: Jedan od učenika, sin vojvode, nestaje iz internata. Sherlock Holmes otkriva dječaka kojeg je oteo njegov stariji nezakoniti brat.

Gospodin Huckstable, magistar umjetnosti i doktorat, kontaktira Sherlocka Holmesa radi pomoći u pronalaženju nestalog sina vojvode od Holdernessa. Veliki je detektiv vrlo zauzet, ali spreman je započeti posao, pogotovo jer vojvoda daje pet tisuća funti za dječakovo prebivalište i tisuću ako otmičari budu imenovani.

G. Huxtable je direktor internata za dječake, najbolje i najpovoljnije institucije u Engleskoj. Najbogatiji i najplemenitiji ljudi zemlje vjeruju mu sa svojim sinovima. Prije tri tjedna vojvoda Holderness predao mu je preko tajnika Jamesa Wildera svog jedinog sina, lorda Saltire. Kod kuće je dječak živio težak život. Roditelji su se razveli, a majka je otišla u Francusku. Dječak je bio na strani majke i zaista je čeznuo za njom. Potom ga je otac smjestio u internat, gdje se dječak ubrzo navikao i osjećao se sjajno.

Prije nekoliko dana dječak je pobjegao. Pregledom njegove sobe pokazalo se da ne ide u krevet, obukao je školsku uniformu i skočio kroz prozor, iako na tlu nisu pronađeni tragovi. Otkrivši nestanak malog gospodara, ravnatelj je žurno pozvao sve učitelje internata.Jedino nije došao učitelj njemačkog jezika Heidegger. Ispitajući njegovu sobu, našli su neobrađen krevet i odjeću koja su ležala na podu. Iz otisaka na zemlji bilo je jasno da je i on skočio kroz prozor. Otišli i njegov bicikl.

Heidegger se pridružio internatu prije dvije godine. Preporuke su mu bile izvrsne, ali bio je tiha osoba i nije koristio ljubav među učiteljima ili učenicima. Nije učio lorda Saltire i nije bilo veze između njega i dječaka. Vojvode je imanje nedaleko od škole, ali dječaka nisu našli tamo. Policija je stigla u ćorsokak, ostala je samo nada u velikog detektiva.

Sherlock Holmes saznaje detalje onoga što se dogodilo. Malo je vjerojatno da je dječak odlučio pobjeći sam. Dan ranije ga nitko nije posjetio, ali bilo je pismo njegovog oca.

Sherlock Holmes i dr. Watson stižu u internat. Tamo ih vojvoda upoznaje sa svojom tajnicom. Sekretar je nezadovoljan time što su u to pitanje bez dopuštenja uključeni i stranci, ali budući da je veliki detektiv svjestan, glupo je odbiti njegovu pomoć. Holmesa zanima pismo koje je dječak primio. Vojvoda potvrđuje da je sinu napisao pismo, ali u njemu nije bilo ničega što bi moglo uzbuditi dječaka i nadahnuti ga mišlju da bježi. Poslao ju je tajnik zajedno s ostatkom dopisnice.

Ispitajući sobe bjegunaca, veliki detektiv uvjeren je da su skočili kroz prozor. Proučavajući kartu tog područja i razgovarajući s ljudima, Holmes odlučuje da su bjegunci imali jedan smjer - na sjever, gdje se vojvodina kuća nalazi iza šuma i močvarne ravnice.Farme su raštrkane po ravnici, a hotel i crkva smješteni su upravo tamo. U ciganskom kampu na ravnici pronalaze dječačku kapu, iako Cigani kažu da su našli kapu i nisu uključeni u otmicu.

Istraživanje ravnice ne daje ništa. Tragovi bjegunaca gaze ovce i krave. Pronađite trag bicikla, ali ne odgovara tragu bicikla Heidegger. S poteškoćama, Holmes otkriva drugi trag, to je stazu s učiteljskog bicikla i mrlje od krvi. Šetajući njime, u gustini pronalazi bicikl, a u blizini - napola odjeveni Heidegger sa slomljenom lubanjom.

