Komediji prethodi autorovo pismo g. Yelchaninov, dramatičar i pisac, u kojem razmišlja o imenu svoje komedije. Nije htio prevesti francuski "Bižuterija" kao "Galanterija", jer bi to značilo "tuđu riječ napisati u naša pisma", i zato se pojavio naziv "Četkica".
Zatim slijedi autorov poziv čitatelju u kojem on izražava svoj stav prema začepljenosti ruskog jezika stranim riječima.
Chistoserdov glavni u civilnim poslovima obvezuje se pokazati svom nećaku sve zabave i iskušenja velikog grada kako bi mladić koji je voljom svog oca bio daleko od kuće, mogao izbjeći mreže u koje se lako zbuniti bez da zna život. Chistoserdov govori o dvorskim i slobodnim maskarama, moralu i suočavanju s različitim ljudima. Mjesto gdje su obojica smješteni nije slučajno. Toliko je ljudi oko Shchetpenilnika da, gledajući ih, za dva sata možete naučiti više, „nego preživjeti s gradom za dvije godine“. U Penzi, tamo je nećak živio do danas, ne možete vidjeti ljude koji su bili u dućanu Shchetpilnik. Nećak pita Chistoserdova o tome gdje se nalazi Četkica i otkriva da prodavač dobiva najvišu cijenu za iznajmljivanje šaltera od kupaca, uzimajući pretjerane cijene za svaku sitnicu, pa čak i ruga nesretnim posjetiteljima. Nećaka zanima publika koja se događa ovdje. Chistoserdov izvještava da češće od ostalih dvora i visokih dužnosnika dolaze odmarati ili se smijati onima koji su niži od njih. Chistoserdov objašnjava nećaku da su poroci zajednički svim klasama, ali su visoki ljudi vidljivi i njihove su mane uočljivije. Ispada da nećak, prema pričama svoga oca, zna da Chistoserdov ne pušta nikoga da pogriješi i zato ima mnogo neprijatelja i zle volje. Izgled Shchetopilnika, koji zna kako ukloniti masku iz bilo kojeg vješanja, pruža veliko zadovoljstvo velikim radovima.
Nećak je iznenađen što trgovac ima dovoljno obrazovanja za obradu plemenitih posjetitelja. Chistoserdov objašnjava da Shchetetilnik nije trgovac, već umirovljeni časnik (što ne znači vojni čin, već službu u državnoj službi), zbog izravnosti i istinitosti, prilikom ostavke je ostao bez uobičajene nagrade. Shchepotilnikov otac, također službenik, uspio je sinu dobro obrazovati. Pojavljuju se radnici Shchepotilnika. Chistoserdov i nećak se smiju, slušajući razgovor radnika koji kažu "a la tilogrey and a la ubrus". Istovremeno, glavni objašnjava nećaku da su „a la Grkinja“ i „a la salute“ najnovije modne vijesti.
Ostavljeni na miru, radnici razgovaraju o stvarima koje izvade iz košare (tijela): na teleskopu, na skulpturalnim slikama kupida, koje su u početku pogrešno shvatili za anđele. Pojavi se Shchetetilnik, otpušta radnike i, ostajući sam, tvrdi da je njegova trgovačka dobit korisna za siromašne i da nije grijeh uzimati suvišne lojare. Osim toga, tvrdi Shchetilnik, ti su ljudi sve pretvorili u sitnicu - čast, iskrenost, savjest i vjera. Čisto srce se pojavljuje s Nećakom i uvodi ga u Skepetar.
Otkrivši da nećaku treba sat, bordel mu pokazuje sat, rekavši da ako petimetar bez mozga (prosjak) zatraži sat, budilica u satu počne zvoniti nakon ponoći. Ovo je vrijeme kada plićani trče na sastanak sa svojim ljubavnicama i helikopterima. Čovjek dostojan stražara zvoni kad treba ići u službu i marljivo raditi. Nećak voli upute Šćeptilnika i priznaje ujaku da bi volio i dalje biti na ovom mjestu. Škarac je zadovoljan kad čuje pohvale upućene njemu i poziva majore i mlade da stave maske i slušaju njegove razgovore s kupcima.
Pojavljuju se dvije dame u maštovitoj haljini i jedan gospodin. Žele kupiti karte za lutriju, ali Škaler ih odbija pod izgovorom da ne prodaje naljepnice (ulaznice) kada je malo ljudi na maskenbalu. Gospodin i dame su ogorčeni. Smatraju da je njihova prisutnost sasvim dovoljna, jer su sve tri važne osobe. Jedna od dama, Maremyana, želi vidjeti ogledalo. Scrambler veliča svoj proizvod u uvjetima koji su neugodni za njegove kupce. Ogledalo je toliko skupo, kaže, jer pokazuje pravo lice kokete i pretendeta; bijelo i rumenilo u ovom ogledalu ne skrivaju besramnost; imaginarni znanstvenici naći će se u neznanju i duhovitoj nepristojnosti. Kavalir po imenu Polydor kupuje ovo ogledalo za svoju pratnju. Druga dama - Nimfodora - traži manji sanduk. Pisarica to s nestrpljenjem pokazuje, tvrdeći da će dama sadržavati sve svoje dobre osobine: dobru vjeru, iskrenost ili razum i druge - savjest ili bogatstvo. Polydor izražava želju za nabavkom bilježnice, ali nakon što čuje da većina kupuje takve predmete kako bi zabilježila njihova zvjerstva i prazne zabave, odlazi s damama.
