Radnja se odvija početkom 20-ih. u velikom sibirskom provincijskom gradu. Dva sedamnaestogodišnjaka, Yegorov i Zaitsev, koji su poslani da rade na popisu za traženje kriminala na kartu Komsola, prolaze staž u trajanju od mjesec dana - probno razdoblje. Oboje dobivaju pozivnice za obljetnicu Oktobarske revolucije. Egorova sestra Katya, koja odgaja troje male djece, jako je zadovoljna ovom okolnošću: vjeruje da će je sada Yegorova zaposliti jer na listiću piše vrlo poštovano: "Dragi druže Egorov!" Uz novac izdvojen za kupovinu dječjih čizama, Katya kupuje jaknu i jaknu za svog brata, jer inače nema što za večer. Na festivalu Yegorov upoznaje Zaitseva, koji je došao s djevojkom, i pomalo mu zavidi, jer Zaitsev ima što dati u životu: ima djevojku i uvijek je s novcem (ispada da piše bilješke u novine), a on je tražen savladao mnogo brže od Egorova.
Viši kriminalistički istražitelj Zhur, koji nadgleda pripravnike, vodi ih sa sobom kako bi istražili samoubojstvo ljekarnika Kolomeytsa. Zajcev pomaže Zhuru da iz samoubojstva izbaci samoubojstvo, piše Egorov protokol. U trenutku kada Zhur diktira detalje inspekcije leša, Yegorov se onesvijesti. Nakon što se probudio, Yegorov dolazi do zaključka da više neće služiti u odjelu za kriminalističko istraživanje i spreman je otići kući, međutim, Zhur ga ne pušta.
Sutradan, Zhur šalje Yegorova mrtvima da provjeri je li ljekarničko tijelo smrznuto. Čuvar mrtvaca nudi Egorovu da sam potraži ljekarnika, a Yegorov, osjećajući da mu je mučnina, pronalazi ljekarnika i, osim toga, skupivši posljednju hrabrost, pomaže starcu da ga stavi na led. Iz mrtvih izlazi potpuno bez snage.
Iste noći, Zhur, povevši sa sobom pripravnike i nekoliko drugih službenika odjela za kriminalističku istragu, kreće u ozbiljnu operaciju - u potrazi za oružjem koje su skrivali razbojnici. Kad prođu pored groblja, Zhur iznenada priznaje Yegorovu da se nekada bojao mrtvih, a zahvaljujući ovom prepoznavanju Zhur čini Yegorova bližim i jasnijim. Zhur, Zaitsev i Yegorov dolaze s pretragom u kuću trgovcu Ozherelyev-u, koji stanarima iznajmljuje sobe, otvaraju podove i pronalaze tri kutije s oružjem. Odjednom se pojavi suzavi trogodišnjak, a zastrašujuća starica, poput žene-yage, objasni da je "Verkin sin, a gdje je Verka sada, to nitko ne zna." Egorov podiže dijete s poda i on ga čvrsto zagrli za vrat. Jedna od djevojčica koja živi u Ozherelyev kući kaže djetetu: "Ovo je tvoj otac", a dječak ljubi Yegorova. Završivši potragu, grupa odlazi, a Yegorov odvodi dijete sa sobom kako bi ga odveo u sirotište, a u međuvremenu ga dovodi kući svojoj sestri. Katya, isprva prestravljena što je njegov brat doveo dječaka, ispravši ga i prerušivši, odluči ostaviti dijete kod sebe: tamo gdje su tri, postoje i četiri. Iste večeri Yegorov prima prvu plaću u dva radna tjedna, a Katya priređuje svečanu večeru.
Službenik kriminalističke službe Vorobečik govori Zhuru o tome kako je odveo Zajcev na misiju - pritvor ubojice. Ubojica, koji je ljubavnicu svoje supruge izbodio sjekirom, zaključao se u štali, ali Zajcev, ne bojeći se ubojice naoružanom sjekirom, razoružao ga je i, iznenada, nastradao, nasrnuo na njega, tako da je Vorobeychik jedva uspio izbaciti ubojicu iz ruku. Zhur ne voli priču o Vorobeyčiku, a kad dovedu ubojicu, ispada da je to Zhurin stari prijatelj Afonya Solovyov. Zhur odbija voditi Solovyov slučaj i ukoriti Zaitseva zbog prebijanja uhićenog. Zajcev ne vjeruje da je učinio pogrešnu stvar: ako je ubojica naoružan sjekirom, morate djelovati odlučno i hrabro. "Ali nemojte se tući!" - napominje Zhur, ali Zajcev ostaje neuvjeren. Napokon, probno razdoblje završava. Na sastanku kriminalističkih istražitelja svi su bili za odlazak Zajceva na posao, samo je Zhur dao primjedbu da je Zajcev previše vruć, da ga treba malo suzdržati. Što se tiče Yegorova, samo Zhur govori za njega, a zatim vrlo pažljivo: "Zašto ne bismo ponovo pokušali?" A onda se ostali slažu da on nije ništa, samo sramežljiv tip. A Yegorov je zadnji zadatak - otići u kasino Zlatni stol. Ne treba tamo ništa raditi, samo gledati.
Egorov, navukavši novu jaknu, pojavi se u kockarnici, a iznenada mu se čudan čovjek približi očima luđaka, ponudi da izađu, oni izađu na stražnje stube, Egorov vidi neka čudna oka koja sjaji u mraku i čuje grob, ali pomalo poznati glas: "Ruke gore!" Egorov izvadi pištolj iz ruke nepoznate osobe, bori se s ludom i odjednom čuje Vorobeyčikov glas, koji je, ispada, odlučio na njega izigrati trik zajedno s drugim kriminalističkim istražiteljem, Yegorov nepoznatim: jedan se pretvarao da je lud, drugi je stavio strašnu masku s blistavim očima. Ljutiti Egorov ne daje im pištolj koji su uzeli od njih i prati džokere do popisa za traženje zločina. Međutim, usput, Yegorov odustaje od njihovog uvjeravanja, vraća im pištolj i pušta ih da obećaju da neće nikome reći o incidentu.
Po povratku na popis za traženje zločina, Yegorov saznaje da mu je probativni rok završen i da su sutra i Zajcev uvršteni u državu.