Veliki detektiv rekreira sliku bijega. Dječak je bio odjeven, stoga se pripremao za bijeg. Učitelj se odjenuo u žurbi, što znači da je vidio dječaka kako bježi i žurio je za njim u žurbi. Uzeo je bicikl jer je dječak imao neko prijevozno sredstvo. Prevladavši bjegunca, muškarac je primio smrtonosan udarac u glavu, koji je mogao nanijeti samo odrasla osoba. Dakle, dječak nije bio sam. Ovdje je Holmes u gubitku: okolo su samo tragovi krava, a nigdje nema ljudskih tragova.

Holmes odluči slijediti prvi trag. Dolazi u mali hotel. Pretvarajući se da mu je iskrivio nogu, traži gostionicu da mu pruži neku vrstu posade. Vlasnik, kojeg ne odlikuje ljubaznost, odbija, ali čuvši da će mu biti dobro plaćen, obećava da će dati konje. U hotelu Holmes vidi kovačnicu. Čini mu se čudnim da svugdje ima tragova kravjih kopita, ali krave se nigdje ne vide. A kakva krava hoda kasom, galopom i galopom? Veliki detektiv ispituje kopita konja, što gnjevi gostionicu.

Holmes odluči gledati hotel i vidi vojvodinu tajnicu na biciklu.Sekretar ulazi u hotel, a uskoro se odatle kreće posada u kojoj sjedi jedna osoba. Sam tajnik ostaje u blizini hotela. Nakon što je pregledao njegov bicikl, veliki detektiv otkriva da su upravo ove gume ostavile tragove na ravnici.

Sutradan Holmes stiže kod vojvode. On traži od sekretara da napusti i prijavi da je vojvoda sin u hotelu, vojvoda je otmičar, a učiteljev ubojica je gostioničar.

Jednom se vojvoda zaljubio u ženu, brak s kojim bi mogao uništiti njegovu karijeru. Žena je umrla, ostavivši mu dijete. Vojvoda se brinuo za njega koliko je mogao, ali nije mogao otvoreno priznati svoje očinstvo. Nezakonitog sina učinio je svojim tajnikom. Kad se rodio mali lord Saltier, James je žestoko mrzio pravog nasljednika. Također je utjecao na prekid vojvode sa svojom ženom. Vojvoda je poslao svog najmlađeg sina u internat, ali James je zamislio otmicu, što je svog gostionicu učinilo suučesnikom.

James je u pismo stavio bilješku koju je vojvoda napisao svom sinu. U njemu je zamolio dječaka da se sastane s njim u šumi, navodno kako bi mu prenio nešto od majke. Dječak je došao u šumu, ali tamo je upoznao vlasnika hotela, koji je bio na konju, a za dječaka je donio ponija. Vidjevši da ih učitelj progoni, gostioničar ga je udario po glavi, a dječaka je doveo k sebi i svojoj ženi povjerio brige. Vojvoda o tome nije znao ništa, ali James je počeo tražiti da mu se ostavi sva imovina u zamjenu za njegova sina. Tada je postalo poznato o smrti učitelja. James se uplašio i nekoliko dana je pitao oca kako bi se ubojica mogao sakriti.

Nakon što je pričekao mrak, vojvoda je požurio prema sinu. Dječak je bio siguran i zdrav, ali ubojstvo je ostavilo strašan dojam na njega. Dok je dječak u hotelu, ali vojvoda je na gubitku: istraga o ubojstvu dovest će do Jamesa. Vojvoda namjerava poslati Jamesa u Australiju i pokušati sklopiti mir sa svojom ženom.

Holmesa zanimaju dva pitanja. Drugi - tko je vlasnika hotela smatrao potkovom kako bi se njihovi tragovi zamijenili s kravom? Vojvoda objašnjava da se ova metoda koristila još u srednjem vijeku kako bi zbunila tragove tijekom potjere. Ali što je prvo pitanje velikog detektiva? Kao odgovor, Holmes uzima ček s naknadom koja mu pripada.