Radnja se odvija u seoskom domaćinstvu sela Fires "Snaga rada". Ljudi se okupljaju u kući umirućeg predsjedatelja. Yevlampy Nikitich Lykov bio je poznat ne samo u regiji, već i u zemlji. Svi razumiju da dolazi do promjene, a sjećaju se trideset godina kako je Lykov vodio kolektivnu farmu.
Stari čovjek Matvey Studenkin, prvi predsjednik, pojavljuje se već pet godina. Proveo je kolektivizaciju u selu, organizirao komunu. U početku je bilo malo pristalica komune, ali oko nje se okupio "vokalni siromašni slobodni čovjek", neočekivano podržan od strane mladog, brzo imućnog Ivana Slegova. Studenkin je cilj bio „pobijediti“, a ne uspostaviti novu ekonomiju. Sjedio je na ploči, a ljudi nisu htjeli raditi u polju. Šakama su ga pokušali ubiti, ali umjesto njega pogreškom su ženu živo spalili u kupaonici. Prisilno je sve odvezao u kolektivnu farmu. No kada je došlo vrijeme da se izabere predsjednik novoosnovanog kolektivnog gospodarstva, nisu izabrali njega, već njegovog pomoćnika Piyka Lykova. Od tada je vodio farmu, a Matvey Studenkin tada je radio kao mladoženja. Sada ga se gotovo nitko nije sjetio.
Dolazi umirući i druga osoba nakon njega na kolektivnoj farmi, računovođa Ivan Ivanovič Slegov. Jednom je i sam sanjao kako će donijeti sreću u svoje rodno selo. Po povratku kući nakon gimnazije, kada je u selu zavladala postrevolucionarna razaranja, uspio se obogatiti napravivši razmjenu konja za svinje, nevjerojatnu za selo, i počeo uzgajati svinje. Ali svima je želio sreću i bogatstvo. Stoga se pridružio kolektivnom gospodarstvu. Međutim, muškarci mu nisu vjerovali. Njegova čistokrvna stoka uginula je na kolektivnom gospodarstvu, a sam Ivan više nije imao izgled kakav je imao prije. Tada se odlučio osvetiti - zapaliti staje u kolektivnoj farmi. No, na mjestu zločina predsjedatelj ga je pronašao i zaglušio osovine, a zatim je sam odvezao u bolnicu. Nikome nije rekao, ali je Ivana, kojem je bila slomljena kralježnica, odnio svojim računovođama. Tako cijeli život i grčevito se uvukao u upravu kolektivnog gospodarstva.
Mudrim upravljanjem Ivanom i pristupom Lykovsky ljudima postigli su žetvu u prvoj godini. Kolektivna farma imala je kruha kad je okolo bjesnila glad. Višak je odmah otišao u zamjenu za cigle za štalu, a postupno su postavljeni temelji dobrobiti kolektivnih poljoprivrednih gospodarstava.
Piiko je znao pronaći zajednički jezik s pravim ljudima. Ali pronašao je i neprijatelja - tajnika Okružnog odbora Chisty. Upravo se trebao ukloniti Lykova s njegovog položaja. Ali tada se održao veliki regionalni sastanak poljoprivrednika, na kojem se Lykov uspio isticati. Zatim - kongres kolektivnih poljoprivrednika-perkusionista u Moskvi, čak se popeo i na fotografiju sa samim drugovi Staljinom. Ali pokazalo se da su svi Lykovi močni prijatelji neprijatelji naroda. Očistili su klinove i ispod njega, ali on je sam sletio u logore. Lykov se pojavio pobjednički, počeli su ga se bojati.
Odjednom je skandal izbio blizu smrtne postelje predsjednika. Lykova, tiha i tiha supruga Olga, pada na tajnicu Alku Studenkinu, koja se došla pozdraviti, bivšu ljubavnicu predsjedavajućeg, a sada ga "konsolidira". Dok se dogodi skandal, Lykov umire. Ivan Slegov raspravlja se o zamjeni s Lykovim zamjenikom, sinom istog Chistykha, Valerom, koji je jednom uhvaćen u krađi, ali mu je oprošteno i služio Lykovu vjerno. Slegov naziva osobu čije se ime ne može izgovoriti u ovoj kući, nećaka predsjedatelja Sergeja Lykova.
Svi su svi smatrali sretnim. Sretno djetinjstvo na bogatom ujakovom kolektivnom gospodarstvu. Tada rat, a također i sreća - za cijeli rat nijedna ogrebotina. Kad se vratio, kolektivno ga je gospodarstvo poslalo u akademiju Timiryazev na studij agronoma: njegov stric želio je svog kandidata za nauku, ili čak profesora, naći u kolektivnom gospodarstvu. No, nakon što je savršeno proučio dva smjera, Sergej se vratio kući kako bi spasio susjedno selo u kojem je vladala glad. Tada su proširena kolektivna poljoprivredna gospodarstva, a susjedna Petrakovskaja ulazi u „Moć rada“. Sergej je tražio da tamo bude predstojnik. Tim je prebačen u računovodstvo troškova - za pomoć u tehnologiji i sjemenskom zrnu koje su morali platiti od usjeva. Ali Sergej je uspio uložiti nadu u duše žena koje godinama nisu ništa vidjele u životu. I dogodilo se čudo - kruh se u Petrakovskom rodio bolje nego u Vatri. Tada ga je Ivan Slegov primijetio i ugledao se mladog u njemu. Ali Sergej se nije bojao da ga neće razumjeti, jer nije računao na vlastite snage, nije sebe smatrao nacionalnim junakom, već je vjerovao u žene Petrakovske. "Fitilj bez svjetiljke neće izgorjeti."
Ali sljedeće godine, ujak Yevlampy uklonio je opremu iz Petrakovske u vrijeme sjetve. Sjetva je bila leglo. Sergej s predvodnika prebačen je na pomoćnike predstojnika, a nade Petrakovčana ugasile su se, i čini se, zauvijek. Sergej je tugu napio votkom. U to je vrijeme izbila njegova ljubav prema bivšoj asistentici Ksyushi Scheglova. Htio je otići, ali ona nije mogla ostaviti majku i zamolila je Sergeja da posluša njegova ujaka. Izlaza nije bilo. Razlog neočekivanog sretnog razvrata postala je ujaka strast prema Kseniji. Borba između ujaka i nećaka pretvara se u malenog Sergeja s vozačem i lakom predsjedavajućeg Lehoya Shablova: obično su se na taj način problemi rješavali u Požarima. Sile su bile nejednake, a Sergej je bio u jarku bez svijesti. Morao sam podnijeti ujak prezir: pijan u jarku. Ali čvor se olabavio - Ksyusha se preselila u Petrakovsku.
Evlampy Lykov umire. Matvey Studenkin umire iste večeri. Jedna ostaje Alka Studenkina. Sinovi predsjedatelja, kao i obično pijani pijani, iste večeri sjekirama udaraju vjernog mladunca Lecha Shablova, koji je jednom isklesao najstarijeg sina nasred ulice zbog nepoštovanja oca. Preporučujući Sergeja, završava karijeru Slegov. Kolektivno poljoprivredno gospodarstvo sahranjuje predsjednika. No bitka nije gotova, treba se svađati i s mrtvima. I Sergej će voditi ovu bitku.
