"Pušač je živ ..." - vikne Kola svojim prijateljima koji su došli vidjeti je li umro od kuge. Ali ne, Cola Bruyon, "stari vrabac, burgundske krvi, golemog duha i trbuha, ne iz svoje prve mladosti, pogođene pola stoljeća, ali snažan", neće napustiti svoju voljenu zemlju i još uvijek uživa u životu, čak i smatra da je "ukusnija nego prije. " Kola je stolar, ima kuću, mrzovoljnu ženu, četiri sina, voljenu kćer i obožavan unuk Glodi. Naoružan dlijeto i dlijeto, stoji ispred radne klupe i izrađuje namještaj ukrašavajući ga zamršenim uzorcima. Pravi umjetnik. Cola mrzi sivinu i vulgarnost, svaki je njegov proizvod pravo umjetničko djelo. Naporno radeći, Brunion s nestrpljenjem odaje počast staroj burgundi i ukusnoj hrani. Kola uživa u svom svakodnevnom životu, živi u skladu sa sobom i također pokušava živjeti sa cijelim svijetom. Ali nažalost! potonji nikako nije uvijek uspješan. Nedavno je dobri kralj Henry IV umro u Francuskoj, njegov sin Louis još je mali, a udovica-kraljica kraljica Maria Medici upravljala je zemljom zajedno sa svojim omiljenim Talijanima. Neprijateljstvo katolika i Hugeenota, koje se smirilo pod Henryjem, izbija s novom energijom. "Neka svi žive za sebe u našoj Francuskoj i ne miješajte se s drugima!" - kaže Cola. Slaže se sa svim bogovima i spreman je popiti bačvu dobrog vina i s katoličkim i s Huguenotom. Politika je zabavna za prinčeve, a seljacima je potrebna zemlja. Seljaci čine zemlju plodnom, uzgajaju kruh, paze na vinograde i piju dobro vino.
Proljeće se bliži, a srce starog Bruniona ponovno boluje - ne može zaboraviti svoju mladenačku ljubav, crvenokosu ljepoticu Selinu. Nije bio jedini zaljubljen u ovu brzu za posao i djevojku oštrog jezika, nadimak Lasochka. Tada je Kola čak morao odmjeriti snagu sa svojim najboljim prijateljem, ali uzalud: živahna Lasochka dobila je mlinar za mast. Eto, nakon mnogo, mnogo godina, Cola kreće pogledati svoju malu Lasku. I iako je već starica, u očima Bruniona je lijepa, kao i prije. Tek sada Kolya saznaje da ga Lasochka voli više nego ikoga na svijetu, ali ona je bila samo tvrdoglava, a udala se za drugog. Ali prošlost se ne može vratiti ... No, hoće li Cola "živjeti kao stara budala, jer to nije tako?" Sve je dobro kako jest. Što ja nemam, kvragu!
Ljeti se u gradu Klamsi, blizu kojeg živi Cola, izbija epidemija kuge. Brunion šalje svoju obitelj u selo, a on ostaje jesti, piti i zabavljati se s prijateljima, uvjeren da će kuga proći pored njegove strane. Ali jednoga dana otkrije sa sobom znakove užasne bolesti. Bojeći se da će mu kuća biti spaljena, poput svih kuća u kojima je kuga posjetila, Kola se, uzevši svoje omiljene knjige, preseli u kolibu u svom vinogradu. Vitalnost Kola, ljekovita snaga zemlje pobjeđuje bolest, Kola se oporavlja. "Pušač je živ ..."
U selu je u to vrijeme supruga Brunion oboljela od kuge, a potom i voljena unuka Glodija. Ono što Cola nije učinila kako bi spasila djevojčicu, čak ju je odvela u šumu - kako bi je starica isključila. Smrt se povukla od djeteta, ali uredio je Brunionovu ženu. Nakon što je sahranio svoju ženu i stavio unuku na noge, Kola se vraća kući - u pepeo. Čim je započela kuga, starješine su napustile grad, dajući je lopovima lopova, mi lovimo na dobro drugih, a pod izgovorom da je potrebno spaliti kuće tamo gdje je bila kuga, u gradu i njegovoj okolini počeli su se domoći razbojnici. Kolina kuća bila je prazna i počele su s njom: potpuno su sve opljačkali, a zatim spalili i kuću i radionicu i sve njegove radove koji su tamo bili. Ništa nije ostalo s Brunionom. Ali ne gubi srce - inače ne bi bio Brunion! Kola odlučno odlazi u Klamsi - vrijeme je za uspostavu reda u gradu. Na putu upoznaje svog šegrta, koji je, riskirajući život, spasio jedno od Brunionovih djela, lik Magdalene, iz goruće radionice. A majstor razumije: nije sve izgubljeno, jer ostaje najbolje od njegovih djela - duša pripravničkog dječaka, kojemu je uspio usaditi istu ljubav prema lijepom kao i on.
Brynon podiže stanovnike Clamsaya da se bore protiv pljačkaša. Kada izvrše još jedan napad na vinske podrume, naoružani stanovnici, predvođeni Kohlom, daju im odgovarajući odbojnik, a većina pljačkaša umire pod gorućim ruševinama. A onda je kraljevska pravda stigla na vrijeme, baš na vrijeme. Ali Kohlijevo je mišljenje: "Pomozite sebi, kralj će vam pomoći".
Jesen dolazi. Bryunion, koji je ostao bez kuće, provodi noć s jednim prijateljem, a zatim s drugim - zajednička borba s razbojničkom bandom okupila je građane. Ali život se popravlja, svatko ima svoje brige i Kola mora živjeti sa svojom kćeri, koja ga već dugo zove. Ali želi imati vlastiti kutak i započinje polako obnavljati kuću - u kamenolomu uzima kamen, on sam ruši zidove, ne prezirući, naravno, uz pomoć svojih susjeda. Ali jednom kad se spotakne, padne iz šume, slomi nogu i leži u krevetu - "uhvaćena za šapu". I tako "stari grunt" Cola pada u potpunu pokornost svojoj kćeri Martini. I neprimjetno vlada svime u kući. I cijela obitelj Cola ide na Bogojavljenje kod Martine - sama ljubavnica, četiri sina Bruniona, brojni unuci. I iako Kol nije imao uloga ni dvorišta, još uvijek je bogat - sjedi na čelu stola, na glavi mu je oblik kolača, pije i veseli se. Jer „svaki je Francuz rođen za kralja. Ovdje sam majstor, a ovdje je moj dom. "
