Radnja priče događa se 1928. Pričanje provodi u prvom licu; pripovjedač se prisjeća svoga djetinjstva mnogo godina kasnije. Desetogodišnja Sanka je siroče: otac mu je umro u građanskom ratu, majka je umrla od tifusa. Živi u selu Kamyshinke sa tetkom Yegorikha i ujakom Ivanom. Teta Yegorikha, Tatyana Yegorovna, nije njegova tetka, ali jako se vole i vole isto: šapću noću, govoreći jedna drugoj dnevnu vijest; drobiti borsch iz posude napunjene do oboda - inače je jesti tužno; vole da sve zanimljivo što se događa u Kamyshinki traje dulje i ne vole jednodnevne praznike; ljubavne šetnje, harmonika, plesovi. Ujak Ivan, na ulici - car, Sanka dovodi njegov ujak, on je brat njegove pokojne majke, ali on nije radnik, on je „lud, lud“, i zato su oni vjerojatno najsiromašniji u selu. Sad Sanya shvaća da su tetka i car bili muž i žena, ali tada mu to nije palo na pamet, a da je tada znao za to, vjerojatno bi napustio Kamyshinku, jer bi takva - Tsareva - tetka postala stranac.
Maxim Evgrafovich Motyakin, na ulični način - Momich, susjed Sanka, tetka i car, pomaže im da prežive: on donosi ili brašno, pršut ili med; u proljeće oraju vrt. Momich je udovica, ima odraslu kćer Nastju. Ujak Ivan ne voli Momicha, a Sanka primjećuje da se igra igrama samo kad je Momich u blizini: onda skida hlače i okreće golo dupe svojoj teti, glasno i brzo viče: "Dyak-dyak-dyak!"
Momich je zapalio klaun (staju), kojeg je car potajno zapalio, bijesan opet na svoju tetku. Momich ne uspijeva ugasiti klauna pa zajedno sa Sankom grade novi klaun. S vrha novog ogrtača Momich prikazuje Sanka svijet koji okružuje Kamyshinku: polja s grmljem podrastaja, livade i močvare, a dalje prema zapadu - beskrajna bitka šume, koja zajedno s nebom, oblacima i vjetrovima koji duvaju od tamo, Momich naziva čudnu riječ - Bryansk. Ovog ljeta Sanka i pedesetogodišnji Momich sprijatelji se.
Teta Yegorikha pozvana je u seosko vijeće i, vraćajući se odande, kaže Sanki da je izabrana za izaslanika iz cijele Kamyshinke i sutra će je seosko vijeće odvesti u Lugan. U Luganiju su joj ponudili da se preseli u zajednicu: "To je to, Sanya, ispod vjetroelektrana, i idite na spavanje, ustanite i doručkujejte i ručajte", kaže tetka. Sutradan za njima stiže kolica i u posljednji trenutak odluče povesti cara sa sobom: „Što će on tamo tražiti?“
Život u komuni nije tako divan kao što se činilo Sanki sa tetkom. U prizemlju dvospratne dvorane nalazi se krevet u velikoj dvorani ograđenoj dva reda mramornih stupova: žene spavaju s desne strane, muškarci s lijeve strane, samo devetnaest osoba. Teta imenovana kuharicom, a ona peče grašak od jutra do večeri - jedini pišem komunalce. Nakon nekog vremena, umorna od gladnog života komunale, Sanka nudi svojoj tetki da se vrati u Kamyshinku, ali njezina teta vjeruje da je sramota vratiti se. Međutim, nekoliko dana kasnije, Momich se pojavi u komuni, a Sanka sa tetkom, ostavivši škrinju koju su donijeli svojim nestručnim dobrima u bivšoj plemićkoj kući, potajno napuste komunu na Momichyjevoj kolima. A nekoliko dana kasnije car se vraća kući.
Četvrtog dana Shrovetide, Kamyshin žene odlaze u crkvu, iz koje su dan prije uklonile križ i na njegovo mjesto postavile crvenu zastavu. Žene viču i šuškaju: žele da se križ vrati na svoje mjesto, i odjednom Sanka, koja je također trčala do trga, vidi kako jahač žuri pravo iz seoskog vijeća ženama - ovo je policajac Golub, za koji kažu da nikad nije trijezan. Žene žure u svim smjerovima, a samo teta ostaje stajati nasred trga, podižući ruke na lice golubove konja; konj stoji na zadnjim nogama, iznenada se čuje pucanj, tetka pada. Sanka uz krik "Golub teta ubijena!" trči u kuću do Momicha, njih dvoje trče na trg, a mamic umoran nosi tijelo svoje tetke na ispruženim rukama.
Sutradan Momich i Sanka odlaze na groblje i biraju mjesto za grob - ispod jedinog stabla na čitavom groblju. Sanka s carom, koja sjedi u saonicama s obje strane grobnice, odlazi na groblje, Momich hoda cijelim putem. Povraćajući se s sprovoda, Sanka skriva u grudima sve stvari tete i sve stvari povezane s tetkom. Živeći zajedno s kraljem, oni ne pomiču pod, ne podnose padine i koliba brzo postaje uspavana.
Pod prozorom Momichijeve kolibe visi rušnik i tu je posuda s vodom: duša tete letjet će ovdje šest tjedana, a ona treba imati nešto da se opere i osuši. Momich ide negdje svaki dan, kasno se vraća. Potom je Sanka saznala da Momich traži vijeća u Glub-u u Luganu, no Golub ga je upoznao sam. Jednom, gledajući kroz prozor, Sanka vidi u dvorištu kolica i montirane policajce. Kad su ga odveli Momicha, u Kamyshinki je bilo mnogo glasina o njegovom susretu s Golubom, ali nitko nije znao o čemu su razgovarali. Samo se Golub pojavio vezan u Luganiju kasno u noć, a policajci su pronašli Nagant i sablju, slomljenu na komade, kasnije u Mareinom zapisniku.
Ljeto dolazi. Kralj je bolestan. U kući nema apsolutno ništa, vrtovi su neobrađeni. Sanka hoda noću na drugi kraj sela kako bi ukrao luk, a on i car ga jedu umočivši u sol. Jednom kad se vratila sa sljedećim obrokom luka, Sanka i dalje čuje na trijemu tupu tišinu u kući. Položio je luk u bok zbog prsa, on napušta kuću i, čekajući pašnjak izlaska sunca, odlazi iz Kamyshinke.
