Jurij Iljič, istraživač akademskog istraživačkog instituta, tijekom godina perestrojke postao je predmetom zapošljavanja određene organizacije, nazivajući sebe "uredništvom". "Urednici" koji su mu dolazili izravno na posao, Igor Vasilievich i Sergej Ivanovič, zahtijevaju da se koristi njihovim neobičnim sposobnostima prema njihovim uputama: Yuri Ilyich je ekstrapolator koji može prenijeti u budućnost.
Krećući se vremenom, Jurij Iljič našao se 1993. godine - u vremenu koje se naziva Velika obnova. Opasno se kretati tamnom Moskvom probijenom ledenim vjetrom bez oružja; kaputnikov heroj, poput ostalih prolaznika, strši kalašnjikov. Tenkovi jure usred Tverskeje, eksplozije odjekuju na Trgu Strastnaya, a ulice prolaze borbe Ugolanaca, boraca za trezvenost. Povremeno se heroj uključi tranzistor, štedeći dragocjene baterije. Na radiju postoje vijesti o kongresu u Kremlju bezbrojnih stranaka čija imena zvuče fantastično - poput Ustavne stranke Ujedinjenih Buhara i Samarkandskih Emirata, informacije se objavljuju i iz američkog komunističkog dnevnika Washington Post ...
Bježeći od druge racije, Jurij Iljič našao se pred mračnim ulazom kuće u kojoj je proveo djetinjstvo. Ovdje susreće ženu iz Jekaterinoslava (bivša Dnepropetrovska) koja je u Moskvu došla po čizme. Kroz stražnja vrata uspijevaju pobjeći iz odreda "Afganistanci", ubijajući putnike starog "mercedesa", i iz naleta Narodne komisije za sigurnost, koja čisti moskovske kuće od birokrata. Prolaze pored crnih ruševina hotela Peking, nastanjenog moskovskim anarhistima. Nedavno je u jednom od prozora na lancu visio leš »metalca« kojeg su pogubili ljudi iz Lyubertsyja. U blizini kuće s "lošim stanom" koji je opisao Bulgakov, dežurni su sotonski "stanovi" u mačjim maskama.
Saznavši da Jurij Iljič ima neprocjenjive kupone za koje se izdaju bitne stvari, žena ne zaostaje ni za njim. Ona govori neočekivanom suputniku o tome kakav je bogat život imala prije - sve dok njezina supruga, koji je radio u autoservisu, nisu ubili njegovi susjedi. Žena prvo curi pred vlasnikom kupona, zatim mu se predaje ravno na klupi prekrivenom mrazom, a zatim, zaklinjući se iz klasne mržnje prema "moskovskom novinaru", pokušava pucati iz njegovog mitraljeza - i to sve za iste kupone. Tek sljedeća racija Narodne komisije za sigurnost, iz koje su obojica prisiljeni bježati, omogućuje heroju da pobjegne od smrti.
Sve ove incidente opisuje svojim "urednicima", vraćajući se u sadašnjost. Konačno, objašnjavaju Juri Iljiču koji je glavni cilj zapošljavanja: u budućnosti postoji „ekstrapolator“ koga pokušavaju identificirati.
Heroj ponovo pada u 1993. Izbjegavajući skup skupa u Komisiji (zarobljeni „stanovnici kuće društvene nepravde“ šalju se u moskovsko umjetničko kazalište na Tverski bulevar, gdje se uništavaju), Jurij Iljič i njegov pratitelj odmah postaju taoci Revolucionarnog odbora fundamentalista Sjeverne Perzije. Oni svoje neprijatelje definiraju na križu na prsima - za razliku od, primjerice, "vitezova" -antisemita u crnom kaputu za koje je znak krštenja napamet znati "Riječi o Igorovoj kampanji".
Čudom napuštajući fundamentaliste, nevoljni drugovi dolaze u otmjenu noćnu konobu prijatelju Jurija Iljiča, mladog Židova, Valentina. U konobi se svira glazba, posjetiteljima se poslužuju delicije: pravi kruh, američka pasterizirana šunka, francuski prešani krastavci, mjesečina napravljena od mađarskog zelenog graška ... Ovdje Jurij Iljič konačno otkriva da mu je pratilac Julia. Još jednom na Trgu Strastnaya gledaju obnovu Puškinovog spomenika koji su razorili staljinistički teroristi zbog pjesnikova neslavenskog porijekla.
U podzemnoj željeznici, Jurij Iljič uspijeva kupiti makarov pištolj umjesto mitraljeza izgubljenog u napadima. U automobilima noćnih vlakova, gole djevojke plešu, ljudi u lancima, kaputi, u pjegavim borbenim uniformama koji su u Transilvaniji osvajali padobrance; tinejdžeri njuškaju benzin; bijesne ljude od gladi Vladimira i Jaroslavlja spavaju.
Izašavši iz podzemne željeznice, Jurij Iljič napokon otjera Juliju, koja je za svoje čizme spremna na sve. Odmah mu prilazi čudan, luksuzno odjeven muškarac, počašće ga cigaretama i započne razgovor o tome što se događa u zemlji. Svojim slobodnim gestama, po staromodnoj navici da gradi frazu, Jurij Iljič shvaća iz kojeg je vremena stigao njegov neočekivani sugovornik ... Vjeruje da su krvava noćna mora i diktatura rezultat neopravdane socijalne operacije, uz pomoć koje je uništena anomalija sovjetske vlasti. Jurij Iljič prigovara: drugog načina za oporavak nije bilo, a sada je zemlja na intenzivnoj njezi i prerano je za konačnu prognozu. Sugovornik daje Juriju Iljiču svoj telefonski broj i adresu, nudeći pomoć ako želi promijeniti svoj život.
Vraćajući se u sadašnjost, Jurij Iljič opet upada u kolut sveprisutnih "urednika". Sigurni su da je herojev noćni sagovornik željeni ekstrapolator, a zahtijevaju njegovu adresu i telefonski broj. Na sljedećem putovanju 1993. junak kreće sa svojom ženom. Na Spaskim vratima vide bijeli tenk generala diktatora Panajeva kako juri u Kremlj u pratnji jahača na bijelim konjima. Na Crvenom trgu izdaju kupone za proizvode: meso od jajeta, krupice sago, kruh proizveden od zajedničkog tržišta itd.
Jurij Iljič i njegova supruga odlaze kući. Pregazili su ih bjegunci iz Zamoskvorechye, Veshnyakov i Izmayilova iz radničkih okruga u kojima militanti Stranke društvene distribucije uzimaju sve iz svojih majica i daju zaštitnu uniformu. Jurij Iljič izbacuje razglednicu s telefonom svog noćnog sugovornika, koji mu je sugerirao da promijeni život, unatoč činjenici da razumije: supruga bi bila tamo samo tamo gdje ga je nazvao "noćni gospodar" - gdje "piju čaj s mlijekom, čitaju obiteljske romane i ne prepoznaju otvorene strasti. " U ovom trenutku, Jurij Iljič vidi kako mu "urednici" prijete pištoljem od prolaska "Lada". Ali u noćnoj moričnoj budućnosti, u kojoj je odlučio ostati slobodne volje, heroj se ne boji tih ljudi.
