimovna vole se, ali datiranje je potpuno nemoguće: savez čednosti, nepromjenljiv za glumice, može prekršiti samo grof.
U ovom trenutku grof priređuje predstavu u čast suverena koji prolazi Orao. Glumica, koja bi trebala glumiti vojvotkinju de Bourblyan, boli nogu, a njezinu ulogu primila je Lyubov Onisimovna. A uz to su i grofove naušnice s kamarinom - "laskavi i gadni" dar - prvi znak posebne časti koji će biti podignut u "odaliske" i dostavljen brojevima. U međuvremenu, "fatalno i umjetno poslovanje" seže do Arkadija. Brat dolazi iz grofa iz sela, još strašniji i obrastao. Naziva sve brijače i naređuje im da se ošišaju poput brata, prijeteći da će ubiti svakoga tko ga posječe. No brijači odgovaraju da ga samo Arkadij može dovesti u plemenitu pojavu. Kako bi zaobišao vladavinu grofa Kamenskog, njegov brat poziva Arkaška k sebi, navodno kako bi posjekao pudlicu. Arkadij, usprkos prijetnji pištoljima i što je u najmračnijem raspoloženju zbog pripremljene Lyubov Onisimovna, grofov brat je poderan. A Lyubov Onisimovna obećava da će je oteti. Tijekom predstave Kamensky je ljubazan što najavljuje grmljavinsku oluju, a nakon predstave, kada Arkadij dođe češljati glavu Lyubove Onisimovne "u bešćutnom stilu, kako je to opisala Sveta Cecilija", šest ljudi čeka na vratima kako bi ih odvelo da se "muče" u tajnih podruma, koji su sabrani ispod cijele kuće. Ali Arkadij zgrabi Lyubov Onisimovna, pokuca kroz prozor, i oni pobjegnu. Ali oni potjeraju potjeru, i voljeni se slažu da su pristali umrijeti ako ne mogu napustiti potjeru. I sami odlaze svećeniku, koji "očajne vjenčanja" krune. Ali čak se i pop boji grofove bijesa i izdaje ih. Bjegunci su odvezeni natrag, a "ljudi s kojima se sastanu, svi su dio - oni misle, možda bi bilo vjenčanje."
Po dolasku, Lyubov Onisimovna pita koliko su vremena bili sami. Arkadija muči upravo ispod "mrtve" Lyubov Onisimovna, koja to ne može izdržati i pada bez osjećaja. I dolazi k sebi u teleće dvorište, gdje su je poslali zbog sumnje u ludost pod nadzorom starice Droside. Drosida se često primjenjuje na "užasnu ploču", u kojoj je "otrov za zaborav", ali Lyubov Onisimovna ne daje. Izvještava da Arkadij daje grof vojnicima, ali zbog činjenice da se nije bojao grofovih pištolja, isporučuje mu pismo da služi u regimentalnim narednicima i da ga odmah pošalje u rat. Lyubov Onisimovna vjeruje u priču i tri godine svake noći u snu vidi Arkadija Iljiča kako se bori.
Više se ne vraća u kazalište zbog bolesti nogu, a od nje se pravi isti "kozarac" kao i Drosida. Jednom, kamen zamotan u komad papira od Arkadija ulazi na njezin prozor. Piše da se vratio, dobio časnički čin i uzet će sav novac koji ima za grofa koji traži otkupninu za Ljubav Onisimovnu i nada se da će se vjenčati s njom. Ljubav moli Boga cijelu noć, jer se boji da će ga, premda je Arkadij sada časnik, grof opet pobijediti. A ujutro saznaje da je gostioničar noću pljačkao i izudarao službenika. Čim to čuje Lyubov Onisimovna, ona se odmah "raspada". Sam guverner dolazi na sprovod i naziva Arkadija "bolyarin". I Lyubov Onisimovna već je dugo ovisna o „ploči“, a noću je već u autorskom sjećanju priložena. Autor priznaje da nikada nije vidio strašnije i suznije buđenje u svom životu.