Pojavljuje se Privorov koji želi kupiti domine, ali je odbijen. Pisarica objašnjava da danas maskare nisu potrebne, jer mnogi posjetitelji takvih zabava već nose masku. Slušalice se pretvaraju da su prijatelji, licemjer se neprestano zakune, a lopov se skriva ispod bogate odjeće visokog ranga. Prevorov je bio umoran slušati izreke Šćeptilnika, a razgovor je prenio na drugu temu - trebao mu je teleskop. Četkica i dalje nagovara Prevorova. Ako uzmete u obzir tuđe nedostatke i nedostatke sa strane cijevi, što sve povećava, oni će se činiti zverima. Njegovi nedostaci mogu se sagledati kroz reducirajuće staklo, a nekoliko prednosti - kroz povećalo. Ukratko, nastavlja se Šehetilnik, čovjek može omalovažavati tuđe vrline i povećavati vlastite. Razdraženi, Pretvorov kupuje cijev koja mu ne treba kako ne bi čuo više govora Vrištećeg čovjeka.
Pojavi se Udryolubov, želeći dobiti neka čuda. Piling mu pokazuje neke od njih: pramen biblijske Samsonove kose umotan u preklop sa prekrasnog Josipovog ogrtača ("flaster epanhe isklesanog Josipa"). Škaflir uvjerava Vzdorolyubov da kod kuće ima bočicu sa suzama velikog Aleksandra, gonjača Diogena, pa čak i mrežu kovanu od drevnog Vulkana. Kupivši kamenje s "Nigdje nebyvalova ostrva", Vzdorolyubov odlazi. Umjesto toga, Frivolous dolazi prvo na šalter, a potom sudac Obiralov. Prvo je kupilo prsten za zaruke, a drugo „težinu“ (vaga) za vaganje zlatnih komada.
Ispirući svoj govor francuskim riječima, pojavljuje se Verkhoglyad. On savjetuje da se Scheptilnik naziva haberdeher, tada će postati pravi "galant-ohm" (socialite). Škripac objašnjava da ga zanima samo ime koje je točno na ruskom. Verkhoglyadov kaže da je "naš jezik najbrutalniji", a da nije bio ukrašen (ukrašen) riječima drugih ljudi, nastao bi pravi oror (užas). Kao primjer navodi naslov drame Troa Frere-Rivo (Tri brata rivala), koja se na ruskom naziva Tri brata Solubilusa. Pisarica predlaže Verkhoglyadovu da pređe na francuski jezik, ako mu ruski nije ugodan. Verkhoglyadov ga zamoli da mu pokaže kutiju s dvostrukim querkleom (poklopcem) i minijaturnim pentureom (slikovita minijatura), za koji se on obvezuje reći cijelom galanti Mondea (svjetovnom društvu) o Boutique-u iz Shchepotilnika. Ispričavajući Shchetetilnik s lošom reputacijom mordanta (kaustičnosti), Verkhoglyadov odlazi. Shchepetilnik, Chistoserdov i Nephew razgovaraju o ljudima poput Verkhoglyada.
Pojavljuje se Starosvetov. Neočekivano zbog nećaka, koji je isprva pomislio da starac želi kupiti naočale ili trsku, Starosvetov je zatražio da mu pokaže nagradne kutije s ljubavnim pričama. Škarica mu savjetuje da prvo nabavi čaše u kojima će moći razlikovati stablo od zlata, a bogobojaz od tepiha. Starosvetov inzistira na loncu, ali uzimajući ga u ruke, ne može razabrati što je na njemu naslikano. Škripavac objašnjava da se na slici šezdesetšestogodišnjak luđa da zavodi mlade ljepotice. Ljuti Starosvetov, prijeteći Šetilniku, odlazi, gotovo nokautirajući sljedećeg posjetitelja - Samokhvalova. Ovo je posljednji kupac Shchepotilnika ove večeri, koji ga je lako uspio nagovoriti da kupi posebne naočale, koje nisu namijenjene čitanju, već slušanju. Stavljaju ih na uši i uz pomoć posebnog opruga zabijaju ih, tako da ne možete slušati tuđa djela.
Večer je završena, a Shchepotilnik naređuje zaposleniku da zaključa dućan. Chistoserdov je drago što je njegov nećak dovoljno prosvijetljen. Sam Shchetetilnik žali što je ispravljen samo jedan od svih ismijanih ljudi, a dvije stotine su postale njegovi neprijatelji.
